大隋都城，長安。農歷大年已過，天氣卻沒有絲毫轉暖的跡象。一場大雪正在大隋的權力中心飄揚，將明朝暗涌統統埋藏，到處一片雪白，一片清明。
街角一條老狗，蜷縮著身子瑟瑟發抖，白雪已經將它本來的毛色掩蓋。在它旁邊是穿著單薄衣裳的老者，他將頭深深的埋在膝蓋上，似乎這樣能暖和些。一雙稍顯渾濁的眼睛，卻死死盯著面前的一擔木炭。
天氣雖冷，但他卻舍不得燒炭取暖，只期望在這大雪天，這擔炭能賣個好價錢，一家老小還等著賣炭的錢去買米糧，不然很難熬過這個冬天。
一行人從遠處走來，穿著統一的青色衣服，統一的青色小帽，手上提著統一的棍棒，看樣子應該是大院里的仆從。他們的腳印在雪地上延伸了很遠，直到消失在茫茫大雪中，還不見盡頭，他們應該已經走了很遠的路。
“大哥，這大雪的天兒，咱們到哪里去找木炭啊！”
“就是，就算是太子府也不能這般難為人吧！”
“休得胡說，小心禍從口出！”
那個被喚作大哥的男子，顯然在這一群人中有些地位。“禍從口出”這四個字讓幾人一陣沉默，他們在太子府當差，能活到今日，自然知道什么該說，什么不該說。只是冒雪而行實在不是什么美差，這才抱怨了幾句，聽到“大哥”的提醒才知道自己失言了。
接下來便是靜默無語，默默而行。雪花伴著清風，落在屋檐上、落在干枯的樹枝上、落在蒼茫的大地上，那些稍遠些的腳印已經變得模糊，更遠一些的只剩下了一個個淺淺的痕跡，已經變得難以分辨人的走向。
賣碳的老翁，耳朵突然動了動，眼睛也由渾濁變得有了幾分神采。他聽得真切，是人腳踩在雪地上的聲音，有人來了，或許是來買他的碳的。
他終于將目光從那兩擔活命的碳上移開，抬起頭要看看是何人從這里經過。還沒等看清來人，胸口上便被踢了一腳，視線也是一陣的模糊。老翁跌坐在雪地上，留些一個狼狽的印記。
“哈！哈！哈！功夫不負有心人，這兩擔碳就是給你我兄弟二人準備的！”
“就是，就是！”
“這下可以回去交差了！”
“拿走！打道回府，回去還能補個囫圇覺！”
。。。。。。
老翁從雪地上掙扎站起，哆哆嗦嗦的豎起兩根手指，“兩擔。。。。。。二十文！”
兩擔木炭，二十文，雖然比平時高了三文錢，卻也不是很離譜。
幾個青衣人你看看我，我看看你，轟然大笑起來。
“哈！哈！哈！我沒聽錯吧，這個老頭兒竟然管我們要錢！他竟然敢向我們要錢！哈!哈!哈!好長時間沒有聽到如此的笑話了！”
“就是，換做平日咱兄弟不向他們收占地費就好不錯了！”
“我看這個老頭兒是活膩歪了，不如我們就做做好事，成全了他，哈！哈！哈！也算積下一份功德！”
“去尼瑪的！”
那個“大哥”一腳揣在老翁的小腹上，老翁蜷縮倒地，卻沒有發出任何呻吟聲，不知是早已經沒了呻吟的力氣，還是習慣了忍受，到如今已經變得麻木。
幾個人就要拿走木炭，蜷縮在地的老翁不知哪里來的力氣，鋪在兩擔木炭上，死死的壓住。
“你們不能就這么搶走啊！這是我們全家的命啊！老天啊！你開開眼，看看這個世道吧！看看吧。。。。。。”
任青衣人如何拉扯，老翁就是死死護著木炭不肯放手。
“大哥”知道表現自己的時候到了，臉上顯出一絲猙獰，眼中寒星不斷閃爍，比這大雪嚴寒還要冷上幾分。幾個小弟知道，自己大哥要發飆了。
他能成為這一群人的老大也不是沒有緣由的，此人外號“刁三”，平日里狠辣無比，自從成了太子府護院，更是無所顧忌。
刁三舉起手中棍棒，一記打在老翁背后。
“啪！”
一聲脆響傳入幾人耳朵，老翁本來就穿著單薄，幾乎與單衣無異。棍棒打在身上竟然發出了棍棒交擊時的聲響，完全不像是打在皮肉上，而是直接打在骨頭上一般。
老翁依舊不發一聲，只是死死的壓住兩擔木炭，說什么也不讓開。
“你個老不死的，骨頭還挺硬，我倒要看看，能不能硬過我的木棒！”
“啪！”
“啪！”
“啪！”
。。。。。。
老翁口鼻之中逐漸淌出鮮血，滴答到本來已經被雪花覆蓋的木炭上。溫熱的鮮血將雪花融化，露出了木炭本來的顏色，漆黑的發亮，端的是上好的黑炭，相信燃上數塊便能抵御這冰天雪地。
只是如今，在黑亮中，卻有了一絲暗紅。
刁三打了一陣，呼呼地喘著粗氣。身邊的幾個小弟立馬上來，掐肩的掐肩，捶背的捶背，揉腿的揉腿，就像在歡迎一個大勝歸來的將軍般。
“要是太子知道大哥這么盡心盡力的為太子府辦事兒，肯定會嘉獎大哥的！”
“就是，看看這個該死的老頭兒，把大哥累的！”
“就不勞煩大哥了，看我教訓教訓他！”
一個青衣護院，拍完刁三的馬匹，便揮起棍棒又在老翁的背上打了幾下。殷紅的鮮血早已經把單薄的衣服染透，即便雪花再大，一時間也無法將這片刺眼的鮮紅抹去。一片片冰凌將血水凍住，猶如一顆凄美的血玉。
“小六，不要這樣嘛！咱們還是要愛護老人的！”
刁三揮了揮手，一副大慈大悲的模樣教訓著小六。
“是！是！就知道大哥最仁義了！”
刁三滿意的點點頭，“將老人家拉開吧！咱們要的是木炭，何苦這么為難一個老人家呢！”
幾個青衣護院，一齊下手去拉老翁，兩擔碳都離開了地面，老翁還是死死的抱住，完全沒有松手的意思。
無奈之下，分出兩人去掰老翁的手，卻是一片冰涼，完全沒有活人的溫熱。
兩人后退幾步，一個屁股跌坐在地上，“死。。。。。。死了！”。
(本章完)
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