有風掠過，高懸于橫梁一角的精美宮燈，燭火搖曳。

    內侍監氣急，正欲怒喝，卻未料另一道蒼勁溫醇的聲線已搶先響起，“好好好，朕竟是不知，朕后宮之中，除了那些學富五車的妃妾如此能言善辯外，區區一名養心殿侍女也是如此。”

    薛海娘認得這聲音的主人，回過身瞧也未瞧一眼那人，便盈盈一拜，“奴婢叩見圣上，圣上萬安。”

    內侍監微一愣神，待視野映入那一抹明黃衣袂，亦是隨之俯跪道：“奴才恭請圣上圣安。”饒是人前如何風光，可真真見著那手握大權之人，也只能如他手下之人見了他一般，恭敬一拜。

    許是時辰已晚，皇帝倒不拘著，隨性一拂袖便令二人起身。

    “薛海娘？”皇帝直勾勾瞅著她清麗動人的臉孔，不存在一絲脂粉的俗味兒，倒是與他平素見慣的濃妝淡抹、珠翠滿頭的妃妾大相庭徑。

    “奴婢在。”

    薛海娘福了福身。

    “上回朕見你時你可不如今兒這般乖順，怎的，朕的威嚴如今反倒是不如這內侍監了？”他半是揶揄、半是慍怒開口。

    還未等薛海娘琢磨他究竟是有意捉弄打趣還是旁的，那一旁早有些兢兢戰戰的內侍監已是跪下惶恐道：“奴才豈敢，皇上明鑒。”心肝兒已是一顫一顫。

    如今倒是能解了心頭困惑，難怪那總管大人親口將薛海娘指了往茶水間伺候，難怪總管大人開了金口后便不再過問此事。

    原來一切都是因有這一位，真真正正的主子在背后操縱著。

    許是覺著有人打攪他戲謔美人的興致，南久禧冷眼一撇，黝黑深邃的眸醞著慍色，薄唇微啟，“朕未問及你時，你且一旁候著便是。”

    內侍監嚇得心陡然一震，連滾帶爬地滾至一旁俯跪。

    薛海娘垂首沉吟，思忖著該如何應對這喜怒無常的帝王。

    “皇上明察秋毫，明辨是非，上回奴婢并未犯錯是以奴婢自是無懼，內侍監大人賞罰嚴明，如今奴婢夜半出行，正巧叫內侍監大人撞見，雖奴婢也是事出有因，可難免心下恐慌，不知奴婢這一番解釋能否入皇上的耳。”

    南久禧半晌也未答話。

    “八面玲瓏，巧言善辯又屈伸自如，好，朕身邊如今便缺這樣的妙人兒——”南久禧素來冷冽的眸難得溢出一絲笑意，他趨向那一旁俯跪的內侍監，揚聲道：“內侍監，你明兒便替朕安排，日后朕御前的茶水便由薛海娘侍奉，朕念著老德他年事已高也該好生歇歇才是。”

    那內侍監心肝兒一顫，肢體一僵，好半晌才顫著聲兒答道：“奴才遵旨。”

    德安大人不過區區長了圣上您十歲罷了，如今尚不到四十，如何稱得上年事已高？

    究竟是有意叫德安大人歇歇，還是尋個緣由將薛姑娘攬到身旁，好將美人兒擁于懷內，只怕只有皇上您才清楚了……

    內侍監心下腹誹，面上卻不敢表露出一絲異樣。

    薛海娘談不上悲喜如何。皇帝這一番解圍成功叫她無需再憂心內侍監的禁足，且又無需憂心他日后報復。可若真是去了御前侍奉只怕明兒去了御前侍奉，與南久禧日夜相對，難免有一日露出破綻。

    可——

    如今最要緊的，該是明日如何尋個時機，去乾坤宮求蕭貴妃下一道指令，喚太醫前去重華殿探脈才是。

    “薛海娘，你可有異議？”南久禧好整以暇地凝著面前這低垂眼眸好似深思的小人兒，故作慍怒地出聲道。

    “薛海娘，圣上問你話。”內侍監扯了扯薛海娘厚實的大氅一角，輕聲喝到。

    內侍監生怕他如今與薛海娘同在一處，到時圣上龍顏大怒，他便與薛海娘一同被牽連。便像昔日，無故被牽連至今尚未得寵的梁美人。

    薛海娘緩過神，后知后覺竟是御前失儀，福身施了一禮道：“奴婢謹遵皇上指示。”

    南久禧嘴角含著笑意離去。

    “皇上喜怒不定是常事，不想如今竟是連德安隨侍也不需要了……”那內侍監略顯惆悵的聲音傳入耳畔，薛海娘微側過首，瞅見那內侍監迷茫中夾雜著些許憂慮的面容。

    薛海娘復又側過頭去，正了正身朝內侍監福身一禮，“奴婢先行告退。”

    內侍監欲言又止，雖有憤懣如今卻也只能由她離去。

    次日，天剛破曉，天幕邊緣一角微泛著魚肚白時，薛海娘便起身洗漱前往茶水間，南久禧雖是將她指了去御前侍奉茶水，可并不代表烹茶一事無需經她之手，先前總管太監德安大人將她引薦入茶水間時，便是得知了她有一烹茶的好手藝。

    養心殿主殿乃南久禧安寢之處，而勤政殿則是他平日處理政務，密談朝中大臣之處。

    薛海娘早早烹好茶湯，領著宮婢侯在勤政殿，只待南久禧下朝往此處批閱奏折時奉上茶水與點心。

    將近辰時三刻，終是聽到外頭一聲高呼。

    “皇上到。”

    薛海娘領著身后兩名宮婢起身俯跪，額頭輕觸著掌心。

    半晌后只聽見一陣沉穩有力的腳步聲，未見其人。

    “進里頭伺候吧。”聲音自頭頂上傳來，薛海娘未敢抬頭去瞧，卻也能憑著聲音推斷出說話之人應是總管大人德安。

    “是。”薛海娘心下暗忖，曉得這定是南久禧之意。

    南久禧自幼便由德安服侍成人，德安于他而言如友如兄，德安最是了解南久禧的心思，而南久禧未能說出口的話也借由德安之口表達。

    入殿后，薛海娘兢兢戰戰地將茶盞與點心擱在案幾上，只瞧著德安對她使了個眼色便心領神會，知會身后隨侍的宮婢退下，自個兒侯在一旁。

    薛海娘素來曉得南久禧勤政。

    自方才下朝至今，他批閱奏折已是將近兩個時辰。

    兩個時辰間，勤政殿安靜得仿佛能聽見窗外的風聲，而那案幾上的茶盞與點心他更是動也不曾動過。

    薛海娘估摸著時辰差不多，款款走上丹墀，正欲將案幾上的茶盞與點心撤下更換。

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