薩蘭德大沙漠，卡拉迪亞大陸南方一片面積超過(guò)300萬(wàn)平方公里的遼闊沙海。
白日的高溫，夜晚的寒冷，還有不時(shí)如同惡魔巨口一般襲來(lái)吞噬一切的沙塵暴。食物和水極為缺乏，人所需的一切都難以得到補(bǔ)充。還有那些沙漠中的悍匪，殘忍無(wú)度的掠奪著來(lái)往的一切商隊(duì)和旅客。這些因素加在一起，讓這片沙漠成為了埋葬外來(lái)人的墳?zāi)梗蔀榱丝ɡ蟻喿顬橹旅膮^(qū)域之一。
沙丘下不時(shí)會(huì)露出的白骨，和堆滿(mǎn)砂礫的馬車(chē)殘骸，全都在提醒著來(lái)到這片沙漠的生物，這里是吞噬生命的深淵，是名副其實(shí)的死亡之地！
當(dāng)然，如果你像馮*拜倫男爵一樣有錢(qián)買(mǎi)下數(shù)十頭大駱駝組建自己的沙漠之舟艦隊(duì)，雇傭一整隊(duì)的當(dāng)?shù)貙?zhuān)職向?qū)В瑑?chǔ)備足夠500人使用一個(gè)月的物資，帶上150名由全副武裝的雇傭騎兵和斯瓦迪亞重騎兵組成的強(qiáng)悍騎兵部隊(duì)，那么就不要太擔(dān)心那些危險(xiǎn)了，選好一個(gè)目標(biāo)地點(diǎn)出發(fā)就沒(méi)錯(cuò)了。
從斯瓦迪亞的邊境進(jìn)入薩蘭德已經(jīng)兩周半了，除卻一個(gè)荒漠灘上的崗哨和附近的小村莊之外，他們沒(méi)有遇到過(guò)其他的補(bǔ)給點(diǎn)了。即便是沒(méi)人死亡或者掉隊(duì)，補(bǔ)給物資依然充足，拜倫也游戲忍受不了了。
他在來(lái)到這個(gè)世界之前看過(guò)一些紀(jì)錄片，生存節(jié)目，在屏幕里見(jiàn)過(guò)沙漠的樣子，也知道它的恐怖。
但是真實(shí)來(lái)到這里之后，他才發(fā)現(xiàn)這里比想象當(dāng)中的更糟。
他的隊(duì)伍規(guī)模不小，有騎兵，有騎馬的步兵，有牽著駱駝的向?qū)В兴瞬簧馘X(qián)置辦的駝馬群，用的都是薩蘭德本地的馬。隊(duì)伍動(dòng)起來(lái)，從前面回頭望去都看不到邊。
但是他發(fā)現(xiàn)真正進(jìn)入沙漠之后，自己的隊(duì)伍仿佛汪洋中的一條小舟，渺小又不起眼。
之前有一次在他們?cè)鸂I(yíng)休息的時(shí)候來(lái)了沙暴，規(guī)模大到連那些向?qū)Ф技钡猛弁劢小?br />
沙子在流淌，大地在顫動(dòng)，狂沙飛舞裹住了天空，高聳的沙丘都在這風(fēng)暴之中被吹走。拜倫當(dāng)時(shí)躺在沙坑里，用做帳篷的亞麻布裹住自己，緊閉雙眼，聽(tīng)著狂風(fēng)怒號(hào)，感受著高速飛行的沙粒拍打自己的身體。
當(dāng)沙暴過(guò)去的時(shí)候，他是從沙堆當(dāng)中爬出來(lái)的。營(yíng)地整個(gè)被沙暴所掩埋，所有的人都不同程度的陷進(jìn)了沙子里。
萬(wàn)幸沒(méi)人受傷，只是丟了幾匹馬和一匹駱駝。
不過(guò)這依然給很多沒(méi)見(jiàn)過(guò)沙漠的北方士兵留下了陰影，拜倫部隊(duì)的士氣因此大跌。很多人都在抱怨他為什么不挑好走的地方，而是非要從這該死的沙漠中直接傳過(guò)去。
其實(shí)拜倫現(xiàn)在走的這條道路并不是薩蘭德國(guó)內(nèi)的主要交通路線(xiàn)，最好走的一條路是從邊境出來(lái)之后向南，經(jīng)過(guò)富麗繁華，同樣也是薩蘭德蘇丹國(guó)唯一一座不位于大沙漠當(dāng)中的綠地城市，蘇丹國(guó)的首都沙瑞茲城。在這里他們可以很好的補(bǔ)充物資，購(gòu)買(mǎi)特產(chǎn)，之后由此前往商路沿線(xiàn)的其他村鎮(zhèn)，都是道路暢通、水草較為豐滿(mǎn)的綠洲土地。
按照那個(gè)方式的話(huà)拜倫雖然可能會(huì)晚到一些時(shí)日，但是富有的他和忠誠(chéng)于他的士兵一路上會(huì)過(guò)得很不錯(cuò)，享受美食，椰棗，還有薩蘭德葡萄酒，甚至是只有這片土地上才有的奴隸美女。
但是遺憾的是，拜倫沒(méi)法去享受這一切。他的身份，以及他的目的都不允許他這么去做。
拜倫的隊(duì)伍現(xiàn)在舉著的是牡丹旗，而且是牡丹傭兵用的那種沒(méi)有過(guò)多裝飾，由鮮紅的牡丹花和荊棘一般的野草交織環(huán)繞的牡丹旗幟。他們?nèi)刖车臅r(shí)候用的理由，也是以為了執(zhí)行牡丹傭兵的任務(wù)。這是唯一能讓這么大規(guī)模的武裝部隊(duì)入境的唯一方式，只有這些名聲很好的傭兵團(tuán)才能在繳納巨額賦稅之后進(jìn)入主權(quán)國(guó)家之內(nèi)較為自由的行動(dòng)。
如果他們發(fā)現(xiàn)拜倫，發(fā)現(xiàn)一位斯瓦迪亞男爵的正經(jīng)男爵帶著數(shù)百人的隊(duì)伍進(jìn)入了自己的國(guó)境內(nèi)，哪怕雙方目前還是相對(duì)和平的關(guān)系，也會(huì)引起大麻煩！沒(méi)有正規(guī)的外交憑證，拜倫總不能說(shuō)自己過(guò)來(lái)是為了旅游吧？
另外一個(gè)問(wèn)題就是拜倫要去的地方，那不是任何一個(gè)能夠在地圖上找到的村莊或者城市。在薩蘭德國(guó)內(nèi)，這里是個(gè)只有精銳的傭兵和強(qiáng)盜才知道的神秘?fù)?jù)點(diǎn)。而在薩蘭德之外，那里就是一個(gè)傳說(shuō)。
“薩巴赫，阿薩辛教徒的最后據(jù)點(diǎn)，我在書(shū)上看過(guò)，但是沒(méi)想到真的存在。”
拜倫舔了舔有些干澀的嘴唇，看了看一旁的肯拉德，從馬背上的包裹里拿出了水袋，希望他講的的故事能給自己提點(diǎn)精神。
“他們堅(jiān)持自己的那一套信仰已經(jīng)很久了，在卡拉德帝國(guó)誕生之前，他們就已經(jīng)獨(dú)立出了自己的教派。薩巴赫，他們統(tǒng)治的奠基者，主張用暗殺投毒這樣的手段震懾不服從他們的人。國(guó)王和貴族統(tǒng)治人民，而他們則用這些方式統(tǒng)治那些權(quán)貴。幾百年的時(shí)間里，他們進(jìn)行的都不錯(cuò)。我還被薩蘭德酋長(zhǎng)奴役的時(shí)候，一個(gè)老人是他們的信徒，他告訴我在這個(gè)教派最為巔峰都時(shí)期，沙漠王國(guó)當(dāng)中沒(méi)有哪個(gè)權(quán)貴或富人能安心入夢(mèng)，阿薩辛在陰影中統(tǒng)治著整個(gè)國(guó)家。”
“聽(tīng)起來(lái)很厲害，不過(guò)看起來(lái)他們現(xiàn)在發(fā)展的可不如以前了。”
拜倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯拉德的描述讓他想起了山中老人的故事，雙方的做法十分相似。
“沒(méi)錯(cuò)，他們也勢(shì)微了。”
肯拉德撇了撇嘴，點(diǎn)頭表示認(rèn)同。
“他們的大本營(yíng)毀了很久了，薩蘭德蘇丹也把他們視為異端，現(xiàn)在他們只有薩巴赫這么一個(gè)據(jù)點(diǎn)，還得和當(dāng)?shù)厝私Y(jié)盟一起統(tǒng)治。要不是我的傭兵團(tuán)在薩蘭德闖出了點(diǎn)名堂，我也根本不知道怎么找到這里。”
肯拉德對(duì)拜倫講完，伸手指了指前面，拜倫順著他的視線(xiàn)望去，一大片綠色立刻吸引了他。
那是一片規(guī)模很大的綠洲，河流從綠洲中間穿過(guò)，聚集形成一個(gè)上萬(wàn)平米的湖泊。
在河流和湖泊的水源所及之處，椰棗樹(shù)茂盛著生長(zhǎng)著，各類(lèi)耐旱的植物分布在其四周，很容易看出來(lái)人工移栽的痕跡。
而在綠洲的中心，一座巖石和結(jié)塊沙土混合堆積的要塞佇立于此，街道以它為中心向外延伸，到處都布滿(mǎn)了沙漠風(fēng)格的小屋。
“他們還能訓(xùn)練出高水平的殺手和刺客，不過(guò)現(xiàn)在他們更多的是訓(xùn)練精銳的雇傭兵和奴隸士兵，并且和薩蘭德各地的強(qiáng)盜團(tuán)伙關(guān)系都很密切，而且非常多有本事會(huì)殺人的家伙在這里。換句話(huà)說(shuō)，這里是卡拉迪亞最大最好的傭兵市場(chǎng)。您曾問(wèn)我在哪能找到優(yōu)秀的士兵。現(xiàn)在，我給了您答案。”
肯拉德非常鄭重的向拜倫介紹這里，而拜倫本人看著那些活動(dòng)在綠洲各處的騎兵和帶著彎刀的步兵部隊(duì)，非常滿(mǎn)意的沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭。...
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