“站住！”
當(dāng)丁輕鴻押著柳尋衣離開(kāi)天機(jī)閣時(shí)，聞?dòng)嵍鴣?lái)的秦衛(wèi)率領(lǐng)數(shù)十名金刀校尉怒氣沖沖地圍上前來(lái)，將丁輕鴻等人的去路死死攔住。
“哪里來(lái)的混賬東西，竟敢到天機(jī)閣拿人？”
雙方迎面相遇，秦衛(wèi)一聲暴喝，數(shù)十名金刀校尉紛紛抽出刀劍，一個(gè)個(gè)橫眉豎目，殺氣騰騰。
見(jiàn)狀，皇宮侍衛(wèi)們也不甘示弱，即刻亮出兵刃，與秦衛(wèi)等人形成對(duì)峙之勢(shì)。
一時(shí)間，雙方劍拔弩張，混戰(zhàn)一觸即發(fā)。
“住手！”
當(dāng)秦衛(wèi)緩緩舉起短刀，欲下令攻殺時(shí)，趙元低沉的聲音陡然自丁輕鴻身后響起。
一見(jiàn)趙元，秦衛(wèi)不禁一愣：“侯爺，他們想把柳兄帶走……”
“我知道！”趙元沉聲打斷，“把路讓開(kāi)，讓丁公公他們走。”
“什么？”秦衛(wèi)大吃一驚，“可是……”
“讓開(kāi)！”
趙元一聲斷喝，將不明真相的秦衛(wèi)和一眾金刀校尉嚇的身子一顫。秦衛(wèi)望了一眼面露得意的丁輕鴻，又看了看一臉茫然的柳尋衣，眉頭緊鎖，猶豫再三，終究不敢違背趙元的命令，心有不甘地率人退到一旁。
“還是天機(jī)侯深明大義，告辭！”
丁輕鴻留下一句陰陽(yáng)怪氣的恭維，而后率人押著柳尋衣?lián)P長(zhǎng)而去。
趙元目送丁輕鴻遠(yuǎn)去，臉上變顏?zhàn)兩凵裆跏菑?fù)雜。
“侯爺，難道由著他們將柳兄帶走？只要您一句話，我馬上率人半路截殺……”
“你想干什么？”趙元虎目一瞪，慍怒道，“你知道他們是什么人？那些是皇宮的侍衛(wèi)，為首的是右班副都知丁輕鴻。”
“那又如何？”秦衛(wèi)不忿道，“區(qū)區(qū)一個(gè)閹貨，豈敢堂而皇之地闖進(jìn)天機(jī)閣拿人？這里畢竟是東府的地盤(pán)，侯爺是皇親國(guó)戚，他們這么做也……”
“糊涂！”趙元斥道，“一個(gè)宦官豈敢登堂入室？他們是奉了皇命。”
“皇命？”秦衛(wèi)臉色一變，驚詫道，“侯爺?shù)囊馑际恰侥昧质腔噬系闹家猓俊?br />
“正是！剛剛你若與他們發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，便是抗旨不遵。至于會(huì)有什么后果……你自己掂量！”
“嘶！”
一頭霧水的秦衛(wèi)此刻才意識(shí)到事情的嚴(yán)重，轉(zhuǎn)而望向空空蕩蕩的街道，心有余悸地喃喃低語(yǔ)：“幸虧侯爺提醒及時(shí)，屬下差點(diǎn)闖下彌天大禍。”
“知道就好，你剛才太莽撞了！”趙元教誨道，“雖然你和柳尋衣情同手足，但也要分清輕重緩急。”
“侯爺，柳兄究竟犯了什么罪？”秦衛(wèi)困惑道，“馨德公主的事明明已經(jīng)解決，柳兄好不容易保住一條性命，皇上又為何突然發(fā)難？”
“不知道。”趙元面露難色，緩緩搖頭，“丁輕鴻手持金牌向我要人，并未解釋太多。”
言至于此，趙元眉頭一皺，向秦衛(wèi)反問(wèn)道：“這幾日柳尋衣做過(guò)什么？是不是又闖禍了？”
“不可能！”秦衛(wèi)篤定道，“自從與馨德公主見(jiàn)面后，柳兄一直大門(mén)不出二門(mén)不邁，簡(jiǎn)直比未出閣的小姑娘還老實(shí)，又能惹什么事？更何況，丞相下令不許柳兄踏出天機(jī)閣半步，此事侯爺是知道的。”
“是啊！”趙元同樣百思不解，沉吟道，“馨德公主的事已然告一段落，尋衣又不曾離開(kāi)過(guò)天機(jī)閣半步，究竟是什么事惹得龍顏不悅？”
“會(huì)不會(huì)是內(nèi)侍省那群閹人……從中使壞？”秦衛(wèi)眼珠一轉(zhuǎn)，低聲提醒，“這群腌臜小人，一向喜歡見(jiàn)風(fēng)使舵，無(wú)事生非。昔日東府得勢(shì)時(shí)，他們整日圍在皇上身邊替丞相美言，到處說(shuō)樞密院的壞話。如今西府得勢(shì)，他們會(huì)不會(huì)為了巴結(jié)樞密使，從而在皇上面前挑撥離間，陷害柳兄？殊知，丞相和侯爺不久前才在皇上面前力保柳兄的性命，如果柳兄現(xiàn)在出事，則意味著……”
“不無(wú)道理！”在秦衛(wèi)的提醒下，趙元似乎嗅到一絲陰謀的氣息，故而神情一稟，揮手打斷道，“此事過(guò)于蹊蹺，我們不得不防。”
“侯爺?shù)囊馑际恰?br />
“秦衛(wèi)，你馬上帶些銀票前往天牢，上下打點(diǎn)一番，務(wù)求保住尋衣的性命。”趙元思忖道，“千萬(wàn)不能讓他們?cè)诶沃邪凳┰幱?jì)，如果尋衣不明不白地死在牢里，他們勢(shì)必冠以‘畏罪自殺’的名頭。到時(shí)死無(wú)對(duì)證，東府跳進(jìn)黃河也洗不清。”
“明白！”秦衛(wèi)連連點(diǎn)頭，“我馬上去天牢打點(diǎn)，不知侯爺又有何打算？”
“本侯連夜去拜會(huì)丞相，看看丞相是否知曉此事？”趙元有條不紊地吩咐道，“你在天牢盯著，本侯見(jiàn)過(guò)丞相即刻趕赴天牢與你會(huì)合，至于其他事……到時(shí)再做商議。”
“遵命！”
事不宜遲，趙元與秦衛(wèi)商議作罷，匆匆離開(kāi)天機(jī)閣，分別朝天牢和丞相府趕去。
……
常言道：“有錢(qián)能使鬼推磨”。
果不其然，秦衛(wèi)的幾百兩銀票令柳尋衣免遭一頓皮肉之苦。
剛剛，柳尋衣被押入天牢，丁輕鴻率人回宮復(fù)命，他們前腳一走，獄卒們馬上將柳尋衣吊綁起來(lái)，并準(zhǔn)備鐵鏈、皮鞭、烙鐵等物，欲依照天牢的“規(guī)矩”，對(duì)新來(lái)的犯人大刑伺候。
幸虧秦衛(wèi)及時(shí)趕到，買(mǎi)通獄卒首領(lǐng)，柳尋衣才能毫發(fā)無(wú)傷地回到牢房。
迫于天牢的規(guī)矩，秦衛(wèi)不能擅自與柳尋衣見(jiàn)面，因此只能在天牢外靜候趙元的到來(lái)。
夜半子時(shí)，陰風(fēng)刺骨。星月無(wú)光，天地蕭瑟。
秦衛(wèi)獨(dú)自一人守在天牢外，心急如焚的他不時(shí)朝黑暗盡頭張望一番，但遲遲不見(jiàn)趙元的身影，只能來(lái)回踱步以緩解內(nèi)心的忐忑。
這一等，足足兩個(gè)時(shí)辰。
天近拂曉，趙元的馬車(chē)方才由遠(yuǎn)及近，姍姍而來(lái)。
秦衛(wèi)火急火燎地迎上前去，未等馬車(chē)停穩(wěn)，他已迫不及待地撩開(kāi)車(chē)簾，恭迎趙元下車(chē)。
“侯爺，總算把您盼來(lái)了！”秦衛(wèi)一邊攙扶趙元下車(chē)，一邊追問(wèn)，“如何？丞相怎么說(shuō)？柳兄什么時(shí)候能出來(lái)？”
然而，面對(duì)秦衛(wèi)的炮語(yǔ)連珠，趙元卻面沉似水，一言不發(fā)，徑自朝天牢走去。
漸漸意識(shí)到趙元的反常，秦衛(wèi)狐疑更甚，又道：“侯爺……”
“進(jìn)去再說(shuō)！”
未等秦衛(wèi)開(kāi)口，趙元已用一句冷冰冰的回答堵住他的嘴。
秦衛(wèi)一愣，雖大惑不解，卻不敢冒然多言，只能拱手領(lǐng)命，而后埋頭跟在趙元身后。
“站住！天牢禁地，閑雜人等不得入內(nèi)……”
“滾開(kāi)！”
見(jiàn)趙元?dú)鈩?shì)洶洶地闖入天牢，兩名獄卒趕忙上前阻攔，卻不料話未說(shuō)完，趙元突然一聲厲喝，將二人嚇的身子一哆嗦，聲音戛然而止。
反觀趙元，根本無(wú)視獄卒詫異的目光，腳步不停，大步流星地走向天牢深處。
“等等！你們……”
“住口！”
兩名獄卒剛要追上去阻攔，獄卒首領(lǐng)突然橫身?yè)踝∷麄儯?xùn)斥道：“瞎了你們的狗眼，天機(jī)侯也敢攔？”
“天……天機(jī)侯？”
“不錯(cuò)！大宋律法尚且不被他放在眼里，更何況小小天牢？我們的規(guī)矩管得了別人，卻管不了皇親國(guó)戚。”
“柳尋衣關(guān)在哪兒？來(lái)人帶路！”
突然，天牢內(nèi)傳出趙元不容置疑的喝令。
“小人為天機(jī)侯領(lǐng)路！”
在下屬面前不茍言笑的獄卒首領(lǐng)突然態(tài)度大轉(zhuǎn)，一路小跑著追上趙元，跟在身邊點(diǎn)頭哈腰，諂笑不斷。
在陰暗潮濕，狹窄坑洼，到處充滿腐霉氣息的天牢內(nèi)，獄卒首領(lǐng)引著趙元和秦衛(wèi)七扭八拐，幾經(jīng)迂回，終于在一間昏暗臟亂的鐵牢內(nèi)見(jiàn)到柳尋衣。
“你先退下，任何人不許進(jìn)來(lái)打擾！”
趙元對(duì)拱手施禮的柳尋衣視而不見(jiàn)，徑自向獄卒首領(lǐng)吩咐一聲。
聞言，秦衛(wèi)又掏出一張銀票塞進(jìn)獄卒首領(lǐng)的懷中。獄卒首領(lǐng)眼冒精光，連連作揖道謝，而后快步退出牢房，同時(shí)將牢門(mén)緊緊關(guān)上。
眨眼間，牢房?jī)?nèi)只剩柳尋衣、趙元、秦衛(wèi)三人。
見(jiàn)趙元神情冷漠，遲遲不語(yǔ)，柳尋衣再也按捺不住內(nèi)心的好奇，率先打破沉默：“侯爺，他們?yōu)楹螣o(wú)緣無(wú)故地將我關(guān)入天牢？屬下何罪之有？”
秦衛(wèi)附和道：“侯爺，是不是內(nèi)侍省那些閹人使壞？丞相知曉此事后是不是大發(fā)雷霆？我們?nèi)绾尉攘殖鋈ィ俊?br />
然而，面對(duì)柳尋衣和秦衛(wèi)的一唱一和，趙元仍一言不發(fā)，只是目光不善地死死盯著柳尋衣，直將其盯的渾身不自在。
“侯爺……”
“啪！”
柳尋衣欲開(kāi)口再問(wèn)，卻不料趙元竟面色一狠，猛然揮手扇了他一記耳光，登時(shí)將其打的頭暈?zāi)垦＃X袋嗡嗡作響。
這一幕，不僅令柳尋衣難以置信，同樣令秦衛(wèi)大驚失色，下意識(shí)地發(fā)出一聲驚呼。
柳尋衣晃了晃腦袋，努力讓自己保持清醒，拂袖抹去嘴角的血跡，而后一臉錯(cuò)愕地望著怒不可遏的趙元，委屈道：“侯爺為何打我？”
“你做過(guò)什么‘好事’，自己心里清楚！”
趙元越說(shuō)越氣，抬腳狠狠踹向他的胸口，登時(shí)將猝不及防的柳尋衣踹翻在地。而后不顧秦衛(wèi)的勸阻，一個(gè)箭步?jīng)_上前去，劈頭蓋臉地一通拳打腳踢，似是心里有火，要一股腦地宣泄在柳尋衣身上。
柳尋衣不敢反抗，抱頭蜷縮在地，任由趙元連打帶罵。
“侯爺！”突如其來(lái)的變故令秦衛(wèi)方寸大亂，趕忙將趙元攔腰抱住，苦苦勸道，“柳兄有什么錯(cuò)不妨說(shuō)清楚，說(shuō)清楚再打也不遲！是不是內(nèi)侍省那群閹人……”
“滾開(kāi)！”趙元大手一揮，將秦衛(wèi)推出一個(gè)踉蹌，怒罵道，“你少在這里冤枉別人，分明是他柳尋衣咎由自取，自甘墮落！本侯真是有眼無(wú)珠，怎會(huì)養(yǎng)了你們這群不識(shí)好歹，忘恩負(fù)義的混賬東西！”
“侯爺，我……”
“住口！”趙元指著鼻青臉腫的柳尋衣，怒叱道，“東府的大人們賠上自己的身家性命方才保住你的小命，想不到一轉(zhuǎn)眼的功夫，你便將大人們的好心當(dāng)成驢肝肺，自己尋死不說(shuō)，竟還搭上整個(gè)東府的顏面！與其等皇上發(fā)落，不如讓本侯活活打死你，替東府清理門(mén)戶(hù)，省的你丟人現(xiàn)眼，連累無(wú)辜！”
言罷，氣的渾身顫抖的趙元左右環(huán)顧一圈，而后抄起掛在墻上的鞭子，不顧柳尋衣的辯解和秦衛(wèi)的哀求，毫不留情地朝柳尋衣身上狠狠抽去！
……
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