同日，戌時三刻。

    湛藍澄澈的天幕染上一絲陰霾，久久未曾散去。

    明溪跌跌撞撞沖進來，驚得本就心神繃緊在一根線上的梁白柔纖手一顫，精致紫砂鏤空茶杯晃了晃，茶水微微溢了些。

    薛海娘微斂鳳眸，執起一方絹帕擦拭著梁白柔無意沾染的茶漬，淡淡道：“何事叫你如此驚慌？”

    明溪唇角輕揚，水靈的眸子掠過一道笑意，“驚慌算不上，只是此事發生得著實叫奴婢訝異，生怕遲了一刻稟報給小主……”

    她一番感慨還未抒發，卻被心神不安的梁白柔低聲打斷，“別凈說些不打緊的，快些道來，你這一番究竟打探了些甚什么？”

    明溪忙住了口，嘟了嘟嘴兒，朗聲道：“聽隨行的公公說，馬小主衣冠整潔倒在床前，臉上似是生了些見不得人之物……”

    梁白柔驚呼，纖手下意識捂住了唇，“見不得人之物？”美眸流轉間一道似有似無的流光閃過。

    明溪垂了垂首，上前低聲道：“那公公也說不上巨細，只道是那臉蛋暫時見不得人罷了，且宣了太醫入內診治，便是薛二小姐也被安置到了其他屋子。”

    薛海娘與梁白柔對視一眼，彼此皆是瞧見了對方眸中的凝重。

    薛海娘默了一陣，才道：“你今兒也算是勞累一日，回去洗漱一番便好好歇著吧。”

    明溪應聲退下。

    梁白柔下意識地攥緊手心絹帕，柳葉眉緊擰著，“海娘，你說，那馬棗繡莫非得了見不得人的病癥？”

    薛海娘見她惴惴不安，也深知她素來膽小，安撫似得將掌心覆在她緊絞著帕子的冰涼指尖，“多想無益，今兒你也著實累了，快些回去歇著吧。”視線移至她肩上單薄的織錦斗篷，雖是美觀，卻不利保暖，“今兒正是初春，雖不比臘月時節那般酷寒，可這織錦斗篷著實是薄了些，你身子向來孱弱，當心得了風寒。”

    梁白柔低笑，眉梢間染上些許暖意，“叫海娘瞧了笑話，日后我定會當心的。”她自是曉得海娘用意，若是這個時節染上風寒，怕是耽誤屆時殿選，如此一來，淪為宮婢可就得不償失。

    梁白柔也不多言，道了句早些歇息，便款款離去。

    是夜，月明星稀，鳥雀低鳴。

    早已洗漱完畢的薛海娘正倚坐在梳妝臺前，銅黃色的鏡面清晰地映著她出水芙蓉般精致的面容，一頭烏發宛若絲綢般，披在身后。

    明溪一如往常般伺候過薛海娘洗浴后便上前替她梳理烏發。

    “你待會兒替我去顧三那傳個口信，在不驚動儲秀宮的情況下，查探一番今兒馬棗繡究竟出了何事……若是為難，便莫要輕舉妄動。”顧三蟄伏于此，已是不易，若是驚動儲秀宮致使他丟了性命亦或是被逐出皇宮，著實得不償失。、

    明溪征了征，“是。”她下意識地將視線移至被床幔輕掩的床榻，輕聲道：“今兒可要為小姐整理被褥？”私下無人之時，她仍是慣于喚薛海娘為小姐。

    “不必了，待你傳過口信便去歇著吧。”薛海娘淡淡吩咐。

    “是。”

    次日，待薛海娘醒來，已是將近辰時。

    掀開被褥下塌，朝外喚了聲“明溪”便走至梳妝臺前洗漱。

    片刻未到，明溪便推門而入。

    “掌事公公那兒可有消息傳來。”

    明溪一怔，柳葉眉下意識一蹙，她躊躇著道：“若小主問的是馬小主一事，倒是未曾透露半點風聲，可今兒明溪倒是探得一件怪事兒。”

    薛海娘輕抬眼瞼，黑曜石般的眸一掠而過一道暗芒，“什么怪事兒？”

    明溪聞言，方才緩聲道來：“今兒我起身洗漱時，聽儲秀宮的宮人談起，今兒天還未破曉，一名秀女便被驅逐出宮……”

    薛海娘沒入玫瑰花瓣水相互摩挲的纖指驟然一滯，怔愣稍許，“掌事公公可曾道明緣由？”

    明溪仍是搖著頭，“莫說是道明緣由，便是那秀女也是天漸破曉之際偷偷摸摸吩咐宮人打暈了送出去的……”

    聞此，薛海娘便是愈發困惑，秀女乃待選后妃，掌事公公再如何位高權重，怕也不敢動皇上的女人，能叫他如此，一來那秀女定是知曉了掌事公公不為人知的把柄，二來，定是位高權重者暗中驅使。

    黑曜石般的眸剎那間掠過一閃而過的光。

    “你暗中收買些宮人打探一番，那被驅逐出宮的宮女是何身份？與馬棗繡可有關系……哪怕是蛛絲馬跡也得向我一一匯報。”說罷，薛海娘便一把取下束著烏發的金簪，遞給明溪，“這簪子給你，收買儲秀宮的宮人，且是如此隱秘之事，你定是要費不少銀兩，方能撬開他們的嘴。”

    明溪接過，輕輕頷首，“小主，可要奴婢伺候您穿衣？”

    薛海娘輕搖著頭，梳洗過后便走至塌沿坐下，單薄的肩披著一織錦斗篷，素色中衣掩不住身段的玲瓏有致。

    “不必了，最近風聲緊，你且多留心些。”說罷，便拿過枕邊的話本看得有滋有味。

    薛海娘這一避便是近一日。

    次日酉時，明溪如往常準點前去御膳房取膳。若照以往，以明溪腳力，從儲秀宮往返御膳房定是不會超過一刻鐘時辰，而今，卻是足足半個時辰也未見歸來。

    近日來因馬棗繡一事，儲秀宮上下惴惴不安，諸多猜測，一時間，海娘心中亦是生出些許忐忑。

    她已無心翻看手中話本，隨手將話本一擱，起身推門，便見明溪端著膳食迎面而來。

    明溪忙加快步伐，“小主，外頭風大，您穿得單薄怎能站在風口？”說著，便推著薛海娘進去，自己也是隨之進了屋子，將晚膳擱置在方幾上，攙著薛海娘走入內室，取下擱置在屏風上的大氅便披在海娘削弱的肩上。

    “可是出了何事？你今兒怎的這么晚才回來？”薛海娘微蹙黛眉，生怕明溪出了好歹。

    明溪輕搖著頭，杏眸微閃，她牽著海娘坐下，示意海娘附耳。

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