自那信使完成任務(wù)返回維魯加之后，已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)多月的時(shí)間。隨著新季節(jié)的來(lái)臨，天氣逐漸變暖，而作為卡拉迪亞南方地區(qū)的羅多克更是如此。繁茂的植被讓野外的獵物多的數(shù)不勝數(shù)，維魯加城外的果園也變得枝繁葉茂，葡萄藤落去了許多花朵，結(jié)出一串串青澀的果實(shí)。
在往年，這是莊園主和葡萄園主們估算今年大概產(chǎn)量的時(shí)候，他們會(huì)精心照顧這些葡萄藤，以免霉病和其他病癥毀了他們一年的成果。
不過(guò)在今年，情況有了些許變化。因?yàn)樗雇叩蟻喨苏鞣诉@里。
“因土地所有權(quán)而引發(fā)的南北方貴族矛盾逐漸激化，斯瓦迪亞的男爵和騎士們希望占有這些被征服的土地，尤其是那些葡萄園，那些美酒不但是一筆不菲的收入，更是他們宴會(huì)和平日享受的珍品。而莊園原本的主人，自然不會(huì)坐視不管，他們不斷的談判、請(qǐng)?jiān)福踔羷?dòng)用私兵和傭兵來(lái)對(duì)抗入侵者，雙方在三周的時(shí)間里已經(jīng)進(jìn)行了十幾次械斗，其中有三次戰(zhàn)斗人數(shù)超過(guò)了十人，導(dǎo)致兩人死亡十幾人受傷。”
維魯加城外的大道，雅米拉騎著馬，向身旁的幾名騎手講述著當(dāng)前南方的局勢(shì)。
“看來(lái)我們剛回來(lái)就有的忙了。”好不容易才從北方返回的肯拉得帶著一身疲憊，無(wú)奈的嘆了口氣：“這不是我第一次被俘虜了，但是我得說(shuō)，這是我脫離牢獄生活之后最累的一次。贖金經(jīng)紀(jì)人剛把我從那陰暗潮濕的破地方帶出來(lái)，就騎馬一路往南，整編部隊(duì)，招募新兵，解決一大堆的麻煩，順道還要幫牡丹團(tuán)完成幾個(gè)委托，從腰背到腳踝，又酸又疼，真不知道我為什么要遭這個(gè)罪。”
“或許是因?yàn)槟隳歉哌_(dá)4000第納爾的贖金？如果不知道的話，光聽這個(gè)數(shù)字人們或許會(huì)以為你是為男爵或富豪呢。諾德人聽說(shuō)你的身份開了高價(jià)，贖金經(jīng)紀(jì)人本以為你需要幾年時(shí)間籌錢，結(jié)果拜倫大人當(dāng)時(shí)就送去了一大袋金子，換回了你和幾百名被俘虜?shù)氖勘Ｒ艺f(shuō)，這樣的雇主這年月可不好找。”波爾查瞥了瞥嘴，似乎對(duì)他肯拉得這沒(méi)到年紀(jì)就老氣橫秋的抱怨似乎有些不快。
“好吧，或許你說(shuō)得對(duì)。”肯拉得點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后不再言語(yǔ)。
一行人漫步在鄉(xiāng)間的道路，一會(huì)就穿過(guò)稀松的樹林，見到了那開闊的平原，以及佇立在那肥沃土地的大城市。不過(guò)和肯拉得次來(lái)的時(shí)候不一樣，這一回這座城市敞開懷抱歡迎他們。
“好久不見，肯拉得，希望你身體還好。”在城市外的不遠(yuǎn)處，拜倫騎著馬帶著一隊(duì)舉著旗幟的斯瓦迪亞重騎兵已經(jīng)到了城外歡迎他們，對(duì)于下屬來(lái)說(shuō)，這絕對(duì)是受寵若驚。
“為您而戰(zhàn)我總是有力氣，大人。”肯拉得下馬行禮，顯然他也沒(méi)想到拜倫會(huì)親自過(guò)來(lái)迎接他。
“您忠心的仆人向您致敬，大人，我隨時(shí)樂(lè)意為您效勞。”相比于傭兵出身的肯拉得，出身低微還混跡綠林和街巷之間的波爾查其實(shí)更懂得察言觀色，在拜倫面前姿態(tài)也放得更低，或許這就是為什么拜倫多次提拔他的原因。
“大人，現(xiàn)在人齊了，我們是不是...”
“沒(méi)錯(cuò)，進(jìn)城吧，克雷斯已經(jīng)在附近警戒好了，不會(huì)有人偷聽我們的談話，他們都只會(huì)以為這是一場(chǎng)接風(fēng)洗塵的宴會(huì)。”拜倫提前回答了雅米拉的提問(wèn)，并且?guī)ьI(lǐng)眾人進(jìn)入了城市之中。
不多時(shí)，拜倫和肯拉得、雅米拉、波爾查以及法提斯便匯集在他那間宅邸里，開始討論起眼下最重要的話題。其實(shí)這次會(huì)議波爾查和肯拉得并不能提出什么建設(shè)性的意見，他們對(duì)當(dāng)下情況了解不足，但拜倫需要以為他們接風(fēng)的名義來(lái)躲避柯尼斯的那些耳目，何況他們倆人生地不熟，即便知道了什么，也干不出什么大事。
“所以您到底絕對(duì)怎么做？北方來(lái)的那幾位男爵和他們的騎士們已經(jīng)快和本地的鄉(xiāng)紳開戰(zhàn)了，我們等待了幾周的時(shí)間，但局勢(shì)沒(méi)有一點(diǎn)好轉(zhuǎn)，殿下坐視不理，現(xiàn)在雙方都在準(zhǔn)備武器和盔甲，如果在不阻止的話他們真的會(huì)大打出手的。”雅米拉帶回一口袋的信件和羊皮卷，這些都是斯瓦迪亞的領(lǐng)主和當(dāng)?shù)氐那f園主和鄉(xiāng)紳們送來(lái)的，不是全是壞消息和求援信息的信件，就是他們對(duì)各自財(cái)產(chǎn)的憑證，有些可以追溯至兩百年前，有些是個(gè)月才從北方送過(guò)來(lái)的，但此時(shí)它們對(duì)他們主人當(dāng)前的處境都一樣的無(wú)用。雅米拉收到了一大堆這樣的東西，她對(duì)當(dāng)前情況的了解自然也是十分充分。
“如果有失禮之處，那我道歉，但是您必須做出決定了，再晚幾天，恐怕我們就只能用軍隊(duì)來(lái)控制局面了。”拜倫被雅米拉那幽怨盯得直發(fā)毛，掌心有些冒汗，實(shí)話實(shí)說(shuō)，這陣子雅米拉一直在幫他忙碌這些他自己都不愿意處理的破事，就連艾雷恩一共也沒(méi)見幾次面。拜倫不是傻子，雅米拉那不斷鼓起的小腹他不會(huì)看不出來(lái)，再過(guò)一兩個(gè)月，雅米拉別說(shuō)騎馬，連出屋都該費(fèi)力了。拜倫一直覺(jué)得自己虧欠這個(gè)年輕的姑娘，所以他沒(méi)少給艾雷恩暗示，但對(duì)方都當(dāng)做看不見。拜倫看著雅米拉那疲憊的神情，他在心中暗暗發(fā)誓，等這事結(jié)束了，他必須讓艾雷恩給人家一個(gè)交代。
不過(guò)目前，他還要集中精力解決眼下的麻煩。但幸運(yùn)的是，拜倫在回歸以來(lái)獲得了幾個(gè)屬性點(diǎn)，既然眼下已經(jīng)安全，他便在幾天前思考到頭疼的時(shí)候把智力一口氣加到了12點(diǎn)。幾乎是那一瞬間，他那一團(tuán)漿糊般的大腦就瞬間清澈，雖然沒(méi)有變成高智商天才，但是他的思維速度地區(qū)快了許多，學(xué)習(xí)能力也顯著提高了。他把自己關(guān)在房間里關(guān)了一整天，終于研究出了一套方案，足夠應(yīng)對(duì)眼下的問(wèn)題了。
“別擔(dān)心，雅米拉，我們會(huì)順利的解決這件事的。”拜倫露出了十分自信的笑容，那胸有成竹的模樣，就連幾位跟他相熟的隊(duì)友一時(shí)也有些糊涂，不知他們的這位領(lǐng)主是從哪來(lái)的信心，不由得朝他露出了懷疑的目光。
“雅米拉、法提斯，對(duì)，當(dāng)時(shí)還有艾雷恩，我們之前談過(guò)，這件事當(dāng)中有三個(gè)人最為關(guān)鍵，那就是聯(lián)合起來(lái)強(qiáng)征土地的三位斯瓦迪亞新任領(lǐng)主：艾爾迪斯男爵、格里恩男爵、迪米克勞斯男爵，這三位從法理獲封了維魯加外圍大片的土地，而且大多都已經(jīng)屬于當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳。那么，我想我們可以從他們?yōu)橥黄瓶冢鉀Q這件事。”
“所以說(shuō)，你打算站在本國(guó)的貴族這邊？”
“不，當(dāng)然不是。我打算從中周旋一番，減輕矛盾，達(dá)成一個(gè)滿意的結(jié)果。”
“這恐怕很難做到，大人，他們互不相讓。”
“確實(shí)，法提斯，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。”拜倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后從身邊一個(gè)裝滿了紙卷的框子里拿出了幾個(gè)紙卷。“我之前讓雅米拉跟羅多克的莊園主和鄉(xiāng)紳們聊過(guò)，他們不過(guò)是口頭厲害，心里最在乎的還是固有土地，但現(xiàn)在是受到人家的統(tǒng)治，他們關(guān)鍵時(shí)刻還是要妥協(xié)。我前天出了趟城，當(dāng)時(shí)你們都不在，但我和一名前維魯加議員在他的鄉(xiāng)間別墅里聊了一陣，作為本地地主的代表，他接受了我的方案，同意用金錢換安全。這三位男爵領(lǐng)地內(nèi)的羅多克地主會(huì)每年向他們繳納額外賦稅，并且會(huì)支付給他們一大筆第納爾來(lái)?yè)Q回他們的土地。”
“可這個(gè)方案之前羅多克人之前就提出過(guò)，被斯瓦迪亞的領(lǐng)主們否決了，他們似乎更傾向于直接用于拿下這些土地。大人，您真的覺(jué)得這點(diǎn)好處比得直接擁有拿下土地來(lái)的劃算嗎？”雅米拉對(duì)拜倫的說(shuō)辭有些不解，也不看好拜倫的方案。
“當(dāng)然比不，所以我們得根據(jù)具體情況采取不同的手段。”拜倫再次露出了那種笑容，并且向他們打開了那些記載著大量個(gè)人信息的紙卷。
“首先是艾爾迪斯男爵，雖然他有些肥胖，但他的家族可世代都是英勇的騎士，他本人也不例外。在他繼承了家族財(cái)產(chǎn)成為領(lǐng)主之后，他也樂(lè)此不疲的參加劍斗比賽、與人決斗、沒(méi)完沒(méi)了的外出打獵，在北方時(shí)我在宴會(huì)見過(guò)他幾次，我敢肯定這些形容絕對(duì)符實(shí)，他腦子除了打架還是打架，對(duì)管理家族在北方的領(lǐng)地漠不關(guān)心，對(duì)所有的管理和文書工作都十分反感，從不接見向他請(qǐng)?jiān)傅膱?zhí)政官和村莊長(zhǎng)老，他的管家甚至要請(qǐng)牡丹團(tuán)來(lái)解決匪患，就因?yàn)檫@位領(lǐng)主拒絕用自己的軍隊(duì)保護(hù)那些他厭惡的農(nóng)民。現(xiàn)在他來(lái)到了南方，對(duì)這些土地的需求也不過(guò)是購(gòu)買盔甲武器的賦稅和香醇的葡萄酒，對(duì)管理土地一點(diǎn)興趣都沒(méi)有。我已經(jīng)讓馬尼德做了一本套復(fù)雜到他看了就頭疼的假賬，顯示他領(lǐng)地內(nèi)多個(gè)葡萄園的虧空和債務(wù)，之后還會(huì)有很多他剛在南方認(rèn)識(shí)的“朋友”告訴他一些關(guān)于南方的消息，他會(huì)以為羅多克不同于斯瓦迪亞，商業(yè)糾葛和政治斗爭(zhēng)直接影響土地帶來(lái)的財(cái)富，領(lǐng)主必須親力親為才能賺錢，否則就只會(huì)有一堆壞賬。相信我，雅米拉，憑你的口才，他聽到這就不會(huì)對(duì)這些土地有興趣了。當(dāng)然，保險(xiǎn)起見，我們還要散布一些謠言，以蒙蔽他的判斷。”
“之后是迪米克勞斯男爵，說(shuō)實(shí)話我和他算是朋友，我總?cè)蹩怂购罓枺以跒蹩怂购罓柕泥l(xiāng)下的領(lǐng)地已經(jīng)傳了五代了，我路過(guò)他領(lǐng)地的時(shí)候經(jīng)常拜訪他，相互之間都幫了不少忙。他的家族龐大又富有，而且根基一直在烏克斯豪爾，他在南方的土地基本屬于錦添花，他們家的注意力一直集中在家族內(nèi)斗和地方政治。之前我們相互通了幾封信，他似乎樂(lè)意看到有人幫他托管這塊地，并且打算把那個(gè)一直和他爭(zhēng)財(cái)產(chǎn)的弟弟扔到這里來(lái)，我打算和法提斯一起與他當(dāng)面談一下這件事，到時(shí)候我們給他兄弟準(zhǔn)備一個(gè)莊園，用羅多克人繳納的稅賦養(yǎng)著他，把他的實(shí)權(quán)架空，那他兄弟就沒(méi)法回去跟他爭(zhēng)搶土地繼承權(quán)了，豈不是兩全其美？”
“...您的想法不錯(cuò)，大人，我相信這很可能會(huì)成功。可是大人，格里恩男爵怎么辦？據(jù)我了解，他貪婪又固執(zhí)，懦弱且卑鄙，因?yàn)槿卞X賣掉了原有的領(lǐng)地給一位伯爵，南方的土地對(duì)現(xiàn)在的他來(lái)說(shuō)十分重要，恐怕他不會(huì)讓步。”法提斯先是贊嘆了一番，隨后又皺起了眉頭。
“確實(shí)，這個(gè)討厭的家伙一向不通人情，也是最難對(duì)付的。要是以前，我還真沒(méi)什么法子，但眼下他窮的開不起親兵的薪水，手下人賣掉了盔甲才能吃的飯。或許他不通人情，但是他總歸會(huì)恐懼刀劍和弩矢。肯拉得，我需要你和羅爾夫帶著我們的騎兵隊(duì)去跟這位男爵“談?wù)劇保嬖V他，他的兩個(gè)盟友已經(jīng)拋棄他而去，要么他接受我們的條件，拿一筆我替他擔(dān)保的無(wú)息借款度過(guò)難關(guān)，要么以后強(qiáng)盜天天去他的領(lǐng)地給他找麻煩。記住，別用武力，要有禮貌，我相信你知道分寸。”
“樂(lè)意為您效勞，大人。”肯拉得前一步，沖著拜倫行了一禮，顯然對(duì)這類讓貴族難堪的任務(wù)很有興趣。
“確實(shí)，等他接受了您的條件，他以后也不會(huì)有足夠的前維持部隊(duì)給我們?cè)斐赏{了。不過(guò)大人，您說(shuō)要達(dá)成一個(gè)滿意的結(jié)果，但他們未必會(huì)感到滿意。”
“沒(méi)關(guān)系，只有我滿意了，那就是令人滿意的結(jié)果。”拜倫說(shuō)完，微笑著坐了下來(lái)。
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