宋玉和冷依依從騰族鎩羽而歸，并未第一時(shí)間趕回金劍塢，而是吩咐麾下將騰三石準(zhǔn)備的禮物送回靜江府。
他二人換乘快馬，繞路東南，直奔五十里外的邵州。
當(dāng)初，金復(fù)羽將秘密培養(yǎng)的十萬(wàn)大軍調(diào)出橫山寨，其中有兩萬(wàn)兵馬，就藏在邵州遠(yuǎn)郊。
金劍塢大高手之一，金復(fù)羽的另一位“心腹”石鎮(zhèn)山，眼下正在邵州練兵。
自從簡(jiǎn)仲殞命于唐古拉山，徐廣生慘死在云牙古鎮(zhèn)，金復(fù)羽漸漸對(duì)“外人”心灰意冷，決定將統(tǒng)兵重任寄托在“自己人”身上。
其中，又以石鎮(zhèn)山和溫廉的統(tǒng)兵經(jīng)驗(yàn)最為豐富，潛質(zhì)最佳。于是，金復(fù)羽傾其所有，對(duì)他們悉心栽培，希望他二人盡早從有膽有識(shí)的江湖高手，蛻變?yōu)檫\(yùn)籌帷幄的統(tǒng)兵大將。
依照宋玉的原話：“如今，石鎮(zhèn)山和溫廉吃得好、穿得好，一切應(yīng)用之物統(tǒng)統(tǒng)是最好的。塢主用金山銀山養(yǎng)著他們，卻不需要他們賺一文錢。金劍塢的一切必須先緊著他們挑，挑剩的才歸我們。”
此言雖有調(diào)侃之意，但也從側(cè)面反映出石鎮(zhèn)山和溫廉在今時(shí)今日的金劍塢，地位是何等超然？
尤其是石鎮(zhèn)山，無(wú)疑是金復(fù)羽麾下最具統(tǒng)兵才能之人。相比于儒雅內(nèi)秀的溫廉，石鎮(zhèn)山剛烈悍勇的性格更適合統(tǒng)領(lǐng)千軍萬(wàn)馬。至于溫廉，更像一位出謀劃策的軍師。
二人一文一武，一剛一柔。既能相互彌補(bǔ)，又能相互制衡，此乃金復(fù)羽深思熟慮后的結(jié)果。
“我以為你們至少在騰族滯留三五日，為何朝發(fā)夕歸？難道騰三石那個(gè)老家伙沒(méi)有盛情挽留？”
尚未露面，石鎮(zhèn)山洪亮而粗獷的聲音已率先傳來(lái)，直將落座不久的宋玉和冷依依嚇了一跳，剛剛喝進(jìn)嘴里的茶水險(xiǎn)些一口噴出來(lái)。
黃昏過(guò)后，夕陽(yáng)已落而金月未起，天色黯淡無(wú)光，恰似宋玉和冷依依此刻的心情，陰沉而苦悶。
“盛情挽留？人家根本不歡迎我們，沒(méi)有將我們亂棒打出已是十分客氣。”宋玉一邊用手帕擦拭嘴角，一邊出言自嘲。
“什么意思？”虎背熊腰的石鎮(zhèn)山邁著流星大步登堂入室，一屁股坐在宋、冷二人對(duì)面，拎起桌上的茶壺，嘴對(duì)嘴“咕咚咕咚”一通豪飲，而后大手一抹，甕聲甕氣地問(wèn)道，“以前我們?nèi)ハ嫖鳎麄兡囊淮尾皇菬崆槿缁穑繛楹芜@一次讓你們吃癟？騰老頭不給你們面子就是不給金劍塢面子，反了他不成？”
“這段時(shí)間你一直忙于練兵，對(duì)江湖上發(fā)生的事知之甚少。”宋玉無(wú)奈道，“熱情如火的日子早已一去不復(fù)返，如今人家可是‘冷若冰霜’。呵呵，騰三石的眼睛已經(jīng)長(zhǎng)到頭頂上，江湖已無(wú)人能入他的眼。”
“為何？”
“今時(shí)不同往日，騰三石仗著自己和蕭芷柔、云追月關(guān)系親近，三家聯(lián)手足以睥睨天下，縱橫江湖。當(dāng)然有恃無(wú)恐，甚至不屑于和我們逢場(chǎng)作戲。”
“如此說(shuō)來(lái)，你們這一趟是熱臉貼上冷屁股，什么也沒(méi)有問(wèn)出來(lái)？”
“石鎮(zhèn)山，你的嘴真是刁毒。明知我們竹籃打水一場(chǎng)空，你卻偏偏站著說(shuō)話不腰疼。”冷依依不悅道，“騰三石老奸巨猾，從頭到尾問(wèn)一句答一句，說(shuō)來(lái)說(shuō)去盡是一些無(wú)關(guān)痛癢的字眼，你指望我們能問(wèn)出什么？”
“最重要的是，他們今天已將‘窗戶紙’捅破，湘西騰族從今往后不再依附于任何人，更不再對(duì)任何人馬首是瞻。”宋玉苦笑道，“話里話外無(wú)不在敲打金劍塢，分道揚(yáng)鑣的意味已經(jīng)昭然若揭，就差從騰三石的嘴里說(shuō)出來(lái)。任我們好話說(shuō)盡，可人家連正眼都不看。事已至此，我們能說(shuō)什么？倘若將兩家的關(guān)系徹底鬧僵，我們回去又如何向塢主交代？”
“難道你們空手而歸就能向塢主交代？”石鎮(zhèn)山嘴巴一撇，直言不諱，“依你們所言，我們和騰三石鬧不鬧僵又有什么區(qū)別？如果你們回去后這般辯解，非但不會(huì)得到塢主的體諒，反而會(huì)被其他人恥笑。我聽(tīng)說(shuō)……丁傲和董宵兒越來(lái)越受塢主的器重。甚至連姬侯、扶隱也被塢主寬仁以待。長(zhǎng)此以往，只怕金劍塢再無(wú)我們這些元老的立身之地。難不成……你們打算效仿我和溫廉，跑到駐軍大營(yíng)謀差事？
“怎么？你怕我們搶你的飯碗？”冷依依揶揄道。
“石某一介粗人，有些話……也許只有我敢說(shuō)。”石鎮(zhèn)山眉頭緊鎖，沉吟道，“塢主最關(guān)心的事當(dāng)然是復(fù)國(guó)大計(jì)。但蒙古鐵騎攻城略地，所向披靡，幾十年來(lái)一向驍勇善戰(zhàn)，幾乎可以說(shuō)天下無(wú)敵。如今，天下十分蒙古已獨(dú)占七分，偏安一隅的大宋王朝亦是茍延殘喘，岌岌可危。此等境遇之下，我們想從兵強(qiáng)馬壯的蒙古人手里奪回金國(guó)的地盤……談何容易？說(shuō)句大逆不道的話，塢主的年紀(jì)已經(jīng)不小，其雄心壯志也許只能再延續(xù)一二十年。敢問(wèn)二位，二十年內(nèi)……我們有沒(méi)有可能排除萬(wàn)難，光復(fù)大金？縱使有可能，你們又有幾分把握可以活到那一天？”
“石鎮(zhèn)山，你說(shuō)這些是什么意思？”宋玉的眼神驟然一寒，慍怒道，“難不成你對(duì)塢主的復(fù)國(guó)大業(yè)心存動(dòng)搖？”
“當(dāng)然不是！”石鎮(zhèn)山神情一稟，正色道，“我的意思是復(fù)國(guó)大業(yè)絕非一朝一夕，甚至……不是一代人可以完成。在此期間，積聚兵馬錢糧猶如開枝散葉，無(wú)論多么茂盛，都離不開根基的供養(yǎng)。對(duì)我們而言，塢主就是最大的根基。他在哪兒？哪兒就是權(quán)力的核心。也許未來(lái)的某一天，塢主會(huì)親率大軍東征西討。但就眼下而言……金劍塢仍是重中之重。如果我們這些元老被丁傲、董宵兒那些‘外來(lái)的和尚’排擠出局，誰(shuí)能保證他們會(huì)不會(huì)趁機(jī)蒙蔽塢主的心？從而鳩占鵲巢，取我們而代之？”
“這……”
“因此，無(wú)論是駐軍大營(yíng)還是金劍塢，掌控大權(quán)的必須是我們自己人。”石鎮(zhèn)山慷慨激昂地說(shuō)道，“眼下，塢主交代三件差事，如果丁傲和董宵兒、姬侯和扶隱都能趁機(jī)建功，凱旋而歸，唯獨(dú)你們灰頭土臉，折戟沉沙……丟人現(xiàn)眼不說(shuō)，更是于眾目睽睽之下輸給他們。到時(shí)，縱使塢主想袒護(hù)你們，只怕也張不開口。”
“石兄這番話……也算至情至性，肺腑之言。”宋玉漸漸領(lǐng)悟石鎮(zhèn)山的用心，冷峻的表情頓時(shí)緩和許多，苦澀道，“實(shí)不相瞞，丁傲已不止一次在塢主面前搶我的風(fēng)頭。而塢主……似乎對(duì)他頗為賞識(shí)。”
“塢主不是賞識(shí)丁傲，而是賞識(shí)有本事的人。”冷依依插話道，“我們追隨塢主多年，豈能不知道他的性子？簡(jiǎn)仲、徐廣生皆是如此。塢主的愛(ài)才之心，縱然不是天下第一，也是天下第二。”
“正因如此，你們更不能出現(xiàn)一絲一毫的紕漏，尤其是和‘外人’同臺(tái)較量的時(shí)候。”
“你以為我們不想替塢主分憂？”宋玉憤懣道，“無(wú)奈騰三石傲慢無(wú)禮，固執(zhí)己見(jiàn)，根本不給我們斡旋的機(jī)會(huì)。”
“他不給你們機(jī)會(huì)，難道你們不會(huì)自己找機(jī)會(huì)？”
“什么意思？”望著故作高深的石鎮(zhèn)山，冷依依柳眉一挑，狐疑道，“莫非……你有騰三石的消息？”
“沒(méi)有！”
“你……”
“別急！”石鎮(zhèn)山擺手打斷氣急敗壞的冷依依，嘴角揚(yáng)起一絲諱莫如深的詭笑，“我雖然沒(méi)有騰三石的消息，卻得到一個(gè)比騰三石更駭人聽(tīng)聞的秘密。我相信，如果你們將此秘密告訴塢主，他非但不會(huì)追究你們辦事不利，反而會(huì)重重褒獎(jiǎng)。”
石鎮(zhèn)山的故弄玄虛立刻勾起宋玉和冷依依的興趣，二人下意識(shí)地坐直身體，滿眼期待地望向得意洋洋的石鎮(zhèn)山，迫不及待地追問(wèn)：“什么秘密？”
“我今天抓住一個(gè)‘細(xì)作’。此人與我們口音不同，又是生面孔，在邵州賭坊鬼鬼祟祟地打探江湖消息，麾下的兄弟見(jiàn)他形跡可疑，于是抓回來(lái)審問(wèn)。結(jié)果不審不知道，一審嚇一跳，此人果然不簡(jiǎn)單。”
“細(xì)作？”宋玉眉頭一皺，“哪來(lái)的細(xì)作？”
“關(guān)外。”
“關(guān)外？”冷依依一怔，“什么意思？”
“這小子一開始也算硬骨頭，被兄弟們嚴(yán)刑拷打仍跳著腳罵娘，其他的一字不說(shuō)。”言至于此，石鎮(zhèn)山的臉上綻露出一抹嗜血獰笑，“不過(guò)他的骨頭再硬，也硬不過(guò)我的手段。最終，老子剁下他四根手指，削掉一只耳朵，挑斷一條腳筋，再挖出一只眼，總算撬開他的嘴。”
“這……”
“此人來(lái)自泰州，號(hào)稱什么‘泰州洪府’。”
“泰州洪府？”宋玉和冷依依相視一眼，皆面露茫然。
“對(duì)！就是‘泰州洪府’。”石鎮(zhèn)山一拍桌子，似是恍然大悟，“他們的老大名叫洪寺，據(jù)說(shuō)在關(guān)外小有名氣，也算一方豪強(qiáng)。”
“洪寺？”宋玉一臉愕然，“我們好像不認(rèn)識(shí)此人，你說(shuō)這些……與我們何干？”
“你們認(rèn)不認(rèn)識(shí)洪寺并不重要，重要的是他眼下在什么地方？”
“什么地方？不是泰州嗎？”
“不！他在你們剛剛‘碰壁’的地方，湘西騰族。”
……
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