徐尚書心急如焚地趕回京師，馬上便吩咐在府內(nèi)擺設(shè)祭壇，延請(qǐng)和尚道士，為張?jiān)o誦經(jīng)祈福。夫人金氏見(jiàn)老爺一回來(lái)便顯得心事重重，如今又搞得府中香煙繚繞，心兒也跟著提了起來(lái)。
她曉得自家老爺與張老相爺那是一條藤上的瓜，老爺行事一向持重，如今居然也急著替張老相爺設(shè)醮祈福，可見(jiàn)相爺?shù)牟∏榭隙ㄒ咽欠浅?yán)重，靠人力難以挽回了。
金氏知道自己婦道人家?guī)筒簧鲜裁疵Γ阋仓缓迷谝慌詼匮詣裎空煞颍骸袄蠣敚舷酄敿俗杂刑煜啵ㄈ粫?huì)得上蒼保佑的，您也要注意自家的身子啊。”
徐學(xué)謨當(dāng)然不愿在夫人面前顯露出自己內(nèi)心的憂慮，便故作輕松的一笑，示意夫人在自己身邊坐下，道：“夫人不必憂慮，老爺我好得很，且說(shuō)一件喜事與你知道。”
金氏一愣，忙將身子湊近些，聽(tīng)丈夫向她細(xì)細(xì)道來(lái)。
徐學(xué)謨道：“蓮兒如今也大了，老爺我這陣子一直在想著她的終身大事，總算是想到了一個(gè)絕好的人家。不僅與我們府上門當(dāng)戶對(duì)，且那小兒郎也是有名的少年才俊，他日必定成就非凡。”
金氏是徐學(xué)謨的續(xù)弦，生得一子二女，如今便只這最小的蓮兒尚未出閣，眼看著就要到及笄之年，親事卻還一直被老爺拖著沒(méi)有著落。此時(shí)一聽(tīng)老爺?shù)脑挘D時(shí)大喜過(guò)望，忙問(wèn)是哪家府上的公子。
徐學(xué)謨手撫胡須笑著道：“便是內(nèi)閣的申閣老家，他家的次子年齡與蓮兒相仿，前陣子還聽(tīng)他親口說(shuō)起，家中小兒尚未定親，也是被他家夫人反復(fù)念叨呢。”
金氏一聽(tīng)是申時(shí)行申閣老家的公子，當(dāng)然是千肯萬(wàn)肯了，正喜不自勝之時(shí)，卻聽(tīng)徐學(xué)謨又道：“夫人，你明天便去申府拜訪申夫人，然后如此如此。”在夫人耳邊嘀嘀咕咕交待了許久。
于是次日一早，金夫人就收拾得齊齊整整，帶上家人仆役，興沖沖去往申時(shí)行府上。
待到晚間申時(shí)行回到府中，夫人王氏便高高興興地跟他說(shuō)起徐尚書夫人金氏來(lái)訪的事情。王氏道：“今日金夫人來(lái)訪，說(shuō)起下月初八佛誕日，準(zhǔn)備叫上幾家夫人一道去太后娘娘捐建的萬(wàn)壽寺拜佛燒香，捐些香油錢。”
申時(shí)行哪里會(huì)對(duì)這些婦道人家燒香拜佛的事情感興趣，當(dāng)下含糊著說(shuō)：“嗯，到時(shí)候夫人便一同前去就是。”
王氏道：“本是說(shuō)的這事，誰(shuí)知扯著扯著便說(shuō)起了兩家小兒女的事兒。原來(lái)徐尚書府上也有一幼女，尚未婚配，年紀(jì)也與我們家的嘉兒甚是相當(dāng)啊。”
申時(shí)行一聽(tīng)這話，當(dāng)即就明白過(guò)來(lái)，這哪會(huì)是無(wú)意之中提起啊，明明是專為此事而來(lái)。如今元輔張居正病情很不樂(lè)觀，朝中正是暗流涌動(dòng)之時(shí)，徐學(xué)謨作為張居正的鐵桿，這個(gè)時(shí)候來(lái)找自家聯(lián)姻，這動(dòng)機(jī)實(shí)在是一目了然。
申時(shí)行當(dāng)然不愿意這個(gè)時(shí)候做這種決定，忙對(duì)夫人道：“嘉兒年歲尚小，還是先專心念書的好，婚姻之事，晚一點(diǎn)再說(shuō)也不遲。”
王夫人一聽(tīng)不樂(lè)意了，一板臉，道：“哪有什么遲不遲的，你當(dāng)年不也是先成親，而后才中的狀元。難得有這么般配的人家，豈可錯(cuò)過(guò)。”
申時(shí)行苦笑道：“嘉兒念書若是像夫君我這般，那我還操什么心，就只怕將來(lái)他連中個(gè)舉人都難啊。”王夫人一向?qū)@幼子很是寵溺，因此這位狀元郎的二兒子小小年紀(jì)在外玩耍就很有一套，而書卻念得非常糟糕，根本上不了臺(tái)面。
王夫人一聽(tīng)這話更不樂(lè)意了，一拍桌子道：“子不教父之過(guò)，你這當(dāng)?shù)模饺赵醪蝗ザ喙芄軆鹤拥恼n業(yè)，如今卻在這里說(shuō)些個(gè)無(wú)用的話兒。”
想不到申閣老這位帝國(guó)的副總理，居然是位極為懼內(nèi)之人，一見(jiàn)夫人發(fā)飆，忙換了語(yǔ)氣對(duì)夫人道：“好，好，好，日后我便多關(guān)注些嘉兒的課業(yè)如何。夫人且消消氣，先喝杯茶。”說(shuō)著便端起茶杯遞向王氏。
王氏氣鼓鼓地一甩袖子，道：“不喝。老爺你管好兒子的學(xué)業(yè)便是，我已和金夫人約好，過(guò)兩日就與其他幾家的夫人一道去她家府上一聚，等我先瞧瞧這位徐府的千金再做決斷。”
說(shuō)罷便起身徑自入里屋去了，留下申時(shí)行一個(gè)人在那里發(fā)呆。
果然，過(guò)得兩日，王夫人便如約前往徐學(xué)謨府上做客，金氏當(dāng)然是極其熱情地將同來(lái)的幾位夫人迎入內(nèi)宅。等聊得正是歡暢的時(shí)候，便要女兒徐若蓮出來(lái)拜見(jiàn)幾位嬸嬸，又要她把平日里在閨房繡的一些荷包手帕也取出來(lái)請(qǐng)各位嬸嬸指點(diǎn)。
幾位誥命夫人一看這場(chǎng)景，當(dāng)然曉得這是金氏想替女兒找婆家了。而王氏更是心中有數(shù)，一見(jiàn)這徐家小姐生得眉目如畫，且又儀態(tài)端莊，好一副知書達(dá)理的大家閨秀模樣，心中早已是樂(lè)開了花。當(dāng)下便借著評(píng)點(diǎn)徐蓮兒的繡品，把這徐家小姐好一頓夸贊，又拔下頭上的鳳簪相贈(zèng)。一旁的金氏也是喜不自勝，一個(gè)勁的叫女兒趕緊拜謝。
至此，這門親事便沒(méi)什么懸念了，剩下的只是依著禮法一步步行事即可。等幾位夫人回去后，都向各自的夫君說(shuō)起了今日所見(jiàn)，不僅申、徐兩家有結(jié)親意愿，而且徐尚書府上香煙裊裊，正給張?jiān)o設(shè)醮祈福呢。
一時(shí)間，在自家替張?jiān)o設(shè)醮祈福便在京官中流行開來(lái)，讓京城那些賣香燭的店鋪小賺了一筆。而各家道觀寺廟里的和尚道士則是根本忙不過(guò)來(lái)，他們哪里遇上過(guò)無(wú)數(shù)達(dá)官顯貴全都爭(zhēng)著來(lái)請(qǐng)的好事情，行情一下子飆升許多，連那位遠(yuǎn)在香河縣借宿道觀的馬郎中，都被道觀的主持拖去客串了幾把。
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