自從清風宣布五月初五于賢王府舉辦“鋤奸大會”，天南海北的英雄好漢齊聚洛陽城，令城中各家客棧、茶樓、酒肆、賭坊、青樓的生意蒸蒸日上。
其中，尤以天香樓、東海茶樓、四喜客棧等規模最大、招牌最響的買賣最為紅火。縱使他們的房錢、飯錢、酒錢已比平日翻好幾番，可每日正午一過，這些地方依舊門庭若市，家家戶戶皆一房難求、一桌難求甚至一位難求。
且不論店內何其熱火朝天，只看門外舉著銀子排隊的客人，每家每戶至少也有數十位之多。
由此足見，這場席卷中原武林的鋤奸大會，究竟為洛陽城帶來多大的生氣與商機？
四月二十三，晌午。
東海茶樓一如既往地賓客如云，門前的車水馬龍幾乎堵住大半條街。三五成群的客人大都拎著刀劍包袱，進進出出，絡繹不絕。
相隔甚遠，人們已能清楚地聽到茶樓內賓客們的喧囂、伙計們的吆喝以及斷斷續續、此起彼伏的小曲、小調。
此番熱鬧，至少從晌午持續到深夜，雖然令東海茶樓賺的盆滿缽滿，但也令四周的百姓晝夜不得安寧。
無奈的是，百姓們雖然苦不堪言，但望著從自家門前來來往往的江湖人一個個兇神惡煞、膀大腰圓，這些安分守己的尋常百姓也只能關起門來忍氣吞聲。
熙熙攘攘的街道上，一輛馬車肆無忌憚地穿梭于人流之間，不時引來陣陣抱怨叫罵。
然而，當來往行人看清懸掛于馬車上的木牌寫著“賢王府”三字時，溜到嘴邊的臟話又被他們生生咽回腹中。膽大的姑且小聲嘀咕幾句，膽小的索性埋頭躲到一旁，生怕自己剛剛的出言不遜被馬車上的人聽到，招來無妄之災。
眾目睽睽之下，馬車緩緩停在人來人往的東海茶樓門前。
半個月前，掌柜見南來北往的客人越來越多，于是刻意安排十幾名“伙計”于店外侍候。一為招攬客人，二為維持秩序。
尋常客人行至門前，要么快進、要么快出。若敢在此停留，輕則被他們催促推搡，重則皮肉受苦。
這些游手好閑的漢子名為“伙計”，實則是洛陽街面上的地痞無賴。一個個斜眉歪眼，囂張跋扈，頸上掛著項圈，腰間別著木棒，一看就不是善茬。
雖然客人中不乏拉幫結伙，性情剛烈的江湖“猛人”，但東海茶樓的背后卻有賢王府撐腰。因此，這些“伙計”狐假虎威的本事自然水漲船高，尋常的綠林好漢和外地來的幫派弟子，根本不被他們放在眼里。
從早到晚地趾高氣揚、狠話叫囂、冷嘲熱諷……若敢頂他們幾句，這些人立刻糾集爪牙以多欺少。倘若遇上硬茬子，他們也不較真，要么搬出賢王府的名頭威嚇對方，要么馬上換一撥人過來笑臉賠罪。
當然，這些人說到底也只是拿人錢財，替人“看門護院”罷了。
掌柜的求財不求氣，因此找的“伙計”大都“眼明心亮”，深諳識人之道。往往一眼就能辨出什么樣的客人可以招惹，什么樣的客人不能招惹。
恰如姍姍而來的馬車，尋常客人連站一站都要被驅趕的“禁地”，這輛馬車卻明目張膽地堵住東海茶樓的大門。
再看守在門前的幾名伙計，非但不像對待其他客人那般盛氣凌人，反而一窩蜂地迎上前來，滿臉諂媚地撩簾擺凳，畢恭畢敬地將馬車上的“貴客”攙扶下來。
說話的功夫，一名尖嘴猴腮的伙計忙不迭地跑出茶樓，朝迎面走來的客人拱手施禮：“小人順喜，拜見孤月道長，見過各位少俠。”
順喜，正是凌瀟瀟安插在東海茶樓的親信。
“你就是順喜？”孤月上下打量著點頭哈腰的順喜，漫不經心地問道，“可知老夫的來意？”
“小人知道，夫人已交代清楚。”
“既然知道，還等什么？”
“是是是！”似乎聽出孤月語氣中的不耐，順喜嚇得臉色一變，慌忙應答，“貴客已在樓上雅間恭候多時，道長請隨我來。”
言罷，順喜引著孤月幾人快步走入人滿為患，沸反盈天的東海茶樓，于摩肩接踵的大堂擁擠前行，直至登上樓梯才相對安靜、寬敞一些。
“道長，貴客就在里面。”
二樓雅間外，順喜在孤月的眼神授意下輕輕叩響房門。
“砰、砰砰！”
“什么人？”房內傳出一道甕聲質問。
“小人順喜，秦公子的朋友到了。”
“進來吧！”
得到允諾，順喜小心翼翼地推開房門，從而側身站于一旁，將孤月和幾名武當弟子讓入房間。
“褚茂，你們下去喝茶，本侯要和孤月道長單獨敘舊。”
“遵命！”
雅間內豎著一扇屏風，將房間一分為二。未等孤月幾人繞過屏風，屏風后已傳出一段云淡風輕的對話。
緊接著，四五名神情冷峻，腰挎鋼刀的彪形大漢相繼走出屏風。見到孤月幾人，為首的褚茂稍稍拱手一拜，而后默不作聲地走出房間。
“你們也出去。”孤月幽幽開口，“在……門外守著。”
“是。”
拱手領命，幾名武當弟子魚貫而出，順勢將房門輕輕關上。
“本侯送給清風盟主的禮物，不知合不合他老人家的心意？”
伴隨著一道戲謔笑聲，一位輕裘緩帶，綸巾羽扇的翩翩公子緩緩繞過屏風，滿面春風地出現在孤月面前。
此人，正是昔日與柳尋衣相依為命，形影不離的“好兄弟”，今日大宋朝廷，東府天機閣的主人，秦衛。
一見秦衛，本欲拱手寒暄的孤月不禁一愣，錯愕道：“秦大人今日的打扮……”
“這里畢竟不是大宋地界，本侯身為朝廷命官諸有不便。喬裝改扮一番，免得招惹是非。”秦衛饒有興致地欣賞著自己的行頭，煞有介事地問道，“如何？像不像一介書生？”
“秦大人豐標不凡，器宇軒昂，舉手投足間無不散發出英雄氣魄，豈是文弱書生可以相提并論？”
“真想不到，縱橫江湖的武林前輩夸起人來，竟一點也不比我們這些混跡官場的人遜色。”言罷，秦衛與孤月似是心照不宣，一起放聲大笑。
“來此之前，掌門千叮萬囑，讓老夫一定要再三感謝秦大人的仗義相助。”孤月朝秦衛拱手一拜，“掌門說過一子落錯，滿盤皆輸。這一次，是我們一時竊喜而掉以輕心，讓他們有可乘之機。若非秦大人及時派人出關將袁霆擒獲，五月初五的鋤奸大會恐怕難以收場。”
“哦？”秦衛眉頭一挑，狐疑道，“袁霆果真如此重要？就憑他……也能左右鋤奸大會的成敗？”
“袁霆不重要，但他背后的人……卻比秦大人想象的更重要。”
“你是說袁孝？”
“不怕一萬，只怕萬一。出于謹慎，掌門不得不將結果想到最壞。”孤月不急不緩地答道，“至于袁霆背后……不是一個人。更準確的說，不止是一個人。不過秦大人可以放心，就算發生最壞的情況，掌門也能從容應對，絕不會連累秦大人和諸位官差。”
“最壞的情況是什么？”秦衛沒有被孤月的“含糊其辭”蒙混過關，而是一針見血地追問道，“袁孝究竟有什么問題？”
“有問題的何止袁孝？”孤月凝視著若有所思的秦衛，沉默良久，方才一字一句地直言不諱，“掌門推測的最壞情況是……眼下的武當已四面楚歌，洛陽城已成為一座表面富麗堂皇，實則殺機四伏的囚籠。凡與我們親近者，皆難逃噩運，無一能活著離開。”
“此言何意？”
秦衛的反應遠沒有孤月想象中那般驚慌。年紀輕輕，卻臨危不亂，處變不驚，無疑令孤月對其刮目相看，同時心中暗想：“朝廷并非全是酒囊飯袋，如秦衛這般山崩于前而面不改色的胸襟與氣魄，縱觀中原武林也鮮有人能做到。”
“掌門懷疑自己誤中洵溱和柳尋衣設下的圈套，袁孝只是他們的一顆棋子。”孤月開門見山地回答，“一切都是他們事先算計好的陰謀，其中包括柳尋衣被謝玄生擒以及……掌門欲借柳尋衣的人頭挽回武林盟主的顏面，也就是我們舉辦鋤奸大會的初衷。”
“清風盟主是堂堂正正的武林盟主，縱使柳尋衣和洵溱機關算盡，也不可能改變他們是武林公敵的宿命。”秦衛似懂非懂地反問，“他們與清風盟主對抗，無異于蜉蝣撼樹。至于袁孝之流……更是不值一哂。我不明白，你們的反應為何如此激動？難不成……他們有扭轉乾坤的法寶？”
“倘若他們能顛倒是非，下一步即是扭轉乾坤。”孤月話里有話地搖頭苦笑，“前年臘月初七夜，賢王府究竟發生什么？洛天瑾又是怎么死的？秦大人可是親身經歷、親眼目睹，難道你會不記得？”
“你的意思是……”
“你能記得，柳尋衣同樣也能記得一清二楚。”孤月神情一稟，重重點頭，“如果他在鋤奸大會上反咬一口，再加上謝玄、洵溱及一群烏合之眾的煽風點火，妖言蠱惑。秦大人以為……武林各派還會擁護一位竊權篡位的武林盟主嗎？一旦武當陰溝里翻船，于五月端午陷入孤立，這場鋤奸大會豈非替他人作嫁衣裳？鋤奸、鋤奸，自己卻淪為欺天誑地，嫁禍于人的巨奸，豈非……難以收場？”
……
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