一日無(wú)話，翌日傍晚。
“我再問(wèn)你們一次，你二人出門(mén)時(shí)，沒(méi)有引起秦苦的懷疑吧？”
熙熙攘攘的夜市中，一輛馬車(chē)徐徐而行，車(chē)廂內(nèi)坐著神情各異，心思忐忑的秦氏三杰。
“大哥放心，我們與秦苦的關(guān)系你還不清楚？若無(wú)要事，三五天也不會(huì)見(jiàn)面。他早嫌我們管東管西，干涉他的逍遙快活，因此巴不得我們走的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，千萬(wàn)不要在他耳邊嘮叨。”秦二的語(yǔ)氣中既有不滿亦有無(wú)奈。
“你們出來(lái)時(shí)秦苦在干什么？”秦大似乎仍不放心，忍不住再三追問(wèn)。
“他還能干什么？當(dāng)然是和一群狐朋狗友在后院賭錢(qián)。”秦三鄙夷道，“前陣子他夜夜流連于煙花柳巷，整日與一群風(fēng)塵女子混在一起，玩的忘乎所以。最近又迷上賭錢(qián)，在賭坊玩不過(guò)癮，索性將賭局開(kāi)在府中，天天拉著府中弟子和城里的一些地痞混混在后院賭錢(qián)，將府里搞的烏煙瘴氣，亂七八糟。”
“唉！”秦二嘆道，“說(shuō)句不該說(shuō)的，秦苦的行徑與小人暴富無(wú)異。昔日他流落在外，吃喝嫖賭無(wú)一不沾，染上一身惡習(xí)，但苦于囊中羞澀倒也算抑制一些。如今不同，有秦家做靠山，手里攥著花不完的金銀，自是朝朝寒食，夜夜元宵，窮奢極恀，揮霍無(wú)度。長(zhǎng)此以往，秦家就算有座金山也會(huì)讓他敗光。與其如此，我倒真希望他像我們搪塞外人時(shí)說(shuō)的那般一病不起，神志不清……”
“罷了！罷了！”秦三頗為不耐地?cái)[手道，“說(shuō)這些只會(huì)徒生悶氣，還是不說(shuō)了！總而言之，大哥盡管把心放在肚子里。秦苦那小子現(xiàn)在玩的天昏地暗，樂(lè)不思蜀，根本不會(huì)在意我們的去向。”
言至于此，秦三眼珠一轉(zhuǎn)，臉上的笑意漸漸收斂，謹(jǐn)慎道：“大哥，你帶我們?nèi)ビ程鞓蔷烤挂?jiàn)什么人？”
“這……”
秦大臉色微變，遲疑道：“我們是骨肉兄弟，天下最親的人，大哥有任何事都不會(huì)瞞著你們。但我想在挑明前最后問(wèn)你們一次，順便聽(tīng)聽(tīng)你們的想法。”
“問(wèn)我們什么？”
“如果……”秦大神思凝重地緩緩開(kāi)口，聲音壓的極低，“我是說(shuō)如果！如果秦苦……鐵了心將河西秦氏拽向萬(wàn)劫不復(fù)的深淵，你們?cè)趺崔k？”
“這……”
秦二、秦三相視一眼，二人面露沉思，誰(shuí)也沒(méi)有冒然開(kāi)口。
“換一種問(wèn)法！”秦大見(jiàn)二人似懂非懂，索性將心一橫，直言道，“如果大哥不忍心眼睜睜地看著秦家一步步墮落，決定扶大廈之將傾，挽狂瀾于既倒，為此不惜……違背現(xiàn)任家主的命令，甚至……與現(xiàn)任家主南轅北轍，背道而馳。你二人……又當(dāng)如何？”
“嘶！”
秦大此言非同小可，雖然他們是秦苦的長(zhǎng)輩，在秦家的資歷與威望甚高，甚至可以稱為河西秦氏的擎天玉柱，架海金梁。
但是，家主就是家主，自秦罡創(chuàng)立河西秦氏以來(lái)，家主在家族中的超然地位與絕對(duì)權(quán)威便是不可撼動(dòng)的存在，此等金科鐵律延續(xù)數(shù)十年如一日，從未有人敢質(zhì)疑分毫。
甚至連秦苦替父報(bào)仇，誅殺秦明，亦打著“血脈正宗”、“推翻篡位者”的旗號(hào)。
由此足見(jiàn)，秦家自上而下的正統(tǒng)理念與血脈傳承，早已深深沁入每一位秦家子弟的骨髓中。
因此，今日秦大提出與家主背道而馳的言論，無(wú)異于明目張膽地打破秦氏延續(xù)幾十年的傳統(tǒng)，又豈能不令秦二、秦三感到萬(wàn)分震驚。
“你們應(yīng)該知道，大哥這么做絕非出于私心，完全是為秦氏子孫及秦家的未來(lái)著想！”秦大信誓旦旦地說(shuō)道，“從某種意義上而言，推舉秦苦擔(dān)任家主是我們?nèi)藰O力促成的結(jié)果。但事實(shí)證明，秦苦除擁有玄水下卷外，并無(wú)其他過(guò)人的本事能執(zhí)掌秦氏大局，反而生性頑劣，疏庸愚鈍，若不及時(shí)糾正，秦氏基業(yè)遲早斷送在他手中。因此，我們?nèi)朔傅腻e(cuò)，也該由我們?nèi)藦浹a(bǔ)，如此方能無(wú)愧于秦家的列祖列宗。”
“大哥不必再說(shuō)！”秦三眼神一正，毅然開(kāi)口，“既是兄弟，當(dāng)然相信大哥。無(wú)論你想做什么，小弟必當(dāng)鼎力相助。”
“我也一樣！”秦二附和道，“無(wú)論日后遇到任何事，我們兄弟三人皆戮力同心，共同進(jìn)退。”
“大哥，你就直說(shuō)吧！”秦三迫不及待地問(wèn)道，“我們今夜要見(jiàn)什么舉足輕重的大人物？”
“我們……”
“大爺、二爺、三爺，映天樓到了！”
未等秦大應(yīng)答，簾外陡然傳來(lái)車(chē)夫的傳報(bào)。
“二弟、三弟，你們隨我進(jìn)去便知！”
言罷，秦大不再猶豫，與秦二、秦三攜手?jǐn)埻螅蟛搅餍堑爻程鞓亲呷ァ?br />
由于安排妥當(dāng)，因此他們未在大堂停留，而是直奔樓上雅間。
“大爺、二爺、三爺，你們可算來(lái)了！”
二樓走廊內(nèi)，秦虎、秦豹兄弟興沖沖地迎上前來(lái)，先后朝秦氏三杰拱手施禮。
“你們?cè)趺磿?huì)在這里？”秦二、秦三面面相覷，眉宇間不禁浮現(xiàn)出一抹驚詫之意。
“是我安排他們?cè)诖耸睾颉！鼻卮蠼忉尩溃拔覀兊纳矸菰谖骶└郏虼撕芏嗍虏槐阌H自出馬。秦虎、秦豹是我們一手栽培的心腹，辦事自然放心。”
“看來(lái)大哥并非臨時(shí)起意，而是蓄謀已久。”秦二恍然大悟，故作不悅道，“卻沒(méi)料到，連秦虎、秦豹都知道的秘密，我和三弟竟被蒙在鼓里，渾然不知。”
“若說(shuō)我對(duì)秦苦心有不滿，確實(shí)時(shí)間不短了。但今日這件事……大哥也是近幾天才開(kāi)始謀劃，秦虎、秦豹不比你們?cè)缰缼滋臁！鼻卮髮擂我恍Γs忙解釋，“我不告訴你們，并非防著自家兄弟，而是此事八字還沒(méi)一撇，我怕白白折騰你們，于是才等到今天向你們和盤(pán)托出。”
“哦？”秦三若有所思地反問(wèn)道，“如此說(shuō)來(lái)，大哥謀劃的事即將大功告成？”
“只是有些眉目，至于能否大功告成，則要看兩位兄弟肯不肯仗義出手。哈哈……”
伴隨著三兄弟的談笑，三人在秦虎、秦豹的引路下，來(lái)到二樓走廊盡頭的一間廂房外。
“大爺，你約的朋友此刻就在房中。”
“甚好！”秦大神情一稟，迅速收斂?jī)?nèi)心的浮躁，向秦虎、秦豹吩咐道，“你二人在外邊守著，任何人不許進(jìn)來(lái)打擾。如果發(fā)現(xiàn)有什么風(fēng)吹草動(dòng)……立刻敲門(mén)稟告。”
“是！”
秦虎、秦豹眼神一正，齊聲領(lǐng)命。
“久等、久等！恕罪、恕罪！”
收斂心神，推門(mén)而入。雙方尚未見(jiàn)面，秦大已煞有介事地嚷嚷起來(lái)。
此時(shí)，一位精神矍鑠的老者靜靜地坐在桌旁，左手捻著茶蓋，右手端著茶杯，一襲月白袍下左腿搭在右腿上，腳尖若有似無(wú)地微微晃動(dòng)，一副云淡風(fēng)輕，寵辱不驚的淡定模樣。
此人，正是江南陸府的大管家，司空竹。
站在司空竹身后的年輕人，是江南陸府的弟子，亦是陸庭湘的本家兄弟，陸遙。
一見(jiàn)司空竹，秦二、秦三登時(shí)一愣，二人的眼中不約而同地閃過(guò)一抹狐疑之色。
儼然，他們?nèi)f沒(méi)料到秦大欲與秦苦分道揚(yáng)鑣，為此約見(jiàn)的老朋友竟是司空竹。
“夜市人多，馬車(chē)緩慢，因此耽擱少許。讓竹老久候，秦大在此向前輩賠罪！”
說(shuō)話的功夫，秦大竟裝模作樣地欲朝司空竹拱手作揖。
“欸！在河西地界讓秦家的人行此大禮，老夫可萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)待不起。”
司空竹匆忙起身，滿面笑容地與秦大逢場(chǎng)作戲，同時(shí)不忘朝秦二、秦三拱手施禮。
三言兩語(yǔ)，寒暄作罷，幾人相繼落座。
“恕老夫直言，這一次我來(lái)到河西，感覺(jué)與前幾次可是大有不同。”
見(jiàn)司空竹率先“破題”，秦二順勢(shì)接話：“哦？敢問(wèn)有何不同？”
“昔日，河西一帶的江湖人乃至尋常百姓對(duì)秦家可謂畢恭畢敬，無(wú)論在什么地方，只要提及秦氏，言語(yǔ)間必是崇拜恭敬之辭。”司空竹別有深意地笑道，“但這一次老夫再來(lái)西京府，卻無(wú)意間聽(tīng)到不少人對(duì)秦家滿口抱怨，一肚子牢騷……呵呵，言談舉止非但少了許多恭敬，甚至多了幾分……戲謔。”
司空竹雖然語(yǔ)氣輕松，將這番言論當(dāng)作談笑，但他話里話外無(wú)不參雜著揶揄譏諷，令秦氏三杰的心里五味雜陳，臉上更是變顏?zhàn)兩?br />
然而，司空竹此言卻又是不可爭(zhēng)辯的事實(shí)，如若強(qiáng)行辯解，反而越描越黑。
如此一來(lái)，令本就心情欠佳的秦氏三杰變的愈發(fā)苦悶。
“竹老洞若觀火，我等佩服！”秦三強(qiáng)擠出一絲干笑，苦澀道，“常言道龍生九子各有不同，我們秦家也一樣。昔日家主秦明的行事風(fēng)格，與今日的家主便有極大不同。上任家主以慎為鍵，以忍為閽，做任何事都是一板一眼，恪守規(guī)矩。現(xiàn)任家主則是能斷大事，不拘小節(jié)。河西一帶的朋友大都熟悉上任家主的行事風(fēng)格，故而面對(duì)現(xiàn)任家主……難免有些不適應(yīng)。”
“現(xiàn)任家主秦苦固然聰明，卻多是一些小聰明，難登大雅之堂。他年輕氣盛，武功高強(qiáng)，若論單打獨(dú)斗，搏命拼殺，絕對(duì)是一等一的高手。但論負(fù)山戴岳，運(yùn)策決機(jī)……則難免有些捉襟見(jiàn)肘，力不從心。”言至于此，司空竹似乎察覺(jué)到秦氏三杰的尷尬，故而話鋒一轉(zhuǎn)，又道，“剛剛這些話，老夫是在來(lái)的路上聽(tīng)別人說(shuō)的。如有冒犯之處，絕非老夫本意，敢請(qǐng)三位海涵！”
“竹老，你千里迢迢從泉州跑到西京，莫非只為奚落秦氏的現(xiàn)任家主？”秦大輕咳兩聲，語(yǔ)氣不善地反問(wèn)道，“既然大家都明白今夜為何坐在這里，你我又何必故弄玄虛？直說(shuō)吧！江南陸府能幫我們秦家做什么？又想從我們手里換取什么好處？”
……
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