“馬蹄羹雖稱不上甜羹極品，可皇上須知，熬制馬蹄羹所費的時長最久，極費功夫……”略施口脂的唇微微揚起，幽灰色的瞳仁滲著盈盈笑意，“站在熬制者的角度，費了精力、時間所凝結而成的精華是最令人充滿成就感的，皇上您說，是也不是？”
南久禧凝著近在眼前的嬌俏女郎，分明是再自然不過的笑靨，也不知是否是他自個兒心境的緣由，總覺著那笑靨中藏著難辨的意味。
“海娘不愧出身書香世家，連區區一蠱馬蹄羹也能生出諸多感慨�！蹦暇渺揶硪恍�，拿起擱在碗中的湯勺輕輕攪了攪，手上動作似是一滯，而后方才放入嘴里輕含一口。
果然……味道與尋常馬蹄羹無異。
許是熬得過于匆慌，以至于味道似乎還比不上從前貴妃親手熬制的。
貴妃……
南久禧眸光微閃，眸底深處似是滋生了一股喚作迷惘的情緒。
“皇上謬贊。”薛海娘眉眼低垂，至始至終都未與南久禧對上視線。
許是人兒如珠落玉盤般的聲線將他神游的思緒召回，南久禧怔了怔，微抬眼瞼凝視著女郎精致秀麗的臉孔，并非是一等一的出挑，可此情此境之下卻顯得尤為惑人。
“朕仍是那一句，若你愿意，朕的心里身邊始終為你留著方寸之地。”南久禧脫口而出，是有感而發，又像是許諾。
——
“今兒可多虧你冒著被皇上責怪的風險……”德安總算是得以松乏了些許。
以往皇帝盛怒時，廢妃蕭氏總是第一時間呈著親制的點心湯羹前來，好一番勸慰過后，才免得南久禧一連幾日都處在喜怒無常，風雨欲來的狀態。
可如今，廢妃蕭氏待在冷宮生死尚且不明，又如何還能來御前勸慰。
“全是奴婢分內之事……”薛海娘強撐著笑靨，隨口敷衍著。
方才南久禧一字一句仍是縈繞腦海揮之不去。
如魔咒般試圖喚醒藏在她腦海中，前世不堪的回憶。
終是逃也似的離去，回了獨處的屋閣后，薛海娘強撐著精力洗漱一番，寒涼的水溫浸濕肌膚那一刻，才覺得恍惚的思緒得以緩解。
走至梳妝臺前坐下，解下盤起的發髻，將發釵步搖置入梳妝匣內，又近乎是下意識地打開最底層的妝匣子，取出那一柄短刃，那冰涼的觸感，一時間叫她不舍得將其擱下。
第二日原是薛海娘當值，是而次日辰時未到薛海娘便已起身洗漱。對鏡整頓儀容過后，方才披上耐寒的大氅往御書房走去。
也不知是否是她心思過重，總覺一路走來，過往的宮人宮女皆是朝她投去怪異的眼神。
驚愕有之，艷羨亦是有之。
莫非，今兒天未亮時皇帝便給她頒了賞賜的旨意？
薛海娘摸著下頜暗忖，不一會兒后自個兒便在心里頭駁了這一念想。
與往常無二，她先是行至茶水間拾掇今兒要烹煮的茶葉。又往小廚房去了一趟，知會今日需制作哪些點心。
她原是駁了方才不切實際的念想，可如今眼前所見又叫她心生狐疑。
無論是茶水間收整茶葉的宮女，亦或是廚房砍燒柴火的粗使嬤嬤，便是眼前的掌勺姑姑，皆對她露出或驚愕、或艷羨、或諂媚的神色。
薛海娘終是敵不過好奇的誘惑，問道：“今兒莫不是發生了些事？”
那掌勺姑姑先是愣愣地點頭，可一對上薛海娘滲著疑惑的視線，又忙不迭搖頭�！安辉辉闭f罷，又低下頭去搗鼓手頭的活兒。
如此一來，薛海娘疑惑更甚。
她卻也未再生出向宮人宮女打探的心思。掌勺姑姑資歷已然算是高的，她尚且如此，旁人想來也會三緘其口，既如此倒不如待會向德安探探口風。
打定主意，薛海娘便快步朝御書房走去。
德安較旁人而言可稱得上反常。薛海娘并未在他臉上瞅出一絲一毫與往常有異的神色，他見薛海娘姍姍來遲，便道：“快些進去伺候著吧……”
薛海娘到了嘴邊的話兒莫名地咽了下去，微垂眉眼，沉聲道：“是�！�
轉身欲走時，身后卻傳來德安一貫平穩低沉的聲線，“若是聽了些不入耳的話，不必當真便是……”
薛海娘琢磨不透，德安這話莫非是暗示她無須戳破什么傳言？
原以為當值時南久禧興許會提點一二，然，事實截然相反，政務纏身的南久禧竟是仿佛連有這么一回事都不知曉的模樣。
將近戌時，薛海娘便得以回了就寢的屋閣，一日聚精會神，提心吊膽的狀態終是得了些許松懈。
饒是德安已提點她無需再因今日宮人那令人費解的眼神憂思，可到底在心頭埋下了一顆困惑的種子，如今一靜下來，腦海里便盡是反復浮現來往宮女，掌勺姑姑，粗使嬤嬤等打量她時驚愕而又艷羨的眼神。
次日又無需往御書房當值，薛海娘得空便往重華殿走動，左右近來梁白柔地位已然穩固，實在是無需顧及后宮中人的看法。
不曾想，這一趟竟是來得不巧。
馬棗繡如今雖只封昭儀，可后宮誰人不知，當下形勢馬家得勢，后宮又有太后看顧著，她馬棗繡哪怕再如何不出挑，再不討皇帝歡心，如今憑借出身也成了香餑餑一個。
薛海娘還未步入內殿，清風便極有眼力見的迎上前，低聲道：“如今馬昭儀在里頭，海姑娘可要移步暖閣候著？”
顯然，清風是顧忌到薛海娘與馬棗繡鬧過不快之事。
薛海娘怔了怔，面上卻也未見驚愕，好似是早有準備會有此事發生，笑了笑便道：“不必了，如今午膳將至，馬昭儀許是會留下用膳也說不準。”左右她過陣子閑來無事可再走一回。
清風面露愧色，將薛海娘拉過一旁壓低聲音道：“如今馬昭儀勢大，娘娘依附她亦是無可厚非……”
她著實是怕薛海娘與自家娘娘生了隔閡。
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