灰犀隼發出尖唳，流線型的雙翼切開氣流，以最順暢的姿態翱翔天穹。

    風云卷動，地面的場景緩緩向后掠去，變幻成其他模樣。

    作為受過嚴格訓練的信使，這頭灰犀隼紀律性很強，沒有偏離既定軌道，也沒有經常停留。

    唯有到勞累饑餓時，才會朝山嶺俯沖，捕捉野兔山雞，飲水河溪。

    晝夜交替，這頭日飛千里的灰犀隼大概花了兩三天的時間，方才抵達南方最雄偉的儲恩城。

    儲恩城墻敦實厚重，箭樓尖塔高高聳立，利劍貫穿雄鷹的旗幟迎風招展，一排穿戴著銀灰鎧甲的守衛間隔站在城頭，威武雄壯。

    上百年前，這里不過是一處面積窄小的破落領地，只佇立著一座孤零零的城堡。

    然而隨著執掌這里的德爾家族強勢崛起，以城堡為中心的周邊區域不斷往外建設，漸漸演變成今日的宏偉城池。

    縱橫交錯的道路，來往著熙熙攘攘的人群，灰犀隼偏頭向下瞥了一眼，繼續朝著建立在矮山上的城堡飛馳。

    與嘈雜的外圍區域不同，城堡這邊顯得清幽寂靜。

    不過這并不意味著城堡的防御差，從灰犀隼出現略微炸毛的情況，就知道暗中不知道有多少架弩機對準這邊。

    灰犀隼不敢直接俯沖下來，環繞著上空發出尖銳嘶鳴。

    看到地面有個矮壯的紅鼻子男人手中提著裝新鮮肉食的鐵桶，快步走出外廳，它才緩緩向那邊降落。

    雙方相遇后，紅鼻子男人第一時間解出系在飛禽腳上的情報，拍了拍灰犀隼的背部，示意對方不要妄自行動，就立刻折身離開。

    過了片刻，城堡門口鐵鏈嘩啦啦釋放，吊橋還未完全放下，一名輕甲騎士已經騎著剽悍戰馬轟然沖出。

    當情報信件送到南方前線的時候，皎潔的明月已經懸掛在夜幕上，占據了相當廣闊的視野，大小不一的月表坑洞清晰可見。

    綿延營地中，無事可做的士兵們聚攏在燃燒的篝火旁邊聊天吹水，只有在巡邏隊伍過來時才有所壓低收斂。

    最中央的軍帳，神情冷峻的中年男人端坐在賬內首座，桌案上擺放著的正是來自凜冬城的情報。

    淺灰色的短發，標志性的紅眼眸，刀削般剛硬的面容，這個男人就是統治聯邦南方的德爾家主——恩特！

    盡管樣貌并不兇惡猙獰，但是在交戰的敵國眼中，他就是恐怖的代名詞，每次出現在戰爭前線，都會掀起無盡的腥風血雨。

    火光照耀下，一道黑影映到帳篷門簾上。

    來者沒有擅入，而是停在門口處詢問道：“父親大人？”

    “進來！”恩特淡淡開口，聲音蘊含著極強的穿透力。

    麻布簾子拂動，昂首闊步進入軍帳的是一位與自己擁有同樣發色、瞳色的青年，唯一的區別就是對方更年輕俊朗，身姿更加挺拔健壯。

    列得，他的長子，德爾家的繼承人，同時也是一位天資卓越之輩。

    從其身上涌動的氣息，以及那雙異常明亮的虎目，恩特就明白這個讓自己引以為豪的兒子又突破了。

    “十九歲，中階騎士級.....”

    恩特冷冽的目光稍微柔和了一些，指著桌上的情報，示意對方自行觀看。

    德爾家歷代子弟基本都能在二十五歲之前擺脫侍從級的關隘，晉升到騎士級，也就是真正騎士的范疇。

    對小家族來說，能擁有這樣的潛質無疑已是邀天之幸。

    然而他們德爾家作為人丁極度稀少的頂尖家族，處境又十分危險，如果只能做到這樣，根本難以應對困局。

    除非選擇黑戒，那件德爾家傳承了十幾代的血脈真器。

    然而這件真器不止是這個家族的立足之基，也是桎梏他們的牢籠。

    通過這件真器，德爾家歷代家主的實力都會被強行拔升到大騎士級，擁有坐鎮一方的力量。

    但是副作用同樣很明顯，佩戴真器者的生命無時無刻都在流逝，往往只能堅持三十年左右的時間，就會徹底支撐不住而衰竭。

    因此每一任德爾家主基本壽命只有五十歲左右，不止英年早逝，還得將家族重擔交給還沒成長起來的下一代。

    另外就是子嗣問題，自從使用這件真器之后，德爾家族的繁衍能力就大幅度下降，即使花費再多精力耕耘，往往也只能擁有一個活著的子嗣。

    意思就是即使生出再多孩子，還是會夭折掉絕大部分，最終只剩唯一的一個。

    也就這一代出現了意外，那就是次子卡戎，可惜性格不堪重用，等若于無。

    何等殘酷的事實！

    但這也是當年先祖選擇黑戒付出的代價，即使現在想要扔掉、破壞這件真器，也無法打破這個詛咒。

    對于先祖的選擇，恩特可以理解。

    當年德爾家不過是小有名氣的小家族，如果不抓住這個機會，根本不可能趁亂崛起，更沒有今日的權勢滔天。

    而且列得的出現，已經讓他看到跳出怪圈的希望。

    以往每一代家主都是沒機會成長，就匆匆戴上黑戒繼任，每況愈下的身體條件讓他們難以在殘存的時間里晉級為大騎士。

    但是列得不同，這個孩子在這個年歲已經是中階騎士級了。

    也就是說再給對方幾年時間，很可能就達到高階、甚至巔峰騎士級了。

    跟大部分低階騎士級就戴上黑戒的歷代家主不同，列得有很大機會成功沖擊更高的大騎士級，摘下要命的血脈真器，等到面臨惡戰時再使用它。

    這樣可以保證德爾家主不至于早逝，下一代也有充足的時間朝大騎士成長。

    那時候的德爾家，也就不會面臨這種沒有血脈真器就無法立足的惡劣局面了。

    盡管腦海中頭緒紛飛，恩特還是漸漸回過神，對青年淡淡說道：“從這份調查結果來看，你覺得卡戎被刺殺是哪邊的手筆？”

    列得明白這是父親大人對自己的考校，略一沉吟便回答道：“我認為是俱保羅家族主導，卡萊爾可能有參與，或是冷眼旁觀。”

    “哦？你怎么不懷疑是敵國間諜的手筆？”恩特繼續問道。

    “凜冬城是聯邦國都，又盤踞著三大頂尖家族，敵國想要摻合進貴族圈聚會里攪風攪雨，又不想被察覺，根本難如登天。”

    “反觀本地勢力，他們可以輕易將其他貴族弟子當作提線木偶，用完就滅口，這也是線索徹底斷掉的原因。”

    列得侃侃而談，武勇的他并不缺乏頭腦智慧。

    這也是恩特聽完滿意點頭，并繼續問話的原因。

    “為什么將主要目標鎖定在俱保羅家族這邊？”

    “俱保羅雖然在兩百年前的變革中被推翻，但骨子里還是自詡皇室，妄圖有朝一日能夠復辟，根本看不得德爾與斯圖亞特強強聯合，這三家里面就他們動機最大。至于卡萊爾家族，雖然一向喜歡渾水摸魚，但是從不喜歡出頭，所以嫌疑比較小。”

    看到兒子沒有其他想說的內容，恩特這才略微皺了皺眉頭，突兀地說道：“斯圖亞特家呢？你難道真的覺得我們這個所謂的‘盟友’沒有問題？”

    “德爾與斯圖亞特的合作，不過是為了各自的利益，不要因為距離接近，就放松自己的警惕，歷史長河中被盟友捅刀的例子數不勝數.....”

    恩特目光幽冷，嚴肅地提點著自己的繼承人。

    列得神色一怔，眼眸中露出思索之色。

    德爾家能夠磕磕碰碰走到今日的地步，就是因為沒有出過愚蠢的家主，恩特寧可列得時刻以最大惡意去揣測別人，也不愿意對方太天真。

    何況這一次他并不覺得自己冤枉了斯圖亞特，這個家族就算不是始作俑者，也是暗中推波助瀾的幕后黑手。

    斯圖亞特家擅長使用聯姻手段為自己攫取利益，不少家族被籠絡滲透，包括其他頂尖家族。

    此次為了雙方合作，對方提出聯姻意向，他這邊只能讓步。

    不過派出的人選是可有可無的次子，這樣的做法顯然糊弄不了斯圖亞特，經過這么長時間觀察，他們已經十分清楚次子的底細。

    雖然容易掌控，但是完全不堪造就的本質，注定斯圖亞特無法支持次子在德爾家擴大影響力。

    失敗的生意自然不能做，但是斯圖亞特又不甘心完全放棄，于是暗地搞起小動作，譬如讓自己的次子出現意外。

    那樣的話，德爾家這邊能拿出來的聯姻對象就只有長子列得了。

    只要沒有證據確鑿，斯圖亞特放低姿態賠罪，再追加合作的財富物資，這邊就算有所懷疑，難道真的能翻臉？

    這樣的思路確實是正確的，如果被成功算計，他也不可能因為那個流著德爾家血脈卻根本沒有任何勇氣的次品，就與斯圖亞特徹底翻臉。

    只會盡力爭取更多實質利益，為長子開拓更良好的局面。

    “....父親大人，我明白了。”

    看到列得誠懇地聽取教誨，恩特這才微微頷首，詢問起對方修煉的具體情況，交談的兩人有意無意地略過情報上另一件事。

    那個家族恥辱有很大的改變？

    不是驚嚇過度的反常，就是老管家在幫忙說好話吧，根本不值得花費他們的心神去關注....

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