晌午，剛剛從一場(chǎng)酒宴中退下來(lái)的錢(qián)大人醉意朦朧，坐在轎子里似睡非睡，似醒非醒地打著盹兒。
轎夫們將轎子抬進(jìn)城北的一座古樸大院，此地正是執(zhí)掌大宋兵馬的核心機(jī)要所在，樞密院。
“大人，是去內(nèi)院歇息，還是去大堂？”
進(jìn)入樞密院后，一路隨行的白錦趕忙湊到轎簾旁，小心翼翼地問(wèn)道：“今日樞密院無(wú)要事處理，不如大人先去內(nèi)院歇息一會(huì)兒？”
面對(duì)白錦的詢(xún)問(wèn)，轎內(nèi)沒(méi)有任何回音，但延綿一路的鼾聲卻悄然止息。白錦十分精明，他知道，鼾聲止息意味著錢(qián)大人已經(jīng)睡醒。醒了卻不應(yīng)答，則代表默認(rèn)白錦的建議。
“大人，剛才在宴上伴舞助興的女子是泉州大營(yíng)都統(tǒng)徐廣生引薦的，名叫蘭綺。”白錦低聲道，“相傳，此女是泉州溯水閣的新晉花魁，色藝雙絕，品貌俱佳，比陸庭湘的姘頭白霜也不遑多讓……”
言至于此，見(jiàn)轎中仍無(wú)回音，白錦眼珠一轉(zhuǎn)，又道：“徐廣生告訴我，蘭綺對(duì)大人十分仰慕，晝夜期盼著能聆聽(tīng)大人的教誨。若大人不棄，下官稍后將蘭綺送至內(nèi)院，陪大人聊聊琴棋書(shū)畫(huà)……”
“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。”錢(qián)大人的聲音突然響起，“你收了他多少好處，替他如此張羅？”
“下官不敢！”白錦眼神微變，面露惶恐。
“徐廣生和江南陸府的陸庭湘……是表親兄弟？”
“不錯(cuò)！”白錦忙道，“當(dāng)年，為讓徐廣生升任泉州大營(yíng)都統(tǒng)，陸家沒(méi)少‘費(fèi)心費(fèi)力’。”
“直說(shuō)吧！”錢(qián)大人不耐道，“徐廣生此次進(jìn)京變著花樣的獻(xiàn)媚，究竟意欲何為？”
“嘿嘿……大人洞若觀火，下官佩服！”白錦諂笑道，“不瞞大人，三衙殿前司‘殿前都虞候’不久前身染重疾，眼下已是奄奄一息，隨時(shí)有可能……因此，‘都虞侯’一職即將出缺，徐廣生想……”
“他想補(bǔ)缺？”錢(qián)大人的語(yǔ)氣聽(tīng)上去略顯一絲不屑，“一個(gè)小小的地方都統(tǒng)，竟也敢惦記‘管軍’的位置？再過(guò)幾年，他豈不是要奪本官甚至樞密使的飯碗？”
“大人多慮了，給他徐廣生一萬(wàn)個(gè)膽子，他也不敢在樞密使和大人面前造次。”
“告訴他，將心思放在辦差上，休要胡思亂想一些歪門(mén)邪道的東西。”錢(qián)大人沉聲道，“至于軍中各部的空缺，樞密院與三衙自會(huì)任人唯賢，擇優(yōu)而晉，不是他徐廣生今天送幾箱金銀，明天送幾名美女就能左右的。”
“下官謹(jǐn)記！”
“還有，讓他好生規(guī)勸陸庭湘。既是親戚，就要多多引導(dǎo)陸家走上正途，不要總以江湖草莽自居而沾沾自喜。”錢(qián)大人提醒道，“江南陸府在民間有些名望，陸庭湘的老子陸重陽(yáng)當(dāng)年也算是一位識(shí)大體的人，其拜把兄弟莫岑曾率人潛入金國(guó)皇宮刺殺完顏守緒，此等盡忠報(bào)國(guó)之舉，陸庭湘應(yīng)該多多效仿。”
“下官明白大人的意思，一定一字不落地轉(zhuǎn)告徐廣生。”
“只要對(duì)皇上忠心耿耿，肯為大宋肝腦涂地，建功立業(yè)，朝廷是不會(huì)埋沒(méi)人才的。”
“下官一定傳達(dá)大人對(duì)他的期望與教誨。”言至于此，白錦語(yǔ)氣一滯，遲疑道，“那位蘭綺姑娘……”
“不見(jiàn)了。”錢(qián)大人打斷道，“無(wú)功不受祿，本官不想欠他徐廣生的人情，讓他盡早把人送回去。臨安不比泉州，此地人多眼雜，一個(gè)進(jìn)京領(lǐng)差的都統(tǒng)身邊整日跟著一位流螢女子……不好看。”
“遵命！大人好好歇息，下官即刻去找徐廣生。”
言罷，白錦催促轎夫們將錢(qián)大人送入內(nèi)院，自己快步朝樞密院外走去。
內(nèi)院廂房，錢(qián)大人命人送上一碗?yún)⒉瑁笃镣俗笥遥?dú)坐假寐。
“咔嚓……”
突然，房頂傳來(lái)一道幾乎細(xì)不可聞的輕響，登時(shí)打斷錢(qián)大人的冥思，一雙老眼驟然睜開(kāi)，迸射出兩道凌厲的寒光。
“本官最討厭鬼鬼祟祟的人，想見(jiàn)我就主動(dòng)現(xiàn)身，別踩壞屋頂?shù)耐咂！?br />
“呼！”
錢(qián)大人話(huà)音未落，一道黑影陡然翻身入窗，飛落在錢(qián)大人面前。
“秦衛(wèi)？”看清來(lái)人，錢(qián)大人不禁一愣，而后面露不悅，“青天白日，你鬼鬼祟祟跑到這里作甚？”
“正因?yàn)榍嗵彀兹眨∪瞬挪桓夜饷髡蟮氐情T(mén)拜訪。”秦衛(wèi)叩拜施禮，連忙賠罪，“大人息怒，若非事出緊急，小人斷不敢前來(lái)打擾……”
“行了！”錢(qián)大人滿(mǎn)不在乎地?cái)[擺手，同時(shí)喃喃低語(yǔ)道，“看來(lái)樞密院的守衛(wèi)應(yīng)該換一批人馬，有人溜進(jìn)來(lái)都渾然不察，如何護(hù)衛(wèi)樞密使和各位大人的周全？”
“守衛(wèi)們打死也想不到有人膽敢光天化日潛入樞密院，因此才……”
“廢物就是廢物，你不必替他們解釋。”錢(qián)大人打斷道，“言歸正傳，何事令你如此急迫？”
“實(shí)不相瞞，小人……有一事相求。”秦衛(wèi)心懷忐忑，說(shuō)話(huà)吞吞吐吐，“此事與大人交給小人的差事無(wú)甚關(guān)系，只是一件私事，因此……”
“你是為柳尋衣而來(lái)？”
錢(qián)大人一語(yǔ)道破秦衛(wèi)的心思，令秦衛(wèi)一愣，半晌沒(méi)能做出回應(yīng)。
“難道本官猜錯(cuò)了？”
“沒(méi)……沒(méi)有！”秦衛(wèi)連忙應(yīng)答，“大人英明，小人確為柳尋衣而來(lái)。”
“柳尋衣與趙馨密謀私奔，皇上知曉后龍顏大怒，已下令將柳尋衣打入天牢。”錢(qián)大人端起參茶輕抿一口，從而不急不緩地說(shuō)道，“昨日黃昏時(shí)分，皇上指著丞相的鼻子大發(fā)雷霆之怒，當(dāng)時(shí)本官就站在一旁，親眼目睹丞相的臉色由紅轉(zhuǎn)青，再由青轉(zhuǎn)白，甚是精彩。呵呵……”
似是察覺(jué)到秦衛(wèi)的尷尬，錢(qián)大人眉頭一挑，好奇道：“你找本官是想……”
“我希望大人能在皇上面前替柳尋衣美言幾句，讓他免于一死。”事已至此，秦衛(wèi)自知無(wú)法隱瞞，故而開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，同時(shí)將滿(mǎn)含緊張與期待的眼神投向錢(qián)大人。
“你想讓本官在皇上面前替柳尋衣求情？”錢(qián)大人一副難以置信的狐疑模樣。
“是。”
“秦衛(wèi)，你過(guò)來(lái)。”錢(qián)大人將秦衛(wèi)招至近前，而后用手摸向秦衛(wèi)的額頭，故作費(fèi)解道，“腦袋不熱，應(yīng)該不糊涂啊？”
“大人，我……”
“住口！”突然，錢(qián)大人臉色一沉，訓(xùn)斥道，“秦衛(wèi)，你好大的膽子，竟敢向本官提出如此無(wú)稽的要求，你是不是瘋了？”
“大人……”
“此乃扳倒丞相和東府的天賜良機(jī)，你讓本官替柳尋衣求情？”錢(qián)大人嚴(yán)詞厲色，根本不給秦衛(wèi)解釋的機(jī)會(huì)，“你是不是嫌丞相與樞密使作對(duì)的時(shí)間不夠長(zhǎng)？東府與西府明爭(zhēng)暗斗的不夠狠？因此你想替東府續(xù)命，保住丞相的地位，好讓他繼續(xù)與我們?yōu)閿常俊?br />
“不！小人斷不敢有此念想。”秦衛(wèi)臉色驟變，搗蒜似的連連扣頭，“我只想救柳尋衣，斷無(wú)大人猜測(cè)的那般險(xiǎn)惡用心。大人曾說(shuō)過(guò)，柳尋衣是不可多得的人才，因此我才……”
“柳尋衣固然難得，但扳倒丞相的機(jī)會(huì)卻更不容易遇到。一旦遇到，豈能白白錯(cuò)過(guò)？”錢(qián)大人反問(wèn)道，“要怪，只能怪柳尋衣生不逢時(shí)，偏偏撞上如此契機(jī)。秦衛(wèi)，如果你換做是我，會(huì)不會(huì)為了一個(gè)小小的柳尋衣而白白錯(cuò)失扳倒丞相的機(jī)會(huì)？”
“我……”被錢(qián)大人當(dāng)面質(zhì)問(wèn)，秦衛(wèi)不禁一陣語(yǔ)塞。
“本官知道你與柳尋衣感情匪淺，但成大事者斷不能被感情羈絆。”錢(qián)大人教誨道，“你應(yīng)該知道，一日不扳倒丞相，重整東府，你便一日不能光明正大地進(jìn)入西府效力。換言之，丞相一日不倒，你一日不能功成名就。因此，犧牲一個(gè)朋友，除掉你人生中最大的絆腳石，何樂(lè)而不為？大不了……等你一飛沖天后，再找機(jī)會(huì)為柳尋衣平反就是。”
“可是……”
“不妨告訴你一個(gè)秘密，樞密使已經(jīng)聯(lián)同三司使、御史臺(tái)、諸寺監(jiān)一起向皇上奏核丞相。”錢(qián)大人低聲道，“如今萬(wàn)事俱備，只待馨德公主隨蒙古人離開(kāi)臨安城，朝廷必將迎來(lái)一場(chǎng)由上至下的大動(dòng)蕩。動(dòng)蕩過(guò)后，西府仍是西府，但東府……將不再是今日的東府。”
“嘶！”錢(qián)大人此言，令秦衛(wèi)心驚肉跳，惶惶不安。
“此事過(guò)后，你在官場(chǎng)將平步青云，一帆風(fēng)順。”錢(qián)大人許諾道，“因此，不要再替柳尋衣求情。他現(xiàn)在是一根引線，拽著趙元、丞相和整個(gè)東府一起墜入萬(wàn)劫不復(fù)之地。本官現(xiàn)在要你裝作什么事都沒(méi)有發(fā)生一樣，乖乖回到天機(jī)閣，回到趙元身邊，密切關(guān)注他們的一舉一動(dòng)，等待我的命令，直至將他們一舉擊潰。”
“這……”秦衛(wèi)雖然認(rèn)同錢(qián)大人的計(jì)劃，也承認(rèn)此次事件是扳倒丞相的好機(jī)會(huì)，但他仍想替柳尋衣博取最后一絲希望，故而硬著頭皮緩緩開(kāi)口，“大人，難道柳尋衣他……真的非死不可？我們要對(duì)付的人是丞相，是東府里那些老頑固，柳尋衣只是一介末流，他的死活……真的重要嗎？”
“不重要，也不是非死不可。”錢(qián)大人詭笑道，“但他現(xiàn)在是整個(gè)大宋最燙手的山芋，東府巴不得早些與他劃清界限，因此趙元才氣沖沖地跑到天牢毒打柳尋衣一頓。他做這場(chǎng)戲，是想證明自己和丞相的清白。只可惜，當(dāng)他們安排柳尋衣與趙馨見(jiàn)面的那一刻起，就注定同坐一條船，想甩也甩不掉。至于我們，眼下只要做好兩件事即可。其一，不給東府喘息的機(jī)會(huì)，一鼓作氣奏核丞相。其二，不要去碰這顆山芋，以免燙手。你讓我在皇上面前替柳尋衣求情，不僅是讓我去碰這顆山芋，而且要將這顆山芋從東府手中塞進(jìn)自己懷里，緩解丞相的燃眉之急，卻把自己燙個(gè)皮開(kāi)肉綻，你說(shuō)……本官肯不肯答應(yīng)？”
“小人……明白了。”
“秦衛(wèi)，本官一直認(rèn)為你是一個(gè)聰明人，今日為何會(huì)做出如此愚蠢的舉動(dòng)？”
“我……”
“難道是關(guān)心則亂？”錢(qián)大人戲謔道，“還是……一時(shí)糊涂？”
被錢(qián)大人問(wèn)起緣由，秦衛(wèi)的腦中不禁浮現(xiàn)出丁丑的容貌。丁丑知曉秦衛(wèi)和西府暗通，令其方寸大亂，以至此事的利弊無(wú)心仔細(xì)斟酌。
似是察覺(jué)出秦衛(wèi)的異樣，錢(qián)大人眼神一動(dòng)，謹(jǐn)慎問(wèn)道：“怎么？莫非遇到麻煩？”
“沒(méi)……沒(méi)事……”秦衛(wèi)一怔，匆忙應(yīng)答，“大人不必?fù)?dān)心，就算有麻煩……小人也會(huì)自己解決，斷不會(huì)讓任何人變成阻礙我們共謀大事的累贅。”
當(dāng)秦衛(wèi)說(shuō)出最后一句話(huà)時(shí)，眼中陡然浮現(xiàn)出一抹陰冷刺骨的殺機(jī)。
……
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