“啪！啪！啪！”
怒火中燒的趙元奮力揮舞著鞭子，如狂風(fēng)暴雨般一下下抽打在柳尋衣身上，轉(zhuǎn)眼將其打的遍體鱗傷，血流如注。
柳尋衣抱頭側(cè)躺在地，任由趙元發(fā)瘋似的揮鞭抽打，他卻咬牙堅(jiān)持著一聲不吭。
“侯爺，別再打了！”
秦衛(wèi)心急如焚地沖上前去，欲奪下趙元手中的鞭子。
“滾開！”
“啪！”
然而，面對秦衛(wèi)的苦苦相勸，趙元沒有絲毫猶豫，反手揚(yáng)鞭，登時(shí)在秦衛(wèi)的脖頸留下一道觸目驚心的血痕。
“混賬東西，讓你冥頑不靈！讓你見色忘義！讓你陽奉陰違！讓你自私自利！今夜，我非要活活打死你不成！”
趙元一邊破口大罵，一邊狠狠抽打著滿心委屈的柳尋衣。直至此刻，柳尋衣尚不知道趙元為何如此動怒，更不明白他口中的“冥頑不靈”、“見色忘義”究竟是指什么？
只不過，盛怒下的趙元根本聽不進(jìn)任何解釋，柳尋衣縱使長著一千張嘴也沒機(jī)會開口，只能默默忍受，待趙元怒氣消減才有機(jī)會問清緣由。
“虧本侯擔(dān)心你，連夜跑到丞相府替你尋求脫身之法。殊不知，丞相早已被你害的陷入兩難之境，本侯不去則罷，這一去……一張老臉都不知該往哪兒放？丞相對我連番質(zhì)問，本侯恨不能找個(gè)地縫鉆進(jìn)去！”
虐打足足持續(xù)一炷香的功夫，當(dāng)趙元?dú)獯跤醯厝拥羰种械谋拮訒r(shí)，柳尋衣已是衣衫襤褸，一道道鞭痕皮開肉綻，鮮血淋漓，令人不忍直視。
“柳兄，你怎么樣？”
秦衛(wèi)捂著脖子上的鞭痕，謹(jǐn)慎而焦急地輕聲關(guān)切。
“咳咳……”
沉寂半晌，一動不動的柳尋衣口中發(fā)出陣陣低沉的嘶吼，在趙元和秦衛(wèi)迥然不同的目光下，柳尋衣布滿鞭痕的雙臂顫顫巍巍地?fù)巫〉孛妫彩菍⒆约豪仟N不堪的殘軀緩緩支撐起來。
一個(gè)簡單的動作，卻牽動著無數(shù)傷口，劇痛從他身上每一寸襲來，令柳尋衣呼吸顫抖，汗如雨下。
掙扎稍許，柳尋衣終于坐起身來。他半倚著墻壁，眼神苦澀地望著面色鐵青的趙元，淌著血的嘴角微微上翹，強(qiáng)擠出一絲苦笑，斷斷續(xù)續(xù)道：“侯爺，究竟……出了什么事？您老為何……生這么大氣？”
聞言，趙元的眼神微微一變，眉宇間閃過一抹羞惱之意，冷聲道：“事到如今，難道你仍想在本侯面前故技重施？”
“我不明白侯爺?shù)囊馑肌贿^聽侯爺?shù)恼Z氣，此事似乎與我有莫大關(guān)聯(lián)……屬下愚笨，敢請侯爺明示。”
“真是不見棺材不掉淚！”趙元怒道，“十天前，本侯冒著天下之大不韙促成你與趙馨相見。為此，上至皇上朝廷、下至大宋子民無不背負(fù)著巨大風(fēng)險(xiǎn)，丞相和東府的各位大人更是賭上自己的身家性命替你作保，是也不是？”
“是……”柳尋衣緩緩點(diǎn)頭，“此事……我一直記著各位大人的恩情……”
“恩情？是恩將仇報(bào)吧？”
“這從何說起？”柳尋衣滿心驚詫。
“當(dāng)夜，你和趙馨說過什么？”趙元咄咄逼問，“你見她的目的，真的是想與她訣別嗎？”
“我……”柳尋衣欲言又止，心中反復(fù)思量，辯駁道，“當(dāng)夜我和公主說過什么，侯爺和小王爺、錢大人、賈大人應(yīng)該聽的一清二楚。畢竟，我們只有一屏之隔……”
“你少在本侯面前耍小聰明！”趙元打斷道，“你二人相識多年，自然十分默契，若想通傳什么秘密，定有鮮為人知的法子。本侯不想追究你們?nèi)绾伟低ǎ抑幌胫滥懔鴮ひ戮烤故侨耸枪恚渴侵沂羌椋俊?br />
“屬下忠心，天地可鑒……”
“好一個(gè)天地可鑒！”趙元怒極而笑，連連點(diǎn)頭，“既然如此，那你明明白白地告訴我，你與趙馨見面究竟是為訣別？還是為私奔？”
“嘶！”
只此一言，登時(shí)令柳尋衣心頭一緊，同時(shí)令不明真相的秦衛(wèi)暗吃一驚。
“我……”
一瞬間，柳尋衣的腦中閃過無數(shù)念頭，他猜想自己和趙馨以水為墨，在桌上互道衷腸的秘密或已被人識破，甚至傳到皇上耳中才會掀起軒然大波。
“我……”由于摸不準(zhǔn)趙元的心思，因而柳尋衣吞吞吐吐，不知如何開口。
“不想說，就是承認(rèn)嘍？”趙元冷笑道，“丞相說的不錯(cuò)，大偽似真，大奸似忠！你柳尋衣看似赤膽忠心，實(shí)則卻是滿腹鱗甲。正因?yàn)槲覀兲嘈拍悖艜荒惝?dāng)成猴子一樣戲耍。”
“不！”柳尋衣連忙辯解，“我……我確有帶馨兒遠(yuǎn)走高飛的心思，但結(jié)果未能如愿。馨兒顧全大局，甘心為大宋犧牲自己，反倒是我一時(shí)糊涂，險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)……”
“什么？”秦衛(wèi)難以置信道，“柳兄，丞相和侯爺如此相信你，冒險(xiǎn)勸說皇上讓你和公主見面訣別，你豈能做出這種事？你這樣做……豈不是陷丞相和侯爺于不仁不義，陷整個(gè)大宋于水深火熱？”
見柳尋衣親口承認(rèn)，趙元恨的握拳透爪，嚼齒穿齦，厲聲道：“柳尋衣，你終于肯說實(shí)話了嗎？”
“公主深明大義，令我徹底斷絕與她遠(yuǎn)走高飛的念頭，也被迫認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，屈服于命運(yùn)的安排。”柳尋衣悲慟道，“如今，我與公主再無半點(diǎn)瓜葛……”
“若真如此，皇上豈會下令拿你？丞相又豈會雷霆大怒？”趙元鄙夷道，“昔日的你從來不會撒謊，為何在洛天瑾身邊潛伏兩年，變的如此狡猾？你現(xiàn)在說的話究竟哪句是真，哪句是假？”
“屬下對天發(fā)誓，剛剛所言字字無虛……”
“夠了！”趙元極為不耐地?cái)[手道，“你的丑事皇上和丞相皆已知曉，乃趙馨親口所言，由不得你抵賴！”
“什么？”柳尋衣大驚失色，錯(cuò)愕道，“什么丑事？什么抵賴？公主她……說過什么？”
“原本，趙馨已答應(yīng)與蒙古和親，不提任何條件。可她與你見過一面后，竟突然改口，向皇上提出一個(gè)無禮要求，若皇上不準(zhǔn)，她便以死相逼。”趙元咬牙切齒地說道，“趙馨此舉，分明是在威脅皇上，簡直可恨可惡！”
“要求？”柳尋衣暗吃一驚，追問道，“什么要求？”
“趙馨點(diǎn)名要你柳尋衣前往和林送親！”趙元一字一句地說道，“如若不準(zhǔn)，她便一頭撞死！”
“什么？”
趙元此言如雷霆一擊，令柳尋衣呆若木雞，啞口無言。
“她為何讓你送親？即便是傻子也能猜出端倪，分明是想與你在半路找機(jī)會私奔。”趙元擲地有聲，吐沫橫飛，“皇上龍顏大怒，罵丞相是蠢豬、是奸賊、是成事不足敗事有余的廢物！見面之前，和親已成定局，一切順順利利。可見面之后，竟然突生變故。皇上恩準(zhǔn)你們見面是為萬無一失，而不是為滋生變數(shù)。現(xiàn)在，恩準(zhǔn)你們見面已成為‘畫蛇添足’的愚蠢之舉，皇上將一切罪責(zé)統(tǒng)統(tǒng)推到丞相頭上，說‘若不是丞相巧舌如簧，一再諫言，朕又豈會犯下如此愚蠢的錯(cuò)誤？’至于本侯……曾以性命為你作保，方才說服丞相幫你達(dá)成心愿。說到底，本侯才是這件蠢事的始作俑者。如今，因?yàn)槟愕慕苹氨桑竞睢⒇┫唷|府乃至皇上和整個(gè)朝廷都將淪落萬劫不復(fù)之地。柳尋衣，莫非你的良心被狗吃了？我們?nèi)绱耸┒饔谀悖憔谷话挡氐溞模喼毙笊蝗纾 ?br />
“這……”
直到這一刻，柳尋衣方才弄清事情的來龍去脈。其實(shí)，趙馨向皇上提出這樣的要求，事先并未與柳尋衣商議。他對此一無所知，當(dāng)下的震驚與錯(cuò)愕絲毫不亞于趙元和秦衛(wèi)。
“皇上乃九五之尊，豈能被你們?nèi)绱藨蛩＃俊?br />
“馨兒竟然讓我送親……可是為什么？”柳尋衣反復(fù)揣摩趙馨的心思，待他細(xì)細(xì)斟酌一番，忽然靈光一閃，恍然大悟，“我明白了！馨兒讓我送親并非與我私奔，而是想幫我脫離險(xiǎn)境……”
“什么意思？”秦衛(wèi)狐疑道。
“馨兒知道我被中原武林追殺，也知道如今的臨安城四面楚歌，到處都有想殺我的江湖仇家。再加上我與她的關(guān)系惹得朝廷不滿，她擔(dān)心自己一走，我會被朝廷和江湖兩面敵對，淪為眾矢之的，因此……”
言至于此，洞悉趙馨良苦用心的柳尋衣不禁心生感動，聲音隨之哽咽。
“哼！你以為本侯還會相信你嗎？”趙元怒道，“非但本侯不會，丞相和皇上也不會再相信你。”
“侯爺，讓我再見公主一次，讓我說服她……”
“不可能！”面對柳尋衣的苦苦哀求，趙元卻無情打斷，“見一次已經(jīng)鬧的焦頭爛額，再見一次豈非鬧的不可收拾？實(shí)話告訴你，皇上最恨被人威脅，因此他絕不會答應(yīng)趙馨的要求，更不會向你們的鬼蜮伎倆妥協(xié)。至于如何勸服趙馨，朝廷自會想其他辦法，無需你費(fèi)心！”
“可是……”
“與其擔(dān)心別人，不如先擔(dān)心自己。這一次，連丞相都被你連累的自身難保，因此你不必奢望有人能救你。”趙元眼神復(fù)雜地望著百口莫辯的柳尋衣，幽幽地說道，“丞相告訴我，皇上將此事視作奇恥大辱，已暗下決心將你凌遲處死，只是時(shí)間早晚未定。也許就在這兩天，以此斷絕趙馨的念想。亦或在趙馨離開后……總而言之，你的大限將至。至于本侯的大限……或許也不遠(yuǎn)了。唉！”
最終，趙元在秦衛(wèi)充滿震驚的目光中發(fā)出一道苦澀嘆息，而后不再猶豫，踉蹌著轉(zhuǎn)身離開牢房。
……
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