少林寺，素有“天下武功出少林”的美譽(yù)，與武當(dāng)同為中原門(mén)派之翹楚，合稱武林二宗。
武當(dāng)山下有一小城，名叫“鳳凰”。而少林山下亦有一小城，名曰“天龍”。
“柳大哥，少室山距官道很遠(yuǎn)，為何會(huì)有一座小城？”
二月二十八，傍晚。柳尋衣一行抵達(dá)天龍城，突然夜風(fēng)驟起，烏云遮月，閃電忽至，暗雷滾滾，眼看便要降下一場(chǎng)傾盆暴雨。
由于雨夜上山，多有不便，故而柳尋衣決意在城中歇息一夜，明日一早再前往少林。
一路上，潘云圍著柳尋衣嘰嘰喳喳，天南海北一直問(wèn)個(gè)不停。
潘云雖武藝平平，但性格卻極像年輕時(shí)的潘初八，凡事都要打破砂鍋問(wèn)到底，尤其對(duì)江湖中的奇聞異事，更是大有興趣。
“天龍城本不是城，最初只是少室山下的一個(gè)集市，附近十里八村的百姓，每逢初一十五，便帶著自己所種的蔬菜瓜果，來(lái)此販賣(mài)給寺中僧人，以供他們生活所用。后因少林名震天下，故而慕名前來(lái)的人越來(lái)越多，無(wú)論是江湖中人，還是燒香拜佛的善男信女，終日絡(luò)繹不絕，這片集市也漸漸變的晝夜繁華。有人的地方，便有商機(jī)，因此歷經(jīng)數(shù)十年后，集市漸漸衍變成集鎮(zhèn)，最后又發(fā)展成今日的小城。”
“那又為何叫天龍城？”潘云好奇地追問(wèn)道。
“因?yàn)榇顺且蛏倭侄瑫r(shí)又位于山麓門(mén)戶，正是出入少林的必經(jīng)之地，算是與佛有緣，又有守護(hù)山門(mén)之意，故而為求吉祥，便取佛教守護(hù)神“八部天龍”中“天龍”二字為名，稱為天龍城。”
潘云滿眼欽佩地望著柳尋衣，連連嘆服道：“柳大哥不愧是柳大哥，果然見(jiàn)多識(shí)廣！”
湯聰聞言，戲謔道：“算起來(lái)，門(mén)主還應(yīng)該稱呼潘公子一聲‘舅兄’。如今潘公子卻一口一個(gè)‘柳大哥’叫著，怪哉！怪哉！”
天龍城依山而建，城中只有一條主道，既是上山的山道。兩側(cè)穿插著深淺不一的胡同小巷，茶樓酒肆、客棧人家，錯(cuò)落有致，鱗次櫛比。
說(shuō)話的功夫，柳尋衣一行來(lái)到天龍客棧門(mén)前。
“暴雨將至，幾位客官快快里面請(qǐng)！不知是打尖還是住店？”
“住店！”
柳尋衣目光謹(jǐn)慎地在客棧大堂掃視一圈，見(jiàn)客棧內(nèi)熙熙攘攘，頗為熱鬧，又道：“先弄些吃的，讓我們填飽肚子。”
“好嘞！幾位客官里邊請(qǐng)！”
柳尋衣率領(lǐng)許衡、湯聰、廖川、廖海。潘初八帶著潘云、潘雨音、潘鳳、賀虎，再加上一個(gè)被封住穴道的李老虎。一行足有十一人之多，一路上為掩人耳目，他們喬裝改扮成前來(lái)少林燒香拜佛的一家子，有老有少，有男有女，倒是頗有幾分模樣。
“酒菜來(lái)了！”伙計(jì)一邊上菜，一邊招呼道，“看幾位客官的打扮，可要去寺里燒香？”
“正是！正是！”潘初八淡問(wèn)道，“不知小二哥有何指教？”
“那還是請(qǐng)回吧！等過(guò)些日子再來(lái)。”伙計(jì)解釋道，“從明日開(kāi)始，一直到三月初三，少林寺閉門(mén)謝客，這是玄明大師的吩咐，說(shuō)是寺中要舉行法會(huì)，需要清凈。”
柳尋衣當(dāng)然明白伙計(jì)所說(shuō)的“法會(huì)”指的是什么，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，試探道：“這幾日來(lái)少林的人多嗎？”
“和往常一樣，不多不少。”伙計(jì)隨口回道，顯然沒(méi)有聽(tīng)出柳尋衣話中的深意。
“那除了香客之外，還有沒(méi)有其他人？”許衡開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道，“比如……江湖中人？”
“這小的可說(shuō)不準(zhǔn)，幾位客官慢用，小的先下去了。”伙計(jì)在此混跡多年，見(jiàn)慣了與少林派有恩恩怨怨的江湖人，也目睹過(guò)無(wú)數(shù)次打打殺殺，自然明白禍從口出的道理，故而為免惹禍上身，他只是隨口搪塞幾句，便匆匆退下了。
“呸！”
突然，另一桌傳來(lái)一聲怪響，緊接著一道亮如洪鐘般的抱怨聲，瞬間響徹在客棧大堂：“小二，你們這是什么酒？怎么一點(diǎn)滋味都沒(méi)有？說(shuō)！你是不是偷偷給老子兌水了？”
柳尋衣循聲望去，但見(jiàn)一個(gè)又高又胖的男人正端著酒碗，極為不滿地撇嘴嘟囔著。此人麻衣粗褲，破布鞋，圓不隆冬的腦袋頂上梳著一根朝天髻，后面垂著一綹小辮，桌前橫放一把長(zhǎng)刀。
此人，正是曾在興元府長(zhǎng)興客棧內(nèi)，險(xiǎn)些殺了琴魔舞妖的，麻衣刀客“鬼見(jiàn)愁”秦苦。
“客官，你喝的本就是人家剩下的酒水。我見(jiàn)你可憐，才讓你坐在這兒，沒(méi)找你要錢(qián)就算不錯(cuò)了，你竟還挑三揀四？”伙計(jì)埋怨道，“若不喜歡，可以不喝！”說(shuō)罷，伙計(jì)便要上前將秦苦的酒端走。
“別別別！”秦苦本來(lái)怨氣十足的臉，頓時(shí)變的喜笑顏開(kāi)，嬉皮笑臉地伸手按住酒碗，憨笑道：“我喝！我喝就是了！嘿嘿……小二哥別生氣，剛剛是我不對(duì)。你去后廚看看，還有沒(méi)有什么剩菜、剩飯之類的，再給我拿點(diǎn)，桌上這些不夠吃的。”
“嘿！”伙計(jì)眼睛一瞪，指著秦苦笑罵道，“你還真把我這兒當(dāng)善堂了？若讓掌柜的知道我偷偷接濟(jì)乞丐，非扣我月錢(qián)不成？沒(méi)有了！沒(méi)有了！吃完這點(diǎn)趕緊走吧！”
“人在江湖，難免三更窮、五更富，我的錢(qián)這不碰巧花光了嗎？嘿嘿……”秦苦厚著臉皮，耍賴道，“等我哪天有了銀子，定給你送來(lái)。再者說(shuō)，現(xiàn)在外邊狂風(fēng)暴雨，我出去豈不要變成落湯雞？小二哥，你好人做到底，再去幫我看看，順便拿點(diǎn)沒(méi)有兌水的好酒來(lái)，這清湯寡水的，喝的實(shí)在沒(méi)滋味。”
“我說(shuō)你這人……”
“小二，給這位兄弟上些好酒好菜！”不等伙計(jì)斥責(zé)，柳尋衣卻突然開(kāi)口笑道：“他今日的花費(fèi)都算我的！”柳尋衣生性慷慨，素來(lái)喜好“多管閑事”，在天機(jī)閣時(shí)已是人盡皆知。
“好嘞！”伙計(jì)先是一愣，轉(zhuǎn)而痛快答應(yīng)一聲，興沖沖地準(zhǔn)備酒菜去了。
秦苦好奇地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，這才令柳尋衣看清他的容貌，小鼻子、小眼睛、小嘴巴，生在一張大餅?zāi)樕希跏瞧婀帧Ｅ擞暌舾且粫r(shí)沒(méi)忍住，竟“撲哧”一下笑出聲來(lái)。
“咱們認(rèn)識(shí)？”秦苦疑惑地問(wèn)道。說(shuō)罷，他的目光在面色陰郁，一動(dòng)不動(dòng)的李老虎身上打量一番，眼中閃過(guò)一抹古怪的精光。
“不認(rèn)識(shí)。”
“那你為何請(qǐng)我喝酒？”
“江湖救急罷了！”柳尋衣笑道，“更何況，區(qū)區(qū)一頓酒菜又算的了什么？閣下喜歡吃什么，只管點(diǎn)要，今天在下請(qǐng)客。”
聞言，秦苦眼珠一轉(zhuǎn)，嘴角揚(yáng)起一抹得意的笑容，大手一揮，朗聲道：“那我可不客氣了！小二哥，再給我上十壇好酒，切五斤牛肉，雞鴨魚(yú)肉各來(lái)三份。嘿嘿……”
“你吃這么多，也不怕?lián)嗡溃俊睖斨S刺道。
“怕什么？撐死總比餓死好！”秦苦也不惱怒，滿不在乎地笑道，“更何況是你主子主動(dòng)請(qǐng)我吃喝，現(xiàn)在他都沒(méi)說(shuō)什么，你這做手下的心疼個(gè)屁？真是皇帝不急太監(jiān)急！”
“哈哈……”
秦苦此話一出，立即招來(lái)眾食客一陣哄笑。就連與湯聰同桌的許衡、廖川、廖海等人，也忍不住大笑起來(lái)。
“你……”
“湯聰！”不等湯聰反駁，柳尋衣卻突然開(kāi)口道，“五湖四海皆兄弟，你又何必冷嘲熱諷？”說(shuō)罷，柳尋衣別有深意地看了一眼秦苦，心中暗想：“此人與我素昧平生，卻能一眼看出湯聰是我的手下，想來(lái)絕非庸碌之輩。”
一場(chǎng)小插曲轉(zhuǎn)瞬即逝，待酒足飯飽后，柳尋衣安排眾人回房休息。臨行前，他還專程上前，與秦苦互敬一碗酒，算是彼此打聲招呼。
風(fēng)平浪靜，半宿無(wú)話，直至夜半三更。
“轟隆隆！咔嚓！”
外邊雷霆大作，暴雨傾盆。天龍客棧在呼嘯不止的狂風(fēng)急雨之下，沉浸在一片睡夢(mèng)中。
越是下雨天，人越是能睡的香甜。
寄宿在大堂角落的秦苦，睡的四仰八叉，鼾聲震天，與外邊的風(fēng)雨聲遙相呼應(yīng)。
守夜的伙計(jì)也按耐不住身體的困乏，趴在桌上呼呼大睡起來(lái)。
虛掩的客棧大門(mén)悄然吹進(jìn)一陣涼風(fēng)，乘風(fēng)而來(lái)的，還有一道迅如閃電般的黑影。
客棧伙計(jì)還在夢(mèng)中與周公相會(huì)，卻突然感到脖子一涼，他下意識(shí)地睜開(kāi)惺忪睡眼，卻陡然發(fā)現(xiàn)在自己身旁，不知何時(shí)竟站著一個(gè)人。與此同時(shí)，一把冰涼刺骨的短劍，也正緊緊地貼在他脖子上。
來(lái)人，正是龍羽。
“你……”
“噓！”
不等伙計(jì)開(kāi)口，龍羽卻突然做出一個(gè)噤聲的手勢(shì)。他臉上綻露出一抹令人心悸的邪笑，俯身湊到伙計(jì)面前，似笑非笑地噓聲問(wèn)道：“這位小哥，請(qǐng)問(wèn)柳尋衣住在哪間客房？”
“大爺饒命……我不知道你說(shuō)的是誰(shuí)……”伙計(jì)拼命壓低嗓音，顫顫巍巍地求饒道，“小的沒(méi)得罪過(guò)大爺……”
“他！”龍羽左手?jǐn)傞_(kāi)一張畫(huà)像，畫(huà)上之人正是柳尋衣，隨后神經(jīng)兮兮地問(wèn)道，“小二哥，見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”
“見(jiàn)……見(jiàn)過(guò)……”伙計(jì)哆哆嗦嗦地連連點(diǎn)頭，“就在樓梯正對(duì)的那間……”說(shuō)著，伙計(jì)還急忙用手指了指二樓的一間客房。
“非常好！”龍羽極為滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即伸手輕輕撫摸著伙計(jì)的后腦勺，似是在哄他睡覺(jué)一般，喃喃低語(yǔ)道：“乖！繼續(xù)睡吧！”
伙計(jì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地望著龍羽，此刻他哪有心思再睡？直盼著龍羽快些離開(kāi)。可還不等他再度求饒，龍羽貼在他后腦上的左手，卻突然一震，伴隨著“咔嚓”一聲輕響，伙計(jì)的頭骨已被瞬間震成粉碎，后腦勺詭異地塌陷下去。而龍羽的五根手指，則趁勢(shì)“噗”的一聲，筆直插入伙計(jì)的頭中，隨后猛地一攥，伙計(jì)頓時(shí)七竅流白，鮮血四溢，至死都沒(méi)能發(fā)出一點(diǎn)聲響。
龍羽一招解決了伙計(jì)，緩緩轉(zhuǎn)身朝二樓走去，一邊走還一邊吸允著沾滿紅白之物的五根手指，眼中涌現(xiàn)著一抹瘋狂而貪婪的駭人精光。
而對(duì)于大堂角落中呼呼大睡的秦苦，龍羽只是輕瞥一眼，但卻并未理睬。
“我從洛陽(yáng)找到潁川，又從潁川找到這里，對(duì)你朝思暮想，茶飯不進(jìn)，今天總算讓我在此追到你了。”自言自語(yǔ)間，興致勃勃的龍羽來(lái)到柳尋衣門(mén)前，眼中的嗜血之意變的愈發(fā)濃郁，滿臉興奮地笑道，“追了這么遠(yuǎn)，你可千萬(wàn)別讓我失望才好。”
說(shuō)罷，龍羽將短劍悄無(wú)聲息地探入門(mén)縫，欲要挑開(kāi)門(mén)閂。可不等他有所動(dòng)作，房間內(nèi)卻陡然傳出一道戲謔的回音。
“在下何德何能，竟勞閣下千里來(lái)追？不過(guò)你既然來(lái)了，我又怎好讓閣下失望？”
話音未落，一道利劍已快若閃電般從房?jī)?nèi)刺出，瞬間穿透房門(mén)，直襲龍羽的眉心而來(lái)。
……
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