“拜見(jiàn)王爺！”
“你不是本王麾下的人，不必拘禮，坐下說(shuō)話。”
“謝王爺！”三更半夜被忽烈傳召，蘇禾難免一頭霧水，“王爺深夜找我，不知”
“在大汗和本王的心中，你可是百年難遇的人才。”忽烈的語(yǔ)氣輕松而隨意，仿佛在與蘇禾閑聊家常，“憑你的才能和武功，稍加歷練，成就一定不在汪德臣之下。”
“王爺過(guò)譽(yù)了！”蘇禾謙遜道，“在下一介武夫，豈敢與汪總帥相提并論。更何況，汪總帥出身顯貴，祖上是戰(zhàn)功赫赫的功勛大將。蘇某出身微寒，祖上不過(guò)是為大汗?fàn)狂R墜蹬的無(wú)名小卒”
“欸！自古英雄不問(wèn)出處，大汗與本王又豈是論資排輩之人？蒙古能馳騁天下，正因?yàn)闅v任大汗唯才是用，而非任人唯親。縱觀今時(shí)今日，本王麾下的文臣武將不少是漢人，論出身他們豈不是比你更不如？”忽烈頗為不滿地教誨，“論年紀(jì)，汪德臣比你大不了幾歲。論膽識(shí)，你與他平分秋色。論武功，你更是在他之上。論名聲與威望，漠北第一快刀大名鼎鼎，不比他汪總帥差多少。”
“承蒙王爺錯(cuò)愛(ài)，蘇某萬(wàn)萬(wàn)承受不起。”
“可惜啊！”忽烈話鋒一轉(zhuǎn)，扼腕嘆息，“你總是自命清高，寧肯留在赤風(fēng)嶺做一介草莽，也不愿遵循大汗和本王的安排從軍效命，令我蒙古大軍痛失一卓絕悍將。大汗與本王幾次三番向你曉之以情動(dòng)之以理，但你卻唉！”
“王爺此言，令蘇某羞愧難當(dāng)，無(wú)地自容！”蘇禾匆忙起身，拱手道，“蘇某過(guò)慣了無(wú)拘無(wú)束的生活，生性懶散，不堪大任，更肩負(fù)不起統(tǒng)領(lǐng)千軍的重?fù)?dān)。”
見(jiàn)蘇禾固執(zhí)己見(jiàn)，殷戰(zhàn)忍不住相勸：“蘇大俠，王爺求賢若渴，愛(ài)才如命，其誠(chéng)其賢天下有目共睹。世上不知有多少人擠破腦袋想為王爺效命，卻苦于投路無(wú)門(mén)，難得王爺賞識(shí)你，你可不要白白錯(cuò)失良機(jī)”
“罷了！”忽烈打斷道，“人各有志，不可強(qiáng)求。本王雖然愛(ài)才，但絕不會(huì)強(qiáng)人所難。”
“王爺言重了！蘇某雖不在軍中效力，但仍是蒙古之臣，誓死效忠大汗與王爺。”蘇禾言之鑿鑿，“無(wú)論大汗和王爺有任何差使，蘇某刀山火海，萬(wàn)死不辭！”
“你的忠心大汗和本王從未懷疑過(guò)。”言至于此，忽烈語(yǔ)氣一滯，別有深意道，“但你除了一顆忠心之外，還有一顆義心，對(duì)不對(duì)？”
“這”蘇禾察覺(jué)到忽烈話中有話，卻又一時(shí)猜不破端倪。
“你對(duì)大汗與本王自是忠心耿耿，但對(duì)江湖朋友卻同樣碧血丹心。”忽烈深邃的眼眸仿佛能洞穿蘇禾的內(nèi)心，似笑非笑地提醒道，“比如柳尋衣。”
蘇禾眉頭一皺，試探道：“王爺?shù)囊馑际恰?br />
“天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，有些事若想人不知，除非己莫為。”忽烈的笑容漸漸收斂，語(yǔ)氣愈發(fā)鄭重，“本王一向欣賞你的光明磊落，因此也不和你裝腔作勢(shì)。直說(shuō)吧！柳尋衣和王妃曾關(guān)系曖昧，此事你是否知情？”
“嘶！”
只此一言，令蘇禾大驚失色，登時(shí)心亂如絲，不知該如何應(yīng)答。
“你知情！”見(jiàn)蘇禾躊躇不言，忽烈索性替他作答，“非但知情，而且費(fèi)盡心機(jī)地成全他們。”
“不！”蘇禾心頭一沉，連忙辯解，“王爺恕罪，蘇某確實(shí)知道柳兄弟和王妃曾是青梅竹馬，但他們絕非自私之人，斷不會(huì)因?yàn)閮号角槎茐木V常禮法，更不會(huì)為了一己之私而枉顧家國(guó)大義。蘇某固然膽大，卻也不敢妄為，更不敢冒天下之大不韙去成全他們。”
“本王說(shuō)的成全，并非撮合他們的感情，而是保舉柳尋衣做大宋和親使，讓他借送親之機(jī)逃過(guò)中原武林的追殺。”忽烈沉聲道，“你欺騙按陳，讓他出面向大宋朝廷要人。當(dāng)時(shí)的柳尋衣已被大宋皇帝打入天牢，等待處死，正因?yàn)槟惆抵凶鞴＃拍芙^處逢生，撿回一條小命。”
“王爺明鑒，此事確是蘇某所為，我愿承擔(dān)一切罪責(zé)”
“混賬！”
“砰！”
忽烈勃然大怒，拍案而起，怒指著滿面愧疚的蘇禾，叱責(zé)道：“為了一個(gè)小小的柳尋衣，你竟將祖宗的規(guī)矩忘得一干二凈。非但知情不報(bào)，反而欺騙河西王，利用他對(duì)你的信任保住柳尋衣，成何體統(tǒng)？蘇禾，你太讓本王失望了！”
“王爺息怒，在下自知罪大惡極，甘愿受死。”
見(jiàn)忽烈大發(fā)雷霆，蘇禾“噗通”一聲跪倒在地。
“你以為本王不敢殺你？”
“王爺乃國(guó)之重器，行天道王法，名正而言順。蘇某罪無(wú)可恕，死不足惜！”
“你”
面對(duì)蘇禾的不卑不亢，忽烈愈發(fā)惱怒。一時(shí)情急，怒火攻心，踉蹌著癱坐在椅子上。
殷戰(zhàn)趕忙上前安撫，同時(shí)向蘇禾連聲抱怨：“蘇大俠，你明知王爺舍不得殺你，又為何一而再、再而三地惹他生氣？”
“王爺息怒，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是蘇某的錯(cuò)，我”
“罷了！罷了！”忽烈有氣無(wú)力地?cái)[手道，“你雖有錯(cuò)，但罪不至死。本王不是怪你幫柳尋衣，而是怪你隱瞞不報(bào)，有了義心而忘了忠心。”
“蘇某對(duì)大汗的忠心，天地可鑒，日月為證！”蘇禾信誓旦旦，語(yǔ)氣不容置疑，“我?guī)土值埽且驗(yàn)樗c王妃早已分道揚(yáng)鑣，救他一命并不會(huì)影響兩國(guó)和親”
“事情的來(lái)龍去脈本王已經(jīng)查清，不打算追究任何人的罪責(zé)，包括柳尋衣。因此，這件事誰(shuí)也不必再提。”忽烈的語(yǔ)氣漸漸緩和幾分，“不過(guò)我要你永遠(yuǎn)牢記，你蘇禾是草原的驕子、是蒙古的漢子，無(wú)論什么時(shí)候都要以大汗為重，斷斷不能生出歪心思。”
“王爺教誨，蘇某字字謹(jǐn)記！日后”
“不必日后。”忽烈眼神一動(dòng)，當(dāng)機(jī)立斷，“眼下就有一件事，既需要你的忠心，也需要你的義心。”
“王爺說(shuō)的是向柳兄弟討要三府之地的事？”蘇禾狐疑道。
“正是！”忽烈不可置否，“你和柳尋衣是朋友，又曾救過(guò)他的命，本王想讓你去勸勸他。”
“這”蘇禾一愣，為難道，“并非蘇某不肯，只不過(guò)茲事體大，恐怕柳兄弟他根本做不了主。既然王爺勢(shì)在必得，何不修書(shū)一封送到臨安，直接向大宋皇帝討要”
“和林至臨安山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，萬(wàn)里迢迢，一去一回需耽誤不少時(shí)日。更何況，向大宋皇帝討要三府之地，勢(shì)必引起大宋朝野的震動(dòng)。百官諫言、群臣議論，大宋皇帝定會(huì)派人來(lái)和我們討價(jià)還價(jià)，不知又要耽擱多少時(shí)間。”忽烈面露苦澀，語(yǔ)氣甚是無(wú)奈，“快則一年半載，慢則三五年甚至更久也未必能有結(jié)果。時(shí)間拖得太久，根本來(lái)不及。唯有讓柳尋衣以大宋使臣的名義寫(xiě)下割讓契書(shū)，令汪總帥師出有名，直接率軍南下，接管興元、襄陽(yáng)、建康三府，如此方才來(lái)的及。”
“來(lái)的及？”蘇禾如丈二的和尚摸不著頭腦，費(fèi)解道，“什么來(lái)的及？王爺為何如此迫不及待地接管興元三府？”
“這”忽烈稍作遲疑，而后將心一橫，凝聲道，“蘇禾，本王將你當(dāng)成自家人，因此有些事也不必瞞你。接下來(lái)我要說(shuō)的都是軍國(guó)機(jī)密，你出去后斷不可向外泄露一字一句。”
“蘇某謹(jǐn)遵王爺之命。”
“大丈夫一諾千金，本王相信你。”忽烈厘清思緒，幽幽開(kāi)口，“其實(shí)，本王說(shuō)的來(lái)不及指的是今年的秋收。”
“秋收？”
“不錯(cuò)！”忽烈緩緩點(diǎn)頭，“眼下，西征大軍兵分?jǐn)?shù)路，最遠(yuǎn)的據(jù)此萬(wàn)里之遙，糧草供給十分不易。再加上不久前本王率軍攻取大理?yè)p耗甚巨，云南一帶經(jīng)過(guò)兵荒馬亂，如今已是民生凋敝，百業(yè)待興。若想恢復(fù)如初，至少需要兩三年的時(shí)間緩和。除此之外，還有京北大營(yíng)的五萬(wàn)大軍及安插于秦淮一線的各支人馬，每日損耗不可估量。僅憑我們現(xiàn)在的庫(kù)存，根本無(wú)法周全。各路大軍的糧草早已捉襟見(jiàn)肘，岌岌可危。前兩天大汗召我入宮覲見(jiàn)，告訴我各軍又在催要糧草，為保證西征順利，大汗已將原本派往河西、大理的軍糧全部送往西邊，眼下的和林已是無(wú)糧可發(fā)，我們南路大軍只能自己想辦法。”
“王爺急于接管興元三府，為的是今年的秋收補(bǔ)充軍糧？”蘇禾恍然大悟。
“興元、襄陽(yáng)、建康一帶富饒肥沃，耕田廣闊，每年的收成數(shù)倍于河西，若能征收興元三府的糧食，足以解我們的燃眉之急。其實(shí)，這一次就算沒(méi)有云牙鎮(zhèn)的事，本王也會(huì)找借口討要興元三府。如今云牙鎮(zhèn)出事，反倒給蒙宋兩國(guó)一個(gè)合情合理的臺(tái)階，避免大家撕破臉。”言罷，忽烈眼神一動(dòng)，故作高深模樣，“蘇禾，你可知大汗為何將按陳留在京北大營(yíng)？”
“因?yàn)楹游魍跎眢w抱恙”
“錯(cuò)！身體抱恙不過(guò)是蒙蔽世人的托辭。”忽烈低聲道，“真正的原因是讓按陳幫京北大營(yíng)籌措軍糧。隋佐莽夫一個(gè)，帶兵打仗尚可，但讓他籌備軍需卻是百無(wú)一用。按陳天生謹(jǐn)慎，處事周全，由他主持籌措軍糧一事，大汗和本王才能放心。”
“這”
“常言道巧婦難為無(wú)米之炊，按陳固然辦事穩(wěn)妥，但若無(wú)糧可征亦是束手無(wú)策。”忽烈諱莫如深道，“最好的辦法是說(shuō)服柳尋衣，勸他主動(dòng)簽下割讓契書(shū)，方便按陳南下征糧。倘若他執(zhí)意不肯，有朝一日京北大營(yíng)的五萬(wàn)兵馬無(wú)糧可食，天知道他們會(huì)做出什么事？”
“王爺?shù)囊馑际呛游魍鯐?huì)縱兵搶糧？”
“快要餓死的人根本不需要放縱，莫說(shuō)按陳管不住他們，縱使本王駕臨只怕也難以約束。五萬(wàn)大軍一旦失控，中原必將生靈涂炭，血流成河。”
“我明白了！”蘇禾憂心忡忡地答應(yīng)道，“雖無(wú)把握，但蘇某必竭盡所能，勸柳尋衣答應(yīng)王爺?shù)臈l件。”
“天亮之后，你去找柳尋衣，向他講明利弊要害。記住，該說(shuō)的說(shuō)，不該說(shuō)的一個(gè)字也不許提。”忽烈叮囑道，“到時(shí)，本王會(huì)再請(qǐng)一人出馬，助你一臂之力。”
“誰(shuí)？”
“不必多問(wèn)，到時(shí)你就知道了。”
蘇禾雖十分好奇，但見(jiàn)忽烈無(wú)意解釋?zhuān)识膊欢鄦?wèn)。拱手領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身離開(kāi)中軍大帳。
“王爺，你該休息了！”殷戰(zhàn)望著神情疲憊的忽烈，再次開(kāi)口相勸，“自從回到和林，王爺幾乎沒(méi)睡過(guò)一個(gè)囫圇覺(jué)。長(zhǎng)此以往，身體如何吃得消？眼下再不歇息，天可要亮了。”
“昔日在外行軍，幾天幾夜不眠不休亦是家常便飯，大男人何需睡那么多覺(jué)？”忽烈云淡風(fēng)輕，對(duì)殷戰(zhàn)的擔(dān)憂一笑置之。
“可”
“不要磨磨唧唧的！去，將汪總帥請(qǐng)來(lái)。”
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