“許兄何必這般大驚小怪，可把萬某給嚇著了。”來人竟認得那喝問之人。聲音到了近處，卻在四周回響，眾人舉目四望，仍未發現來人。

    那姓“許”之人是個身強體壯的大漢，情一凝，盯著一株大樹，道：“既然來了，何必藏頭縮尾。難道小說家見不得人嗎？”語氣仍舊不善。

    “小說家？”肖逸好奇感頓生。他聽說很多久遠之事都是由小說家記錄下來，早想見識見識。

    來人道：“許兄這話就說的不對了，萬某寄居樹下，乃是你等有眼無珠，看不見本人。”話罷，一人從樹下走出。

    但見那人手持一柄羽扇，頭戴綸巾，身著長袍，相貌不顯，卻采飛揚，氣度不凡。站在魚龍混雜的農家弟子之中，大有鶴立雞群之感。

    肖逸暗贊一聲。但聽身邊有人道：“是那萬家言。”語氣中卻透著不屑。他見眾人大多露出鄙夷之色，不禁有些奇怪。

    那姓“許”的大漢剛要發怒，卻聽姜百葉道：“來者是客，許大哥不可無禮。”只好罷。

    姜百葉對眾人道：“我要說得第二條原因，就與萬先生有關。”

    眾人更驚，不解道：“農家之事，怎會與小說家之人有關？”

    眾人急想知曉答案，姜百葉卻轉變話題，問道：“大家可還記得，我們老祖宗農是怎么死的？”

    問及農之死，眾人都是一凜。那姓“許”的大漢怒道：“我們老祖宗分明是嘗百草時中毒身亡，都是這些小說家，胡編亂造，說老祖宗被百足蟲所殺。”

    一聽此言，肖逸才明白了農家人為何對小說家心生不滿了。

    那萬家言卻不以為忤。輕搖羽毛扇，道：“小說家記錄是否有誤，等大家進入這百花谷之后，就可見分曉了。”

    那姓“許”的大漢奇怪道：“農之死與百花谷有何關系？”

    那萬家言微微一笑，卻不回答。

    那姓“許”的大漢見其傲慢之態，更為惱怒。這時。姜百葉忙道：“萬先生所言不錯，事關老祖宗身死之謎，等進入百花谷便明白了。”

    眾人愕然，齊聲驚呼。姓“許”的漢子道：“姜大哥，此話怎講？”

    姜百葉道：“這也正是將祭天大典移至此處的最重要原因。前段時間，萬先生親自趕赴農谷，告之農氏，殺死老祖宗的百足之蟲已經找到，就在這百花谷中。”

    眾人無不錯愕。感到難以置信。農身死已是萬年前之事，即便的確是百足蟲將其殺死，到現在百足蟲也應當死為灰燼了，怎還能揭開萬年前的迷惑。

    忽然，不知誰驚呼了一聲，道：“難道那百足蟲已是萬年妖獸？”

    “萬年妖獸？”人群中出現一絲騷動。萬年妖獸對于凡人來說，與那真仙一般遙不可及。若是谷中當真有一只萬年妖獸，農家在此云集。一旦吵到了妖獸，后果不堪設想。

    那姜百葉見狀。忙安撫眾人道：“大家莫須驚慌，那百足之蟲即便未死，也已是病入膏肓。我已探查了多日，谷中妖氣雖盛，卻也并非不可抵擋。所以，只要我等聯手。足以將那百足之蟲殺死，為老祖宗報仇。”

    眾人聞言，心下稍安。

    那姓“許”的大漢卻提出疑問道：“谷中既無萬年妖獸的氣息，又能斷定老祖宗就是被百足之蟲所殺。無憑無證，殺死一個百足之蟲又能怎樣？小說家之言。豈能輕信？”

    “許大哥說的對，小說家之言，不可輕信。”眾人頓時附和起來。

    肖逸見眾人情狀，不禁暗自搖頭，心道：“想不到世人如此看不起小說家。”

    那萬家言似乎對這等場景已然見多不怪，依舊輕搖羽扇，面含微笑，似乎自言自語道：“百足之蟲世間多有，可是那農赭鞭，卻不能憑空捏造。”

    “農赭鞭？”聽到這四字，包括那姓“許”的漢子，有十數人都驚得瞠目結舌，忙問道：“此話當真？”

    一名背著藥箱，醫者打扮的老者突然越眾而出，立于空中，向那萬家言問道：“你是說，赭鞭就在谷內？”足見其激動之處。

    其余農家弟子不知農赭鞭為何物，忙交頭接耳，互相問詢。肖逸亦心存疑竇，忙凝傾聽。

    這時，便聽一人低聲解釋道：“相傳，農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性。農正是有赭鞭在手，才能遍嘗百草而不死。赭鞭是農的稱手法寶，恐怕可歸入天地級靈寶之列。”

    年輕弟子們一聽谷中有天地級靈寶，頓時精亢奮，眼中透出火熱。

    肖逸暗道：“難怪那醫者如此激動。”

    那萬家言看了那老醫者一眼，卻微瞇雙眼，自古搖扇去了。那老醫者長須一吹，想要發怒，卻又不妥，不禁僵在那里。

    姜百葉忙道：“孫老爺子年過花甲，還是這般急脾氣。”他抬頭看看天色，見東方一片火紅，日將出，便道：“祭祀時刻已到。祭祀為重，赭鞭之事，還請稍后再議。”

    那老醫者曉得輕重，忙退回人群之中。

    隨即，兩名弟子飛身上臺，相助姜百葉準備祭祀大典。

    臺上三人有條不紊地做好祭祀前的一切事物，但見第一縷天光降下，姜百葉舉香過頂，恭敬喝道：“請！”

    臺下眾農家弟子無不虔誠地喊道：“農降世，佑我農家。”

    肖逸混在人群之中，只好跟著眾人齊喊，唯恐被人發覺。也不知他是否產生了錯覺，感到今日的天光分外祥和，不禁想道：“難道這等祭祀真能請到嗎？”但隨即就自責道：“天地不仁，以萬物為芻狗。即便靈降世又如何，百姓還不同樣受苦？”

    在他暗自思量之間，姜百葉已將香火奉上，恭敬道：“農保佑，愿天下風調雨順，五谷豐登！”

    眾人亦跟著唱了一遍，三叩九拜，執禮甚恭。

    肖逸并無門戶之見，跟著磕頭參拜，倒不覺得如何。那萬家言卻也不在意，同樣行了大禮。農家弟子見狀，對那萬家言的態度不經意間有了轉變。

    祭天儀式甚是繁瑣，肖逸跟著拜了數次。令其無計可施的是，農家弟子還要和聲高歌，齊跳采桑之舞。不過，很多年輕弟子并不純熟，肖逸努力模仿，竟也過了關。

    再經過焚燒祭品、送等步驟，耗費將近一個時辰，祭天大典才算結束。

    肖逸暗自摸了把汗，實想不到這除妖之行，竟有如此波折。

    就在這時，那老醫者已迫不及待地飛身而起，道：“百葉賢侄，你確定農赭鞭就在這谷中嗎？”(未完待續。)

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