不知何時(shí)，雕紋檀木窗牖外依稀可辨微雨瀝瀝，艷如火的紅楓凄楚凋零，薛海娘亦步亦趨相隨，款款步入內(nèi)室。
高臺(tái)上擱置的鎏金鏤空獠牙爐，上頭盤著裊裊香霧，濃郁異常卻終是掩不去長(zhǎng)年累月積攢的藥味兒。
搜尋著零星記憶，薛海娘曉得眼前這一位芳華已逝，韶華猶存的皇太后，早在年輕把控朝政、垂簾聽政時(shí)便患有頭疾，先帝嗜寵如命，曾廣招名醫(yī)、能人異士，卻終是未見好轉(zhuǎn)。
“不曾想哀家如今都一把年紀(jì)了，卻還勞煩貴妃親自探視——”未見人，皇太后已是揶揄一聲。
薛海娘微蹙黛眉，心下腹誹皇太后雖清高傲慢，卻也不至于如此不予蕭氏顏面，想來二人必是積怨已久。
蕭貴妃從容淺笑，精致玉容未見一絲尷尬與不快，施然福身行了一禮，“臣妾蕭氏見過太后，恭祝太后娘娘福壽安康，長(zhǎng)樂未央。”
皇太后微闔著眸假寐，白膩如玉地臉龐線條明晰而冷硬，紅唇輕抿?yàn)槠淦教硪荒ㄍ䥽?yán)。
“哀家入宮幾十載，這請(qǐng)安之詞聽了幾十載卻也道了幾十載，嘴上雖是念著福壽安康、長(zhǎng)樂未央，然行禮之人心頭是否咒怨，卻是大羅神仙也不曉得，貴妃，你說哀家所言可有幾分理兒。”蟬翼般的雙睫輕掀，深邃黝黑的眸未見絲毫情緒波動(dòng)，如魑魅魍魎般叫人望而生畏。
如此威壓下，饒是蕭貴妃也得卑躬屈膝，笑著迎合，“臣妾身份卑微，怎能及得上當(dāng)年太后一入宮便被冊(cè)為皇后，臣妾乃小小嬪妃，望塵莫及，怎敢評(píng)判。”
皇太后極是輕蔑地覷了她一眼，清冽低沉的音色摻著幾許暢意，“若貴妃當(dāng)年冊(cè)封大典上便這般識(shí)趣，也不至于當(dāng)年落得貽笑大方的下場(chǎng)……入宮短短三載可見貴妃這心性更甚從前。”
冊(cè)封大典——這四個(gè)字一出。
薛海娘分明察覺周身溫度驟然下降，冷壓驟然從正前方侵襲而來，而薛海娘正前方之人正是此刻強(qiáng)撐著笑靨的蕭貴妃。
薛海娘微側(cè)目，視線滑過梁白柔因困惑而擰緊的黛眉，瓊姿月貌似是染上幾許不安，她入宮不過區(qū)區(qū)一載，自是不曉得南久禧初初登基時(shí)的那一段被塵封的往事……
蕭貴妃仍是恍若天人地笑，微垂的眸自入殿時(shí)起便噙著冷梢，而今已然驟化，淬毒般寒芒閃爍。
“雖是短短三載卻遭太后娘娘悉心*，饒是臣妾資質(zhì)愚鈍卻也有所頓悟。”
太后凝眸試圖對(duì)上她的眼，唇際上揚(yáng)，似是欣慰一笑，“真真是通透的可人兒，莫再拘著，都坐吧。”
蕭貴妃狀若無事地起身然拘得久了蓮步踉蹌，若非花卉眼疾手快攙住，怕是堂堂貴妃之尊今兒顏面掃地。
薛海娘素來不喜隨梁白柔闔宮覲見，左右無非是嬪妃間唇槍舌戰(zhàn)，梁白柔性子和順，承寵后又不恃寵而驕，與六宮處得倒也和諧。
也正因如此，她與梁白柔便愈發(fā)成了隔岸觀火之人，眼瞧著戲子登臺(tái)。耳畔時(shí)不時(shí)傳入嚦音楚楚、清喉嬌囀，所道之言皆是真假難辨的寒暄。
直到太后用興致盎然地口吻問道：“哀家聽聞，此番新晉秀女中美人梁氏頗得皇帝寵愛，不知可在殿內(nèi)？”
一時(shí)間，思緒驟然明晰，薛海娘對(duì)上梁白柔那略帶惶的眸，微頷前首。
旁人自是不曾瞧見二人幾不可見的互動(dòng)。
梁白柔款款起身，踱著蓮步上前行禮，“嬪妾美人梁氏叩見太后娘娘，恭祝太后娘娘福壽延綿、長(zhǎng)樂未央。”
太后饒有興致地挑眉，“哀家記得你，當(dāng)日馬家宴請(qǐng)你便在其中，哀家記著那一首詩詞吟得極好，當(dāng)日拔得頭籌者便是你吧。”
梁白柔福了福身，如實(shí)回稟，“能入太后娘娘鳳眼實(shí)乃嬪妾三生榮幸，可嬪妾并非拔得頭籌之人，當(dāng)日薛府長(zhǎng)女一首宋詞更勝一籌。”
太后似是恍然頓悟，不知是因她的誠(chéng)懇又或是因著旁的緣由，揚(yáng)唇輕笑，倒是平添幾分和善，“薛府……”她眸含迷離，似是思忖，半晌后才到：“哀家記著依照規(guī)制，此番廣招秀女，薛府也該入一位才是，不知皇帝允了薛氏何等位分？”
薛海娘呼吸一滯，心下惴惴，下意識(shí)輕掀眼簾凝向梁白柔的身影，藏于水袖下的纖手不知何時(shí)起已被冷汗浸濕。
她無意入宮為妃，也曾向梁白柔道明心意，她鐘情質(zhì)子閣北辰旭……
梁白柔也不曾預(yù)想太后會(huì)有此一問，神色略顯怔忪，若如實(shí)回稟，薛海娘豈不成了瞧不上皇的才女？可事實(shí)上她除了如實(shí)稟明外卻別無法子。
梁白柔甫啟唇，正欲如實(shí)稟明，卻遭一道嚦音楚楚將言辭截去，蕭貴妃施然起身，明眸固齒笑靨如花，“太后娘娘您可是忘了，薛氏那日因服飾穿搭未入皇上的眼，是以并未入選。”她笑得略顯詭譎，美眸燦若星子，“若是太后娘娘中意薛氏，臣妾可向皇上稟明，冊(cè)她為采女便是。”
蕭貴妃之言如雷貫耳。
自入宮落選，薛海娘無一處不感到無力與彷徨，這種命運(yùn)被旁人一手掌控，無力掙扎的滋味她甚是厭惡，可若要她與南久禧茍合，她寧愿從一開始便被薛巧玲溺死在蓮花池內(nèi)。
“皇上素來不喜強(qiáng)人所難，再者殿選之日皇上對(duì)薛氏何等嫌惡……”梁白柔幾番躊躇，終是硬著頭皮道出心頭所想。
她曉得薛海娘不愿伴駕，再者她又已鐘情北辰皇子……
梁白柔捫心自問，她躊躇、彷徨、惶恐直至強(qiáng)迫著自個(gè)兒安定，作出旁人瞧來最是愚鈍的決定。
她與馬棗繡素來不合，而馬棗繡與太后又是嫡親，太后自是不會(huì)因一面之緣便偏幫外人，如此局面之下，她本該與蕭貴妃不謀而合，然如今這一出卻是生生地叫她與蕭貴妃起了嫌隙。
太后眸色深沉，飽含深意的眸光流連在蕭貴妃與梁白柔之間，半晌后才莞爾笑道：“如此便罷。”
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