一路上默然無語，但嬈荼知道他已是有了悔意，這個人一向如此，吃軟不吃硬，便是知道自己錯了，也絕對不會服軟認錯。

    她也沒有再說話，只是抹了抹面上的淚，低頭安靜看書。

    沈筑將她送回小院便走了，留下來的楊謙找人布置地火龍。嬈荼帷帽遮面，院內工匠忙活一天，在屋內地表下面用磚塊砌成方管煙道，暮時收工，山鬼在灶房點上火，果然不出片刻屋內就暖了起來。

    楊謙找來的工人手藝好，地火燒起來也沒有嗆人的煙味，嬈荼在屋內終于不用再穿厚重的披風。晚間她在燈下看書，山鬼端來一個炭火盆，上面懸著鐵罐甜蜜餞，溫火將那蜜棗熏得油亮，散出著酣甜的香。

    嬈荼看著忙里忙外的山鬼，笑道：“你倒打算長住下去了？”

    山鬼道：“這里其實也挺好的，沒人叨擾，自由自在想怎么樣就怎么樣。”

    嬈荼“嗯”了聲，點頭道：“不如意事十八九，但能得一二如意，也是幸事。你我在此寒冬無饑寒之苦，殊不知路上有多少餓死骨。”

    山鬼笑道：“姑娘你這么說，倒像是個放下萬緣皈依三寶的老僧。”

    “放下萬緣？”她笑了笑，“善緣滅，孽緣起，我放不下。”

    山鬼來到她身側的矮凳坐下，“有件奇事，姑娘要不要聽？”

    嬈荼瞥了她一眼，“要說就說，別吊胃口。”

    山鬼吐了吐舌頭，在她耳邊低聲道：“今日出城時，潯陽公主去了沈筑府上。”

    “哦？潯陽公主……是之前那位執意要嫁給沈筑的公主？”

    “是啊，說起那公主來，也是奇葩。死活要嫁給沈大人，被他婉拒后，竟然不顧身份說出甘愿為妾的話，哪知道還是被拒絕了。按說那是個美人胚子，怎么沈大人就不愿憐惜呢？”

    “皇上的女兒，他消受不起。以他的性子，就算那公主真是個天仙，他也萬萬不敢招惹。”嬈荼盯著燭燈，若有所思道。

    小丫頭點頭贊同，不陰不陽道：“沈大人喜歡招惹青樓姑娘，那原是沒什么可忌諱的。”

    嬈荼站起身繞著火爐踱起細步，喃喃道：“公主今日去沈府，沈筑卻帶我出了城。你說，如果你是裴青薇，你會不會請公主進府敘敘舊呢？”

    “裴青薇善妒，與公主是有舊怨的，這兩人怎么能說到一塊去呢？”山鬼不解。

    嬈荼搖頭微笑道：“以裴氏的心機，她大可以說說沈大人最近的新歡啊。”

    山鬼一怔，起身道：“難道裴青薇要把你的事捅到潯陽公主那？”

    嬈荼冷笑：“她應該知道我在這里，卻沒什么動作，原來是想假借公主之手除我。鷸蚌相爭，漁翁得利。真是下了一手好棋！”

    話音剛落，門外就起了沉重的拍門聲，“近來暗娼猖獗，我等奉命前來搜查，快快開門！”

    嬈荼略一沉吟，令山鬼喚來守在院內的楊謙，楊謙道：“夫人請安心，我去將他們打發了。”

    “你別去，他們要搜查暗娼，見你一個男人在這，如何說得清楚？快從墻上翻走回去稟告沈大人。”

    “這……沈大人令小的保護姑娘，不敢離開寸步。”

    嬈荼語氣平靜：“那我告訴你，門外來的是潯陽公主的府兵，你攔不住他們，也無法護我周全。”

    楊謙還有些遲疑，山鬼跺腳道：“你這個人怎么這么呆板呢！快去搬救兵啊！”

    門外的聲音亂哄哄一片，楊謙側耳一聽，恐怕來了不下二十人，以他的身手的確攔不住。他抱了抱拳，對嬈荼道：“姑娘且先周旋片刻，在下速去速回。”說著出門翻上墻頭，身影在暗中幾個起伏，消失不見。

    嬈荼對山鬼吩咐道：“去開門，不許動手。”

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