氣候漸變，溫度漸冷，聯盟騎士西行助力蘭登家，除了殲滅山脈中的小嘍啰，還在暗中調查此次動亂背后的陰謀。

    為了觀望形勢，了解更多詳細情況，卡戎和老管家他們在黑山城堡多耽擱了一周時間。

    直到收到陰冷山脈大捷以及一些隱秘消息，他們才帶著復雜的心思告辭離開。

    運往德爾家的物資被耽誤，是因為蘭登家有個私生女在興風作浪，而私生女能夠不斷襲殺復仇，源自陰冷山脈出了大變故，城堡變得很空虛。

    聯盟騎士在陰冷山脈捕捉了幾名黑暗種族，這群俘虜經受不住嚴刑拷打，基本都招供了。

    他們是被一名血族強者威逼利誘，不得不拿著真器到陰冷山脈搞事，以此引來蘭登家的圍剿，據說那名血族強者只是為了令其主人東行散心的時候，不會被無關人士打擾.....

    聽上去很扯淡，但是聯盟翻來覆去也沒有找到陰謀的跡象，初步判斷這很可能就是整件事的大致脈絡了。

    對于這樣的結果，知情者基本都是心情抑郁，有種遭受無妄之災的感覺。

    究其原因還是他們太弱，敵人并沒有強烈的針對意向，僅僅只是隨手一個舉動，就已經讓這邊動蕩不安。

    盡管同樣是飛禽，但是雄鷹總是比麻雀更能承受風吹雨打。

    這是卡戎記憶中的托爾斯本地諺語，經由此事他有了更深刻的感悟。

    經過數日的長途跋涉，卡戎所在的隊伍途徑無數蜿蜒盤旋的險峻山路，走出群山范圍，正式進入德爾家統治的南方領地。

    和西部山地不同，南方平原眾多，自然環境優渥，有不少新建的大型城池、鎮子，雖然比不得托爾斯中部地區，但是也有幾分熱鬧繁華。

    然而越往南走就越荒無人煙，村莊鎮子不是變成廢墟，就是已經廢棄，長滿綠色青苔、藤蔓植物。

    大量民眾都聚集到城市，城市的軍事化程度很高，城墻異常高大堅固，城下有大量交錯層疊的拒馬陷阱，城頭架著一排床弩，城衛隊亦是人多勢眾。

    沿途大道上很少有落單的普通旅人，基本都是運送物資的武裝車隊、商隊，護衛以傭兵和各城鎮抽調的精銳民兵為主。

    之所以會造成這些現象，主要是受到戰爭的波及影響。

    與鄰國摩擦不激烈的時候，普通民眾可以不用這么嚴陣以待，但是一到兩邊大打出手的時期，后方環境就會變得很危險。

    飛翼王國滲透防線的小型隊伍會到處燒殺搶掠，切斷補給線，不停給德爾家制造麻煩。

    當然這種傷害是相互的，南方軍同樣會在戰時派遣大量隊伍侵入鄰國，劫掠大量財寶物用于資補充自身。

    “邦妮，你知道那個城堡為什么被棄用了嗎？”

    安靜的車廂中，卡戎的生意突然響起。

    此時他撫開簾子，目光越過晶體窗，落向遠處倒塌大半的城堡。

    沿途他就發現這些小型城堡不是被拆得七零八落，變成殘垣斷壁，就是被正規軍用作駐扎點。

    對于中小貴族來說，城堡可不止是實力地位的象征，還是相當重要的財產。

    即使有兵鋒威脅，他們也不會輕易放棄，怎么都被處理成這幅樣子？

    前身除了家族所在的儲恩城，對南方其他地方的了解相當匱乏，讓他感覺挺無奈。

    在思索良久也沒能解決疑惑的情況下，他才隨口詢問女仆。

    貌似德爾家的高級女仆都是備用的文員秘書，接受過知識學習，對領地內的情況也比較了解。

    女仆在他身前半蹲，兩只纖手按在旁側的軟椅，挺直腰桿，伸長脖頸朝窗戶的方向望去，像一只神態認真的黑貓。

    “卡戎少爺，這里是萊恩鎮，前幾年大部分平民已經遷往綠茵城。根據儲恩政務廳頒布的規定，如果貴族想拿到原屬領民的稅收，就必須放棄城堡的擁有權，由封地貴族轉換為城市貴族，吉姆家族想必已經作出明智選擇。這座城堡被拆成這樣，應該是石料材質極佳，被挪用去建設新城了。”

    聽完女仆的解釋，卡戎眉頭微挑，繼續問了幾個在意的問題。

    將剛得到的新情報，與腦海中的記憶碎片結合，某些真相便相繼浮出水面。

    失去領民，失去城堡，估計家族侍衛也被吸收到軍隊里，這樣的話，南方貴族的統治基礎都快消失了吧？

    除了戰爭的影響，暗地里德爾家應該也在推波助瀾，以此收攏奪取其他貴族的權力。

    難怪家族歷史記載著那么多鎮壓叛亂的案例，雖然沒明說，但應該就是那些不甘心利益被觸犯的家族了。

    不過德爾家到今日都沒被推翻，說明這些家族沒能承受住德爾家的鐵血鎮壓，多半已經成為歷史的塵埃。

    瓦解南方地區的分封制，轉變為中央集權的軍政府，這樣的架構確實比較適合人丁稀少的德爾家進行獨裁統治，還能夠有力抗擊強大的外敵。

    只是這兩百年來血仇不斷加深，飛翼王國里接受皇室征召起兵的貴族越來越多，這邊的形勢很不樂觀。

    如果不是西部的蠻族部落牽制住飛翼王國大半兵力，加上內部斗爭激烈，德爾家未必能擋住對方。

    至于求援這種事，德爾家這邊基本沒考慮過。

    說到底托爾斯只是松散聯邦，七大頂尖家族只是名義上的守望相助，大家都愛惜自己的羽毛，利益不夠根本請不動他們出手。

    百年前還有兩三個家族愿意接受財寶出兵，但是自從發現德爾家統治力、軍力還在不斷膨脹，他們也心生忌憚了。

    默契地抬高物價，默契地卡物資，以此遏制、削弱德爾家的實力。

    如果不是怕把德爾家逼到絕境，兵鋒轉向，估計這些家族會做得更露骨。

    卡戎放下窗簾，又跟女仆打探起商貿、稅收、治安、教育眾多方面的情況。

    盡管不少問題得不到解答，但他總算對德爾家這邊的情況有更清晰的輪廓。

    這是一個實力強勁，卻又面臨窘境的新興家族。

    盡管自己似乎不怎么受待見，但是身為這個家族的成員，雙方榮辱與共。

    他得考慮今后如何出力，再不濟也得增添更多認知與了解。

    雄偉的儲恩城傲然屹立，城頭上利劍貫穿雄鷹的旗幟迎風招展。

    熙熙攘攘的人群進出內外城以及城郊，與鄰近幾處子爵領荒無人煙的情況截然相反。

    這種現象也正常，畢竟儲恩長期駐扎軍隊，為這處德爾家直屬領地提供了強大的安全保障。

    商販在街道上叫賣商品，雜技團在廣場表演，競技擂臺更是人聲鼎沸，一切似乎與往日不同。

    在大多數人都不知情的情況下，載著少年的馬車悄然入城，仿若一片秋葉落入湖面，泛起陣陣漣漪。

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