薛海娘施施然盈盈一拜，雖面不改色，笑容可掬，可心下卻是又驚又疑。
花卉款步而來(lái)將檀木矮凳擱置她身側(cè)，薛海娘款款落座，微垂螓首，姿態(tài)恭謹(jǐn)而謙卑。
蕭貴妃自塌上覷著薛海娘，眉角眼梢透著些難以言喻的笑意，她輕掩嘴道，“倒是本宮近日來(lái)瑣事繁多，忽略了妹妹的身子，本宮原想著此次機(jī)會(huì)引薦你侍寢，不過(guò)既是時(shí)機(jī)未到便罷了……倒是有一事，本宮得對(duì)你交代一番，今兒皇上試探本宮心意，大抵是有將你召去養(yǎng)心殿侍奉的意思。”
聞言，薛海娘心下反倒是安定下來(lái)，方才來(lái)主殿途中，惴惴難安，如今曉得緣由，倒是心里一塊石頭落地。
入養(yǎng)心殿侍奉，而非侍寢……
南久禧素來(lái)不喜于男女之事上強(qiáng)迫旁人，并非胸懷君子風(fēng)度，而是他自詡無(wú)人可抗拒他俊美無(wú)濤的容貌與尊貴無(wú)匹的天子身份。
上回除夕夜一會(huì)，她雖未全然表露心意，但以南久禧敏銳的洞察力定是察覺(jué)七八分。
此番召她入養(yǎng)心殿侍奉，只怕是存著欲擒故縱的心思。
“海娘莫非對(duì)本宮一番苦心有何異議？”
恍神思忖間，一道婉轉(zhuǎn)似鶯酈的聲喉傳入耳畔。
薛海娘驀地回神，抬眸即刻對(duì)上蕭貴妃晦暗莫名的視線(xiàn)，清淺一笑，“奴婢無(wú)非是心存困惑，為何皇上會(huì)無(wú)故將奴婢要去養(yǎng)心殿侍奉罷了，如此三生修來(lái)之幸，奴婢豈會(huì)有所異議？”
“如此甚好�！笔捹F妃頗為滿(mǎn)意地點(diǎn)頭。
“昨兒太后向本宮提起削減后宮用度一事，本宮思來(lái)雖是在理，畢竟國(guó)庫(kù)儲(chǔ)備皆需供給邊境軍隊(duì)，便應(yīng)了下來(lái)，可往后一想，本宮便向太后提議，只削減婕妤以上位分用度即可，畢竟婕妤一下，美人、才人等，原就份例無(wú)多，平素又是少不得逢年過(guò)節(jié)打賞下人，若再一番削減，畢竟會(huì)苦了些位分稍低的姐妹們。海娘你說(shuō)本宮所言可是在理？”蕭貴妃看似漫無(wú)邊際的侃侃而談，實(shí)則明里暗里卻以身為美人的梁白柔加以要挾。
梁白柔已非昔日得蒙圣眷的梁美人，而今她一來(lái)遭薛巧玲一派憎惡，二來(lái)無(wú)娘家人為她撐腰。
若再無(wú)蕭貴妃庇護(hù)，她在宮中怕是一刻也活不下去。
薛海娘暗自攥緊粉拳，瀲滟清冽的眸暗芒一掠而過(guò)，再仰面已是笑靨如花，起身福身附和，“貴妃娘娘代掌鳳印，料理后宮瑣事自是得心應(yīng)手�！�
蕭貴妃莞爾輕笑，“果真只有海娘曉得本宮一番苦心�！�
薛海娘笑而未語(yǔ)，款款落座間已是萬(wàn)千思緒一一自心頭掠過(guò)。
秋水般的眸幾番流轉(zhuǎn)，終是眼瞼輕抬粲然輕笑，“不知皇上可有言明，奴婢何時(shí)就職？”
蕭貴妃掩嘴輕笑，眉梢眼角間竟是和婉與體貼流露，“皇上是體貼你的，他只知會(huì)本宮喚你尋個(gè)時(shí)候去侍奉即可，許是皇上想著，女子家拾掇衣物首飾等瑣碎之物短時(shí)間內(nèi)怕是不易吧。”
薛海娘輕頷首，長(zhǎng)而卷翹的睫掩住幽灰色瞳仁隱隱顯露的一絲嘲諷。
女孩子家拾掇衣物首飾自是繁瑣之事，可這等殘戾無(wú)情的上位者豈會(huì)將侍女視作女子，若非將內(nèi)侍女子的性命視如草芥，那冷宮的美人井又豈會(huì)堆滿(mǎn)尸骸。
“皇上定是瞧在貴妃娘娘您的面上才如此厚待奴婢，奴婢亦是沾了娘娘您的福氣。”
薛海娘故作奉迎，笑容可掬，面上又豈敢流露一絲不守本分的神情。
蕭貴妃不曾喚她退下，薛海娘自是不好尋借口離場(chǎng)，唯有安坐于此，悉心聆聽(tīng)著蕭貴妃一番悉心囑咐——左右無(wú)非是南久禧喜好如何、平日有何習(xí)慣、喜好如何、可有何禁忌之處等等。
直至日落西山，薄暮冥冥，方才揮手將薛海娘遣退。
西苑，
穗子正挎著菜籃子將薛海娘每日份例菜肴送至內(nèi)室，將梨木案幾擦拭干凈后，正欲往上頭一一擺置，門(mén)卻被輕輕推開(kāi)，吱呀的開(kāi)門(mén)聲伴隨著一把清冽婉轉(zhuǎn)的女聲響起。
“穗子——”來(lái)人似是有些訝異，那聲調(diào)都隨著揚(yáng)了些。
薛海娘一瞧穗子竟是賢惠乖順地?cái)[置著菜肴與碗筷，便笑笑道：“我來(lái)吧，你且去外頭給我尋些石子回來(lái)便可。”
穗子擺弄碗筷的手微微一滯，仰頭問(wèn)道：“石子——不知姑娘要多少？”
薛海娘接過(guò)她的活計(jì)，往桌上一一擺置，“自是越多越好，我自有用處呢，你且替我尋來(lái)即可，無(wú)需過(guò)問(wèn)�！�
穗子頷首，卻是停了動(dòng)作，正欲離去時(shí)，身后卻傳來(lái)了那清冽和婉的聲喉。
“你且去乾坤宮后山那尋些便可，快去快回吧，我等著你用膳。”
穗子微怔，下意識(shí)側(cè)過(guò)身來(lái)指了指自個(gè)兒道：“我？”
薛海娘揚(yáng)唇一笑，梨渦輕陷的模樣美得好似畫(huà)里頭款步而出的神女般，“我記著你素來(lái)是替我取了膳食一一擱置好這才回去用膳的……左右貴妃娘娘照拂我，這么多菜我一人也是吃不完的。”
穗子微抿著唇，垂首側(cè)過(guò)身去。
“好。”
晝夜更迭原是世間常態(tài)，從不予人絲毫喘息空間。
夜幕沉寂，再加之月光熹微，是以但凡未手舉燈盞行走便不易叫人察覺(jué)。
薛海娘著黑色勁裝，外披墨色大氅，依著記憶借著熹微月光是以連燈盞也未攜帶便孑然而來(lái)。
踏上微曲的鵝卵石小徑，矮身蹲下，拉了拉覆在發(fā)梢的風(fēng)帽，從腰間一荷包中取出些許石子均勻地灑在鵝卵石小徑上，過(guò)后，又一一將其鋪散均勻，叫心細(xì)之人一瞧便曉得是有心人刻意作怪灑下石子。
待一系列捉弄人之舉完畢，薛海娘方才起身拍去掌心塵土。
抬眼瞅了良久那高懸于宮闕頂端的匾額。
皎潔月光灑下一片銀輝，映襯著那鎏金大字好似綴著星辰般爍閃。
‘鐘粹宮’三字以行云流水的筆鋒走勢(shì)鑲嵌在黑楠木匾額上，清晰可見(jiàn)。
她早已打聽(tīng)清楚，明日乃元宵佳節(jié)，需闔宮覲見(jiàn)，而這條鵝卵石小徑正是薛巧玲所住宮殿前往乾坤宮必經(jīng)之路。
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