柳杏忙放下袖子遮住臂上的傷，“不是誰打的，是柳杏不小心碰傷的。”

    嬈荼扣指敲了敲她的眉心，“怎么這么不小心，看你身子細弱，斷不能粗使，以后就留在我身邊做些細致的活吧。”

    “是，多謝姑娘體諒。”

    嬈荼“嗯”了一聲，對山鬼道：“你去將我那玉容膏拿給她，將身上的傷抹一抹，免得留下疤痕。還有，給她拿兩個金錁子并一百兩銀子，我看這丫頭眉間含悲，怕不是家中遇到什么難事了。”

    柳杏將頭垂得更低，纖細的肩膀微顫，泣不成聲。

    嬈荼道：“哭什么？快止住，叫人看了去，好似我苛責了你！”

    柳杏強咽下淚水，哽咽道：“姑娘的恩情，柳杏銘記于心。”

    “好了，去吧。”

    ……

    晚間，嬈荼在燈下打量一只精致的描金盒子，山鬼進來在她耳邊低聲道：“柳杏把那玉容膏丟在了湖里，金錁子和紋銀卻沒丟。”

    嬈荼笑了笑：“誰會和金銀過不去？何況她家中有事。”

    “姑娘真聰明，一眼就看出來。那柳杏家里有個病重的老母，他哥嫂沒什么良心，將那老母親丟棄不顧，柳杏也是前些日子剛賣身到府上的，為了給老母治病。”

    “嗯，她身上的傷是裴青薇打的吧？裴氏將她買入府，只怕是將對我的怒氣，都發泄到這丫頭的身上了。”

    “應該不錯，姑娘可將柳杏收為己用。不過這丫頭心思重，此事還得徐徐圖之。”

    “如今既然入了府，自然有功夫跟裴氏周旋下去。她以為送了個與許蘅相像的丫頭到我身邊就能分散沈筑的心思？”她搖頭微笑，“她不了解沈筑，也不了解我。”

    倏忽到了立冬日。

    這日夕陽殘照，庭內木葉半青黃。嬈荼在窗前讀詩，一陣冷風拂過，她抬眼看向窗外，春夏、秋冬和柳杏在灶房里忙活，山鬼從外面拎了籃沉重的物什，用青布遮的嚴嚴實實，不知里面藏的是什么。

    嬈荼笑道：“你拎了什么寶貝，這么神秘兮兮的？”

    山鬼一臉得意，跑給來獻寶一般把籃子呈在嬈荼眼前，“姑娘，咱們今晚設宴。”

    嬈荼挑起青布看了一眼，罵道：“就你是個饞猴，還說什么設宴。這牛肉燒酒除了你，誰還喜歡吃？”

    山鬼跺腳道：“姑娘，今天立冬，總不能眼巴巴看著沈大人沈夫人在那邊其樂融融設家宴，咱幾個在這里喝西北風吧？”

    嬈荼挑了挑眉，“你這么貪吃，去服侍沈夫人吧，保準吃成個胖子。”

    山鬼上前晃嬈荼的胳膊，“沈夫人沒你美，也沒你聰明，我還是得跟著你。”

    嬈荼無奈一笑，卻見柳杏兒托著木盤走進來，盤上放著一大疊熱氣騰騰的餃子。

    嬈荼斜睨山鬼一眼，笑道：“你們商量好的，打量著今晚在我這里禍害一通？”

    柳杏抿著嘴直笑，山鬼十分冤枉：“我這是為姑娘想，咱們這院子的磚都冰腳，大人像是把姑娘忘了，自打姑娘在這住下，他一天都沒來過。這滿府的下人沒一個將咱們放在眼里，都想著來踩兩腳才好呢！咱們偏偏自己樂自己的，好叫他們看著眼熱！”

    一番話下來，柳杏兒不敢笑了，站在門口的春夏和秋冬都低下了頭，偷瞄嬈荼的臉色。

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