除夕夜后，氣溫已是不復凜冬將至時那般酷寒，日上晌午時倒是多了幾分春寒乍暖之意。
自梁白柔解了禁足后，性子卻是比往日沉靜許多，近乎是足不出戶，一味待在殿內躲懶。闔宮因著南久禧久未召見梁白柔，亦是對她視若無睹，往昔門庭若市的重華殿一時冷寂得如冷宮內院一般。
因著薛海娘前段時日謊騙施壓，內務府上下倒是格外盡心，可漸漸地，見梁白柔真真是無得寵的希望，又如以往般明里暗里苛扣。
薛海娘雖有心解困，也曉得施壓一法并非長久可施。
她原是字里行間提點一番，可謂是各種法子用盡，就差攤開勸誡，可梁白柔仍是無動于衷，置若罔聞。
蕭貴妃那兒亦是幾番傳她前去，悉心教導禮儀宮規，也常喚她一同談心打發辰光，卻是只字未提如何侍寢一事。
南久禧自那回除夕夜后也再未召見過她，起先薛海娘尚且深感困惑，而后一番琢磨再加上向御前之人打探，便將前世所知曉之事與這一世串聯起來。
南叔珂交付兵權后閑置在府吃喝玩樂，可那西北邊境卻不能無人看守。且西北蠻荒之境多有北朝蠻夷冒犯，再加之流寇作祟，西北邊境人心不安。
前朝近來人心惶惶，文臣武將中不乏舉薦南叔珂出山者，卻一一遭南久禧駁回。
薛海娘依稀記著，此番平定邊境蠻夷流寇者正是馬家大公子，日后威霸朝廷的平西將軍。
馬家……馬棗繡。
薛海娘不由得將視線自話本上妙筆生花的故事上緩緩移開，望向那高墻外一方宮闕瓊樓處。
日上晌午，原是該小荷才露尖尖角般的旭日卻羞赧地藏匿于云層后，天幕被一層灰暗的幕布所籠罩，好似預示著即將到來的棘手之事。
方才用過午膳，地龍正蔟起一團火，薛海娘正欲裹上毯子臥在熱坑上續著今早還未看完的話本，卻未料看到勁頭的時候，外頭一陣門扉輕叩。
薛海娘無法，唯有擱下話本裹上大氅往門扉而去，開門后便映入一張巧笑倩兮的面容，人兒姿容勝雪，雙腮因受凍的緣故暈上些許酡紅。
“姑娘昨兒休息的可好？”她還未入屋，開門后第一句話便是這一番問候。
薛海娘寒暄道：“乾坤宮內衣食皆是不缺，花卉姑娘多慮了，海娘近段時日來休息得極好，花卉姑娘且進來坐吧，外頭風大。”
道罷便抬手示意她入內小坐。
花卉也未推遲，款步邁過門檻解下大氅便往黃梨木矮幾上一擱，盈盈淺笑，“我瞧姑娘面色紅潤，想來乾坤宮那穗子倒是侍奉得宜。”
薛海娘不知花卉葫蘆里究竟賣的什么藥，唯有謹小慎微一一琢磨著她字里行間的細末，小心對答，“穗子與我皆是宮婢，貴妃娘娘怕我閑來無趣便指了她來與我作伴罷了，談何侍奉。”
花卉似是恍然一般，輕掩著嘴道：“若非姑娘說起貴妃娘娘，我倒是忘了今日來意，貴妃娘娘命我喚姑娘得空了往冼玉閣去一趟。”
冼玉閣？
薛海娘心頭一陣困惑，那冼玉閣她并非不曾聽聞，卻也是僅限于曉得它是乾坤宮宮闕中一座。
“現下便去？”薛海娘琢磨著輕聲道來。
她輕輕頷首，無叫人回絕余地。
薛海娘道了聲往內室換身衣裳便隨她而去，然，花卉聞言，卻道蕭貴妃還命她往宋昭儀那兒傳個口信兒，原是瞧著南苑與宋昭儀的住所離得近方才順道而來。
聞言，薛海娘便不再阻攔，盈盈笑著目送她離去。
花卉走后，心頭一團迷霧便始終未能撥開。
花卉今兒突然前來卻是一番不合時宜的問候順帶傳個話便離去，且以如此拙劣的借口作為遮掩——
擺明便是不愿隨她一同前往冼玉閣。
如此一來，那冼玉閣莫非有何她所不知的洪水猛獸存在？
薛海娘思忖一番未果便不再多慮，方才花卉既是未曾道明時辰，想來便是即刻換了衣裳便可過去，方才她一番琢磨不知覺間已是去了一刻鐘，待換上一身得體衣物洗漱一番又是去了一刻鐘時辰。
許是天將變色，是以往冼玉閣而去的幽徑極少見著內侍宮婢，曲徑通幽，時不時傳來窸窣冷風。
到冼玉閣時已是未時。
庭院深深，殿外，可見紅墻黃瓦、玲瓏翹曲、飛檐斗拱、彩瓦貼檐。
朱漆檀木門頂端懸著一方金絲楠木所制的匾額，‘冼玉閣’三字以極正的楷體鐫刻，玲瓏娟巧如細水潺潺，一瞧便知是出女子手筆。
薛海娘上前輕叩門扉，不一會兒便見一著妃色宮裝的姑姑推開了門。
“這位便是薛姑娘吧。”
“是。”薛海娘輕輕頷首，卻因這姑姑的臉生，略感訝異。
平素侍奉蕭貴妃一旁的侍女她皆是見了個十之八九，貼身侍女四名，花卉乃四人之首，嬤嬤秦柳二名，秦嬤嬤據聞乃是蕭貴妃未出閣時的奶娘，而柳嬤嬤則是后來千挑萬選資歷頗深之人。
而眼前這人，模樣娟麗，年紀約莫三十上下，然，是否其中有著精貴保養而造成的視覺影響她卻未知。
“薛姑娘請隨我來，貴妃娘娘事先已吩咐過老身，老身也已在此恭候多時。”她笑靨得體，不卑不亢。
薛海娘施施然行了一禮，便隨她進了冼玉閣。
姑姑領著薛海娘進了內室，指著美人執扇蜂碟亂舞的雙面屏風道，“老身已為姑娘備下香湯，請姑娘洗浴。”
薛海娘心頭一震，香湯沐浴……
她這一世雖未曾侍寢，可前世初次侍寢時卻歷歷在目，此番陣仗她并非不知，所謂香湯沐浴正是妃妾初次侍寢時所必經之步。
薛海娘心下惴惴，卻也仍是乖順地踱步往屏風后而去，果不其然，除灑滿干玫瑰花瓣、水霧氤氳的香湯外，屏風旁更是擱著一套女子衣物，殷紅軟煙羅料子。
一時間，凝結心頭良久的迷霧盡數被撥開。
視線至始至終未從香湯上移開，氤氳水霧映襯得她幽灰色的瞳仁宛若一泓春水。
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