“砰、砰砰！”
夜深人靜，為柳尋衣行針施藥后的桃花婆婆拖著疲憊不堪的身體離開草屋，但她并未回自己的住處歇息，而是來到黃陽明與梅紫川的屋前。
“吱！”
一聲輕響，門分左右。燭影下，露出梅紫川那張皺紋交錯，布滿愁容的面龐。
奇怪的是，與白天的冷漠、孤傲相比，此時的梅紫川神情惆悵，面色消沉，非但沒有半點(diǎn)世外高人的超凡氣韻，反而比尋常的七旬老人更有不如。
“剛剛替柳尋衣行針，故而來晚一些。”
“早早晚晚又有何異？進(jìn)來吧！”
伴隨著梅紫川的一聲嘆息，桃花婆婆拎著藥箱步入草屋。
屋中，寶兒安靜地躺在床榻內(nèi)側(cè)，紅撲撲的小臉與均勻的呼吸昭示著他已熟睡夢鄉(xiāng)。
此時，黃陽明盤膝坐于床邊，臉色時而殷紅如血、時而蒼白如紙，看上去十分怪異。再看其皺成“川”字的眉頭，緊抿的嘴唇以及順著臉頰不斷向脖頸淌落的汗水，儼然他的這場“打坐”并不順利。
“我曾千叮萬囑，不能讓他自行運(yùn)功。”見此一幕，桃花婆婆大驚失色，“今夜這是”
“老頭子看似隨和，其實(shí)骨子里十分固執(zhí)。”梅紫川無奈道，“今夜，他左等你不來、右等你不來，于是心癢難耐，忍不住自行運(yùn)功。任我再三勸阻，可他根本不聽。”
“自行運(yùn)功兇險(xiǎn)極大，若不能將體內(nèi)亂竄的幾股真氣順利引回丹田氣海，稍有不慎，對他的奇經(jīng)八脈乃至五臟六腑又是一次巨大的損傷。”面對自作主張的黃陽明，桃花婆婆又氣又惱，“生死攸關(guān)，豈敢兒戲？”
“天作孽猶可活，自作孽不可活，不必睬他！”梅紫川眼神哀怨地望著痛苦不堪的黃陽明，沉聲道，“若不是老頭子驕傲自大，急于求成，何至于在修煉乾坤九極功時走火入魔？他以為自己是年輕人，元?dú)馕捶�(wěn)、乾坤未定、陰陽未和，冒冒失失出關(guān)，自以為神功大成，天下無敵，到處找人比武炫耀，結(jié)果樂極生悲，一誤再誤。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己的身體不對勁兒時已悔之晚矣。”
對于黃陽明，梅紫川一向色厲內(nèi)荏，雖然言辭冷酷，但心中萬分擔(dān)憂。言至于此，梅紫川神情一緩，對桃花婆婆感激道：“若不是你在這里，只怕老頭子他”
“世事無常，福禍難料。”桃花婆婆安慰道，“放心，我一定盡力幫他”
“噗！”
話音未落，盤膝打坐的黃陽明突然悶哼一聲，緊接著口中噴出一大股鮮血，直將猝不及防的桃花婆婆與梅紫川嚇得臉色一變。
“你怎么樣？”
“咳咳”
大汗淋漓的黃陽明一手捂著胸口，一手掩住口鼻，止不住地猛咳，根本無心理會桃花婆婆的追問。
待他將淤積在胸口的混沌與咽喉的濁物盡數(shù)吐出，蒼白的老臉方才稍稍恢復(fù)一絲血色。
“又失敗了？”
面對梅紫川的質(zhì)問，黃陽明綻露出一抹憨實(shí)的苦笑，委屈道：“差一點(diǎn)！就差一點(diǎn)！下次一定可以”
“還有下次？”桃花婆婆臉色一沉，不悅道，“我好不容易幫你恢復(fù)一些，你卻一而再、再而三擅自運(yùn)功。之前幾次是你運(yùn)氣好，及時保住老命，再胡鬧下去遲早出事”
“放心！我這把老骨頭一時半會兒死不了。”黃陽明滿不在乎地咧嘴一笑，戲謔道，“要怪就怪你開的方子藥效太弱，等我恢復(fù)如初恐怕要十年八年。不如你幫我調(diào)制一些猛藥？”
“猛藥？”桃花婆婆看著玩世不恭的黃陽明，又是好氣又是好笑，“常言道病來如山倒，病去如抽絲。不是我開的方子藥效太弱，而是我故意降低藥性，以免你虛不受補(bǔ)。下一劑猛藥非但救不了你，反而會害死你。”
“老朽活到今天已經(jīng)賺了，豈會怕死？”
“你有沒有替紫川和寶兒想過？”桃花婆婆責(zé)問道，“你若撒手人寰，自己倒是痛快，可留下他們孤兒寡母又該如何生活？”
“這”
被桃花婆婆戳中軟肋，黃陽明的態(tài)度不再像剛剛那般不正經(jīng)，他看看身形佝僂，老態(tài)盡顯卻仍強(qiáng)撐著一股精氣神的梅紫川，再看看滿臉稚氣，安穩(wěn)熟睡的寶兒，渾濁的老眼不禁微微泛紅，浮現(xiàn)出一抹濃濃的哀傷。
似乎擔(dān)心自己的情緒被人察覺，黃陽明擠眉弄眼一番，而后向梅紫川笑問道：“老太婆，你今天對柳尋衣和洵溱如此排斥，是不是因?yàn)槲业木壒剩俊?br />
“自作多情！”梅紫川冷聲道，“我只是擔(dān)心寶兒，如果因?yàn)榱鴮ひ露米锝盒郏f一遭到報(bào)復(fù)，你我倒是無所畏，可寶兒他”
“我明白！”黃陽明心中苦悶，表面上強(qiáng)顏歡笑，“如果我沒有走火入魔，你也不會如此擔(dān)心。眼下，我元?dú)獯髠离y測，萬一遇到兇險(xiǎn)非但幫不上你，反而會變成你的累贅。到時，你又要照顧寶兒又要保護(hù)我確實(shí)難以周全。”
默默聆聽著黃陽明與梅紫川的對話，桃花婆婆的眉宇間不禁浮現(xiàn)出一絲愧疚之意。
其實(shí)，她的本心確實(shí)如洵溱、潘雨音所言，扶危救困是烙印在她骨子里的品性。因此，從她看見柳尋衣的第一眼，就沒打算袖手旁觀。
然而，桃花婆婆對黃、梅二人的處境同樣深有感觸，他們并不想與柳尋衣扯上關(guān)系，從而樹敵于天下。至少，在黃陽明痊愈或者柳尋衣洗脫冤屈前，他們不想節(jié)外生枝，為自己的三口之家引來滅頂之災(zāi)。
原本，桃花婆婆可以跟著柳尋衣、洵溱離開虎穴龍?zhí)叮c黃、梅二人撇清關(guān)系。但如今在虎穴龍?zhí)缎枰娜瞬恢箤殐阂粋�，還有一位因練功走火入魔，隨時可能五內(nèi)俱焚，經(jīng)脈寸斷的黃陽明。
這也是梅紫川為何不同意洵溱帶走桃花婆婆，執(zhí)意將她留在虎穴龍?zhí)兜母驹颉?br />
因?yàn)樘一ㄆ牌乓蛔撸瑢殐憾虝r間內(nèi)或許無恙，但黃陽明的性命卻誰也無法保證。
緣由于此，今日的桃花婆婆才會深陷糾結(jié)而難以自拔。她既不想鐵石心腸，漠視柳尋衣的生死，也不想讓梅紫川一家陷入危局。
最終，在洵溱的“穿針引線”下，桃花婆婆有借口，也有理由遵循自己救死扶傷的行醫(yī)初衷。表面出于對自己愛徒的疼惜，實(shí)際仍是出于自己內(nèi)心的抉擇。
如此一來，對桃花婆婆、對柳尋衣、對潘雨音乃至對洵溱皆有利，唯獨(dú)對黃陽明、梅紫川和寶兒百害而無一利。
畢竟，柳尋衣是忠是奸，是生是死和他們半點(diǎn)關(guān)系都沒有。唯一相關(guān)的是，柳尋衣需要桃花婆婆的救治，而桃花婆婆眼下住在虎穴龍?zhí)丁?br />
即便如此，黃陽明和梅紫川也沒有抱怨桃花婆婆半句。他們越是如此，桃花婆婆對梅紫川一家越是羞愧。
“柳尋衣的傷勢如何？”
“這不太妙。”被黃陽明打斷思緒，桃花婆婆精神一振，無奈道，“與你的內(nèi)傷不同，柳尋衣被人一劍刺穿胸口，傷及肺腑要害，不僅內(nèi)傷堪憂，外傷同樣致命。我現(xiàn)在只能設(shè)法保住他的性命，至于恢復(fù)如初只怕不易。”
“如果不能恢復(fù)如初，日后豈非變成一個廢人？”梅紫川沉吟道，“難怪他們擠破腦袋也要進(jìn)入虎穴龍?zhí)断蚰闱笾磥泶_實(shí)已走投無路。”
“無論是因?yàn)槲遥�是因?yàn)橛暌簦蚁Ｍ銈円患也灰驗(yàn)榱鴮ひ碌氖露?br />
“花楹，你小覷我們了。”梅紫川大手一揮，正色道，“其實(shí)，我與柳尋衣雖接觸不多，但對此子的印象極深。他是朝廷安插在洛天瑾身邊的內(nèi)奸，此事確實(shí)出乎我的預(yù)料。因此，他有沒有親手殺死洛天瑾，是不是武林群雄口中的奸賊我不好說。但以我對他的認(rèn)識，此子對名利的渴望遠(yuǎn)不及世俗中人，應(yīng)該不會做出里通外國，賣主求榮的下流勾當(dāng)。”
“不錯！”桃花婆婆連連點(diǎn)頭，“昔日在辰州，蒙古人設(shè)下奸計(jì)挑撥四大世家與六大門派的關(guān)系，正是柳尋衣不避斧鉞，不畏生死地站出來力挽狂瀾，并于河西秦府以一己之力止息干戈。他因此淪為眾矢之的，甚至連洛天瑾都不肯出面保他。當(dāng)時他的一番豪情壯志，老身至今仍記憶猶新。”
“那個叫洵溱的丫頭不簡單。”梅紫川思忖道，“只不過，她為何對柳尋衣如此上心？”
“風(fēng)華正茂，青春無限，一個未娶、一個未嫁，答案不言自明。”黃陽明揶揄道，“如我所料不錯，花楹提出讓柳尋衣和雨音在虎穴龍?zhí)抖捶炕T，八成是擔(dān)心雨音斗不過洵溱，日后被她鳩占鵲巢？”
聞言，桃花婆婆與黃陽明、梅紫川相視一眼，不約而同地面露詭笑。
“噗！”
然而，未等黃陽明臉上的笑容完全綻放，他突然感到一陣腹痛難忍，胸悶氣短，緊接著頭暈?zāi)垦＃瑲庋v，一股火熱的真氣沖破丹田氣海的禁錮，在五臟六腑間橫沖直撞，最終化作一團(tuán)黑紅膿血自口中噴涌而出。
“額”
伴隨著一聲有氣無力的哀嚎，剛剛還在談笑風(fēng)生的黃陽明突然身體一僵，直挺挺地從床沿栽倒在地，任桃花婆婆與梅紫川驚恐呼喊，他卻神志恍惚，掙扎半晌依舊做不出任何回應(yīng)。
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