天色漸漸變得昏暗，太陽(yáng)已經(jīng)開(kāi)始叢地平線的那一邊消失。
維魯加的城門前，守衛(wèi)城門的隊(duì)長(zhǎng)打了個(gè)哈欠，掃了一眼自己身后的那些民兵。
這些人拿著長(zhǎng)矛，無(wú)精打采的依靠著墻壁，精氣神都比他之前的士兵差遠(yuǎn)了。
不過(guò)這也沒(méi)辦法，這些市民原本都是在家里忙著自己的事情，突然有人進(jìn)門告訴他們讓他們臨時(shí)去充當(dāng)一下守城的衛(wèi)兵和巡邏兵，而且薪水，任誰(shuí)都不會(huì)高興的。他們的確履行過(guò)自己的公民義務(wù)，每年都會(huì)接受半個(gè)月的訓(xùn)練，但是士氣實(shí)在說(shuō)不上好。
這位隊(duì)長(zhǎng)覺(jué)得時(shí)候差不多了，打算讓這些武裝市民把城門關(guān)上，之后在晚上巡邏之前去酒館喝幾杯。
不過(guò)就在他剛要開(kāi)口的時(shí)候，遠(yuǎn)處傳來(lái)了馬蹄踏地的聲音，其中還夾雜著一些馬匹的嘶鳴。
他回過(guò)頭去，看到一支車隊(duì)正在朝這邊駛來(lái)，看樣子有些著急，似乎是猜到了城門馬上就要關(guān)閉。
從對(duì)方的衣著旗幟還有拉車的沙漠馬來(lái)看，這位隊(duì)長(zhǎng)判斷他們是從薩蘭德來(lái)的商隊(duì)。雖然有些不耐煩，但是他還是等了一會(huì)，讓那支商隊(duì)入城。要知道，他可以以此為借口從這些外國(guó)客商身上撈到不少錢。
就像他猜想的那樣，那些戴著頭巾的商人全都是薩蘭德面孔，至于那幾個(gè)護(hù)衛(wèi)倒像是庫(kù)吉特傭兵。不過(guò)這符合薩蘭德商人的一貫傳統(tǒng)，他們往往都會(huì)為了節(jié)約開(kāi)支雇傭庫(kù)吉特護(hù)衛(wèi)。他們便宜可靠，而且他們知道穿過(guò)草原的時(shí)候如何避開(kāi)那些響馬。
隊(duì)伍里只有一個(gè)是大陸西方面孔，不過(guò)那是一個(gè)金發(fā)的女人，從穿著來(lái)看或許是侍女奴隸。這也是薩蘭德人的一個(gè)特色，沒(méi)什么大不了的。
他們操著帶有南方沙漠地帶口音的卡拉德通用語(yǔ)（盡管這個(gè)通用語(yǔ)只在半個(gè)大陸流通），告訴隊(duì)長(zhǎng)他們是薩蘭德的商人，車上運(yùn)的是椰棗肉和地毯。隊(duì)長(zhǎng)檢查了一遍，的確沒(méi)什么問(wèn)題。不過(guò)他還是埋怨對(duì)方來(lái)的太晚，讓他們通過(guò)自己會(huì)使自己受罰。
對(duì)方明白他的意思，背對(duì)著他的士兵塞給他幾枚小銀幣，讓他行個(gè)方便。
他告訴對(duì)方這點(diǎn)錢還不夠請(qǐng)自己的弟兄喝酒，而那個(gè)商人也表示他們不想留在城外過(guò)夜，掀開(kāi)車上亞麻布的一角，讓他挑選一塊地毯。
交易達(dá)成了，他沒(méi)再讓手下人打攪這些商人，又和巡邏隊(duì)的人打了個(gè)招呼，隨后就放他們進(jìn)城去了。
他并不清楚，第二天那些商人除了販賣自己的商品，還在暗中打探了城里所有高級(jí)軍官的消息，并且摸清了城墻守軍的數(shù)量和士兵換崗的時(shí)間。
同樣也是在第二天，馬特阿斯伯爵的信使抵達(dá)了那個(gè)隘口。
那里只有幾個(gè)當(dāng)?shù)氐氖勘蛶讉�(gè)采石工人的小小營(yíng)地，看起來(lái)十分破舊。
信使向他們表示了來(lái)意，而那些士兵也放下了手里的干面包和腌菜，領(lǐng)著他在附近轉(zhuǎn)了幾圈。
這個(gè)隘口被碎石枯木，還有從山上挖掘來(lái)的石塊堵的死死地，面積高度都與城里的大教堂相仿。就像阿爾法貝城防官所說(shuō)的那樣，哪怕有一千人，想要挖開(kāi)它也得花上幾天功夫。
信使檢查了一下，覺(jué)得沒(méi)什么問(wèn)題。而那些士兵也開(kāi)始跟他訴苦，說(shuō)守衛(wèi)這個(gè)破地方挺沒(méi)意思，而且補(bǔ)給還總是不能按時(shí)抵達(dá)。
信使沒(méi)有在乎他們的抱怨，給了些銅板作為賞錢，之后便騎上馬離開(kāi)了。
過(guò)了大概十分鐘之后，那些士兵已經(jīng)怎么都望不見(jiàn)那個(gè)信使的身影了。
他們馬上和那幾個(gè)工人推開(kāi)廢墟角落的幾塊大石頭，挪開(kāi)兩根木頭，一個(gè)剛好可以讓一輛四輪馬車同行的通道就顯露了出來(lái)。
而一支薩蘭德商隊(duì)，也接近了道路的那一邊。
“你們來(lái)的正是時(shí)候，再早一點(diǎn)咱們就都完了。”
看守這里的羅多克士兵們開(kāi)了個(gè)玩笑，隨后引著這支商隊(duì)通過(guò)了通道，像維魯加城門口的守衛(wèi)一樣收取通行費(fèi)用。
商隊(duì)里的那些大胡子商人們是生面孔，他們自稱自己是從另一伙商人那得到這個(gè)消息的。不過(guò)他們出手很闊綽，不但繳納了依然在追擊50第納爾的過(guò)路費(fèi)，還給了每個(gè)士兵1第納爾，他們也就不再過(guò)問(wèn)對(duì)方的來(lái)歷了。
他們告訴商人該從哪條道路前進(jìn)，那里馬車要小心，哪里可能有其他地區(qū)的巡邏隊(duì)經(jīng)過(guò)。
在他說(shuō)完了對(duì)方想知道的全部消息之后，原本一直認(rèn)真聽(tīng)著態(tài)度良好的商人們突然面露兇光，從腰間掏出短刀直接插進(jìn)了士兵缺乏護(hù)頸保護(hù)的脖子里。
其他的商人也紛紛拔出了匕首，從車上的香料袋子和椰棗筐中抽出彎刀，在營(yíng)地里大開(kāi)殺戒。
雖然這些士兵都是當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的心腹，就連工人也都是受過(guò)訓(xùn)練的。但是怎奈事發(fā)突然，而且平時(shí)為了裝窮蒙混城里派來(lái)的巡邏兵他們也沒(méi)配備什么好裝備，所以對(duì)方一個(gè)偷襲他們的人就死了一半，一分多鐘的功夫就全軍覆沒(méi)了。
這些偽裝成商人的薩蘭德傭兵馬上搜查了整個(gè)營(yíng)地，并且派一個(gè)人騎馬去給拜倫報(bào)信。他們的軍隊(duì)就停留在五卡里外，等待他們占領(lǐng)這里之后就會(huì)進(jìn)軍。
他們從營(yíng)地的帳篷中翻出了一口木箱子，用死人身上的鑰匙打開(kāi)了它。里面有差不多600第納爾的過(guò)路費(fèi)，看樣子
而當(dāng)那個(gè)信使回到維魯加的時(shí)候，阿爾法貝城防官依然在追擊羅爾夫和他的手下。
這幾天他已經(jīng)追了差不多100卡里，跟對(duì)方交了兩次手，把羅爾夫的部隊(duì)削減了一半，而己方只有不到20人的傷亡。
靠著馬特阿斯伯爵撥給他們的馬匹，他們?cè)僖淮蔚淖飞狭肆_爾夫。在一個(gè)村莊附近的空地上，雙方將會(huì)分出最終的勝負(fù)。
阿爾法貝感到有些奇怪，對(duì)方并沒(méi)有在看到他們之后繼續(xù)逃跑，而是擺開(kāi)了陣勢(shì)，要和他們正面交戰(zhàn)，這無(wú)異于以卵擊石。
不過(guò)他沒(méi)有多想，也讓自己的士兵下馬，擺開(kāi)陣型包圍了對(duì)方。在他看來(lái)，自己這一仗贏定了。
他的這種想法直到激烈的馬蹄聲和明亮的牛角號(hào)聲傳來(lái)的才改變。而這時(shí)候，他們變成了弱勢(shì)的一方。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在一旁看熱鬧的村民們看到了接下來(lái)發(fā)生的一幕。
他們看到了數(shù)量眾多的具裝騎兵如同一柄利刃從側(cè)后方插進(jìn)了羅多克軍陣之中，而一群庫(kù)吉特騎手則繞到另一邊切斷了他們的后路，不斷的射出箭矢。
面對(duì)比己方步兵數(shù)量還多的騎兵部隊(duì)，以及之前被資金包圍的強(qiáng)盜發(fā)起的夾擊，這支步兵部隊(duì)很快便被沖垮了。
面對(duì)包圍住自己的重騎兵，阿爾法貝丟掉武器，舉起了雙手……
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