“休要亂動！否則老子扭斷他的脖子！”
面對四周虎視眈眈的東湖幫弟子，林方大忙將黑臉漢子的脖子勒住，虎目一瞪，倒也不失一股臨危不亂的霸氣。
“小子，今天你們算是踢到鐵板了。”黑臉漢子憋的臉色通紅，嘴里卻囂張不減，冷笑道，“識相的就趕快放了我，否則我讓你們走不出水陸碼頭！”
“速速束手就擒，否則要你們好看！”
“膽敢傷了二爺，定叫你們吃不了兜著走！”
“識相的趕緊放人……”
黑臉漢子一聲吆喝，周圍的數百東湖幫弟子頓時高聲嚷嚷起來，他們用手中的棍棒刀劍，整齊劃一地重重敲打著地面，口中高呼“放人”二字。頃刻間，碼頭上回蕩起一道道震耳欲聾的聲響，聲勢極為浩大。
與此同時，巨大的動靜也吸引來不少好事之徒，朝此處聚攏而來。
此地是潁川地界，賢王府雖實力雄厚，但畢竟遠在洛陽。此刻只有柳尋衣、林方大和洛凝語三人，面對偌大的東湖匪幫，相比之下難免顯的有些勢單力薄。
此情此景，令林方大不得不重新考慮自己三人的處境，理智戰勝魯莽，目光中不禁浮現出一抹猶豫之色。他滿臉凝重地望向柳尋衣和洛凝語，似是在詢問他們二人的打算。
洛凝語貴為賢王府大小姐，平日出出入入大都是前呼后擁，護衛如林，極少身處險境。又何嘗見過今日這般場面？她深知這些地痞惡匪，大都是亡命之徒，一向不守江湖規矩，行事魯莽，且肆無忌憚。因此即便自己亮明身份，也未必能全身而退，說不定還會橫生枝節。
心念至此，洛凝語不由心生三分怯意，下意識地將身子朝柳尋衣貼近幾分，低聲道：“我們初來乍到，與這些人硬斗只怕會吃虧。而且看眼下的局勢，潘淮商會似乎也不敢招惹他們，只怕無法為我們撐腰，不如……給他們十兩銀子算了。”
柳尋衣環顧著兇神惡煞的東湖幫弟子，苦笑道：“只怕現在已不是十兩銀子可以解決的了，這些匪霸惡賊，骨子里就是些以多欺少、恃強凌弱之輩，好勇斗狠、貪得無厭之徒。如今好不容易碰上我們三個外來的‘軟柿子’，他們不折騰個痛快，又豈會善罷甘休？”
“那怎么辦？”林方大急聲道，“難不成真要打？你我倒是無妨，大可殺出一條血路，可凝語她畢竟是……混戰中刀劍無眼，萬一不小心受傷，又該如何？”
“你們能打，我也能打！”洛凝語不甘示弱地辯解道。
“倒也不必如此。”柳尋衣道，“我很了解這些人的脾氣秉性，他們雖好勇斗狠，但也欺軟怕硬。我們只需以雷霆之勢，用狠辣手段除掉一兩個，殺一儆百，其他人自會怯戰。不過此舉只能保我們今日無虞，但潁川我們怕是不能再呆了，而且……或許還會給潘八爺惹上不必要的麻煩。所以不到萬不得已……”
不等柳尋衣話落，林方大已迅速搶話道：“如今已是萬不得已，我看就先拿手里這個開刀，你們以為如何？”
“諸位煩請稍安勿躁！正所謂和氣生財，任何事皆可慢慢商議，又何必動刀動槍？呵呵……”
不知何時，人群中走出一位身著錦服，五旬上下的男人，此人在幾名潘家護衛的陪同下，滿臉笑意地迎上前來，儼然是想充當和事佬。
“在下潘文，是這潘淮船商的掌柜。今日來碼頭監工，不料卻遇到一場誤會。”
潘文是潘初八的長子，聰慧過人，頭腦精明。潘初八年事已高，早已不問世事，多年前便將潘淮船商，交由他全權打理。
故而如今潘淮船商的主人，正是潘文。
說話的功夫，潘文已走到近前。他先朝柳尋衣三人稍稍拱手，轉而別有深意地看了一眼被林方大挾持的黑臉漢子。
不知是不是故意的，鎮定自若的潘文在看清黑臉漢子后，臉色竟陡然一變，忙道：“哎呀！這不是東湖幫的李豹‘李二爺’嗎？這怎么……”言至于此，潘文又將目光轉向林方大，詫異地問道：“敢問這位小兄弟，你因何要與李二爺為難？”
“潘老大，這里是你潘家的碼頭，這件事你也脫不了干系！”李豹雖被林方大死死鉗制，但卻死鴨子嘴硬，言語仍舊傲氣十足。
“潘伯伯，你可還認得我？”洛凝語一見潘文，頓時面色一喜，三兩步走到近前，但潘文卻一頭霧水，細細打量半天，也沒能認出洛凝語的身份。
“這也難怪，當年我才十來歲，這么多年過去，潘伯伯不認識我也不稀奇。”洛凝語莞爾一笑，隨即話鋒一轉，又道，“那潘伯伯可還記得潘八爺的……洛陽故人？”
“洛陽？故人？”潘文遲疑片刻，上下審視著女扮男裝的洛凝語，狐疑道，“難道這位公子認識家父？”
“公子？”洛凝語稍稍一愣，轉而又想起自己的穿著打扮，不禁“撲哧”一笑，她這極具小女兒之態的嬌羞模樣，頓時惹的潘文眼神一凝，恍然大悟道：“難道是洛陽賢……”
話說到一半卻又戛然而止，但見洛凝語笑而不語地緩緩點頭，潘文臉上瞬間涌現出一抹難以名狀的激動之色。
“即是自己人，煩請這位小兄弟先放了李二爺，如何？”潘文暗示洛凝語和柳尋衣不必多言，迅速湊到林方大身旁，低聲勸道，“如若信得過潘某，不如就將此事交由潘某處置。”
“既然潘掌柜開口，那我自當卻之不恭。”林方大痛快答應，隨之一掌將李豹推倒在地，周圍的東湖幫弟子見狀，趕忙上前攙扶。
“好你個潘老大……”
“李二爺，誤會了，這三位是我潘家的朋友。”不等李豹開口訓斥，潘文卻先一步湊到李豹身前，伸手從懷中掏出幾張銀票，迅速塞進李豹手中，這些銀票每一張都價值百兩。
面對依舊憤憤不平的李豹，潘文又道：“這些錢李二爺拿去給兄弟們喝茶，今日之事權當是場誤會，希望李二爺能念在潘家與李幫主多年的交情上，大事化小，小事化無。”
原本不肯罷手的李豹，在聽到潘文提起“幫主”二字后，臉色悄然一變。他惡狠狠地盯著林方大，但卻心中猶豫，遲遲未再出言刁難。
“李二爺？賣我一個面子，如何？”潘文見狀，再次賠笑道。
李豹瞪了一眼林方大，轉而看了看滿臉笑意的潘文，最后又將目光投在銀票上，似是喃喃自語道：“潘老大，你和我大哥交情不錯，所以你的面子我不能不給。只不過今天這小子當著這么多人，讓我好生難堪。我顏面盡失，又該如何？你這幾張銀票……”
“明白！明白！”李豹話音未落，潘文已再度掏出一沓銀票，塞入李豹之手，低聲笑道，“加上剛才的幾張，一共是一千兩。李二爺你看此事不如就……”
“哼！”李豹故作一副滿不在乎的模樣，雙手卻迅速將銀票清點一遍。確認無誤后，他將銀票塞入懷中，惺惺作態地冷喝道，“今天我給你潘老大面子，暫且放他們一馬，讓他們三個以后放聰明點。再有下次，天王老子也保不了他們！”
“那是！那是！”
“走！”李豹對連連賠笑的潘文毫不理睬，徑自招呼一聲，帶人離開了潘家碼頭。
與此同時，聚攏在周圍的數百東湖幫弟子，也陸陸續續地散去。
“媽的，挨了一拳就賺了一千兩，天下竟還有這種便宜事？”看著漸行漸遠的李豹，林方大仍感覺胸口憋著一口惡氣，于是哼哼唧唧地罵個不停。
洛凝語笑道：“打得好，這一千兩花的值！若能再來一次，我愿出一萬兩，讓你打他個半死！”
“那倒不用，對付那種外強中干的貨色，再讓我打上兩拳，保證他沒命。”林方大接話道，言辭中盡顯對李豹的不屑之意。
柳尋衣微微一笑，對潘文拱手道：“潘掌柜，這一千兩銀子，改日定當如數奉還。”
“不必不必！”潘文連連擺手道，“莫說是一千兩，就算是一千萬兩，也遠遠抵不上家父與洛府主的情義！哈哈……”
“洛陽有事，因此我爹不能親自前來。故而遣我們三人代他而來，向潘八爺祝壽！只不過……沒想到我們竟會以這種方式與潘伯伯見面。”洛凝語表明來意，語氣中略顯幾分愧疚。
“家父昨日已收到洛府主的書信，知道你們三位都是洛府主的親信，更是賢王府的中流砥柱。你們不辭辛勞而來，鄙府蓬蓽生輝！”潘文謙遜道，“請三位速速與我回府，家父早已等候不及，要親自為你們接風洗塵。哈哈……”
洛凝語笑道：“潘伯伯不必多禮，我們是晚輩，理應去拜見潘八爺。”
幾人相談甚歡，潘文命人備好車駕，并親自帶他們前往潘府。
途中，林方大按耐不住心中好奇，再三追問有關東湖幫的事。
潘文搪塞不過，只能嘆息道：“潁川一帶，自古靠水吃水，故而滋生出不少水霸惡匪，他們以攔路搶劫為生。當年的惡霸拉幫結伙，各成一派。直到十多年前，潁川突然冒出一個強人，諢號‘李老虎’。此人手段過人，頗有頭腦，短短數年便將潁川一帶的各個幫派合而為一，并新立一派，正是今日的東湖幫。東湖幫雖蠻橫，但卻從不踏出潁川地界，因為李老虎深知天外有天，人外有人的道理。離開潁川，他們這群烏合之眾，什么浪也翻不起來。因此他們多年來始終據守潁川，雖不能成就大勢，但日子過的倒也算逍遙。歷經多年，東湖幫在此地早已是樹大根深。上通官府，下至市井，財雄勢大，盤根錯節，就連我們這些商號也不得不巴結東湖幫，才能求得一隅安穩之地。”
“那剛剛那個李豹又是什么人？”
“他是李老虎的義弟。李豹原本不姓李，姓曹。聽說他小時候曾跟李老虎一起廝混，多年來鞍前馬后，忠心耿耿，頗受李老虎器重。后來李老虎發跡，認其為義弟，曹豹為了拉近自己與李老虎的關系，竟悖逆祖宗，私自改姓為“李”，之后便一直以李豹自居。如今的他，在東湖幫內地位僅次于李老虎，故而人稱‘李二爺’。”
“竟有如此混人？”洛凝語詫異道，“既然東湖幫只是一群烏合之眾，你們何不聯合起來，除之而后快？”
“我們都是本本分分的生意人，哪有精力與他們纏斗？”潘文苦笑道，“更何況，就算今日除掉一個東湖幫，明日又會冒出一個西湖幫、南湖幫……這類惡霸地痞，天下到處都有，又豈能斬草除根？與其如此，倒不如給他們點甜頭好處，彼此相安無事，得過且過吧！”
“我們可以幫你。”林方大插話道，“只要府主下令，剿滅東湖幫也就是一盞茶的功夫，保準讓他們灰飛煙滅。”
聞言，潘文不禁沉默片刻，忽然重重嘆息一聲，苦澀道：“殺雞焉用牛刀？更何況，如今潘家所要面臨的麻煩，遠比一個小小的東湖幫強大的多，也可怕的多。東湖幫只不過是求財，但現在卻有人想要我們潘家的命……唉！”
……
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