小太監忙不迭使勁兒往自己臉上掌摑，訕訕一笑。

    嬉鬧間，鵝毛雪花已是不知覺洋洋灑灑，落至宮前忙活著的宮女太監身上，卻是頃刻間便化去。

    繼上回薛巧玲因平息宮中謠言一事遭皇帝斥責，降為昭儀后，六宮上下若論其資歷，梁白柔堪居首位，她雖并未自南久禧未登基時便伺候在旁，可如今，六宮嬪妃之中誕下皇嗣，又位列妃位者僅是梁白柔一人。

    也不曉得南久禧前半輩子是積攢了何等罪孽，才會自登基后，子嗣單薄。

    他也并非因憂思朝政而極少踏足后宮的寡欲帝王，相反，未登基時便已然是后宅諸多侍妾側妃，登基后又是大規模選秀，令朝中臣子送府中適齡女子參與。

    即便如此，南久禧的后宮亦是少有所出。

    一陣輕盈步伐聲傳入耳畔，乾合宮前，得了空閑的太監宮女皆是下意識循聲望去，映入視線，是一身著錦藍蜀繡藤紋貂絨大氅，足瞪藍白相間鹿皮短靴的女官，纖纖玉手執著一柄素白油紙傘，那紛紛揚揚的絨毛大雪落至傘面上頃刻便與素白的傘面融為一體般。

    試問宮中上下誰人不識得御前女官薛海娘此人，答案自然是否定的。

    那小太監率先見著薛海娘，先是嘴巴微張，面露訝異之色，繼而又換上諂媚神情，忙不迭奉承道：“奴才見過海姑娘。”

    薛海娘忙搖頭笑道：“你我皆是伺候主子的下人，又何須向我行禮？”

    小太監素來便聽聞薛海娘不喜這等繁瑣禮節，更不喜旁人見著她尊稱一聲女官，如今親眼見著才知傳言不虛，“是是是，您說的是。海姑娘此番前來可是替皇上來監察奴才等的？”

    薛海娘又是搖頭，“順路走走罷了。”道罷又看向清風，揚唇一笑，梨渦輕陷，“不曾想德妃娘娘竟也舍得將你指派出來，你侍奉她已久，如今沒了你在身邊，德妃娘娘怕是不慣呢。”

    清風卻斂眸羞愧一笑，“娘娘身邊能人層出不窮，豈會因我一時不在便不習慣呢。”

    薛海娘唇角笑顏微滯，剎那間又像是凝固了般，卻如清風所言，如今梁白柔已非從前那般，如今誕下子嗣位列四妃的她雖稱不上寵冠后宮，卻也是宮中人人趨之若鶩的存在。

    小太監見清風與薛海娘似是私底下有事相商般，瞅著二人說話間隙，便湊上去道：“海姑娘可是要與清風姐姐說些體己話？這兒的活計交給奴才們辦就好。”

    還未等薛海娘開口，清風便率先搶過話道：“德妃娘娘命我來此監督，我豈能為著私事便撒手不顧？還是你這小鬼頭想著沒有我在便可以胡來了？”言語間卻是鮮少有責怪之意。

    小太監忙不迭搖頭，“哪敢哪敢。清風姐姐不帶這樣埋汰奴才的。”

    清風又看向薛海娘，輕笑，“我如今可不敢違了娘娘的吩咐，娘娘那兒還得海姑娘時不時去走動走動才是。”

    薛海娘輕輕頷首，二人寒暄一番，薛海娘便執著油紙傘離去。

    ——

    重華殿，

    炭爐中燒著上好的銀炭發出噼里的響聲，外頭已然化了雪，令屋內也是冷得嚇人。梁白柔命人將軟塌挪至燒得正紅的熱坑上，軟塌間又擱著梨木方形案幾，案幾上擱著兩方廝殺得如火如荼的棋盤，黑子與白子交相輝映，襯得那棋局愈發風云詭譎。

    ‘啪嗒’一聲，主人操縱著黑子落在白玉棋盤之上。

    梁白柔朝薛海娘露齒輕笑，“我瞧著今兒海娘似是有些心事。”

    薛海娘怔了怔，拈起白子的手亦是一滯，“近來有些私事罷了……倒不曾想叫你看了出來。”說罷，那白子已是沒了落入棋盤上的想法，順勢落在棋蠱里。

    梁白柔輕搖著頭，美如清輝地眸閃動著睿智眸華，“能令你這般魂不守舍，想來你口中的有些私事已是令你焦頭爛額。”她微微向前傾了傾身子，紅唇翕動，“若有難處你定要與我說來，先前若無你守著，也無今日的梁白柔。”

    說著，梁白柔已是伸手探入薛海娘的白子棋蠱中，玉指拈起一子白棋，另一手則是輕輕掰開薛海娘微微蜷著的粉拳，攤開其掌心，將白子置于掌心內。

    溫潤沁涼的觸感從掌心脈絡通向體內每一處經脈血管，倒是替這凜寒的季節添了些許和暖。

    薛海娘斂了斂眸，唇瓣翕動，聲音低沉卻是極為明晰，“若真到了海娘束手無策之時，海娘定會請梁姐姐庇護。”

    “正當如此，你我之間千萬莫要有那生分想法。”梁白柔粲然一笑，示意她可繼續落子。

    一局落定，已是將近晚膳時辰。如今也不等梁白柔吩咐，內殿侍奉的宮女已然心中了然，該多備上一副碗筷，且備上些薛海娘愛吃的菜色。

    用過晚膳，薛海娘自是再無留下的必要，由宮女送至殿外方才離去。

    待清風回到重華殿時，已近亥時。

    清風萬萬想不到，入內殿后梁白柔頭一句吩咐便是。“你私底下尋些靠得住的人，在薛府附近探聽些消息。”

    梁白柔攤開纖指，任跪伏她塌下的宮女以丹蔻染其月牙弧形的指蓋。

    清風微愣，半張著唇，似是良久也未曾恍過神來。

    梁白柔見她半晌也未答話，微睜美眸，那盈盈水光之中夾雜著自是溫婉親和，可此時清風瞧來，卻是莫名心頭一凜，“……奴婢曉得。”

    薛海娘并未回養心殿居所，而是孑然一人順著幽徑小道來至槭樹亭。

    “薛府可有來信？”一見侍衛裝束的顧三，薛海娘便開門見山道。

    “這是明溪姑娘親手送到我手上的。”顧三從寬大的大氅下取出一封未拆封口的書信。

    薛海娘接過，并未即刻拆開，而是道：“她可有說……近來如何？”怕是連她自個兒也未察覺，刻意壓低的聲線難掩輕顫。

    顧三搖頭，黑曜石般的眸仍是專注而深邃，“明溪姑娘極是要強，自是不會向我傾訴……”

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