沈筑為她擦去眼角的隱隱淚痕，嘆道：“你當真是個狐媚子。”
他離開不一會，山鬼走來對嬈荼道：“柳杏回來了，我看她眼睛紅腫，肯定哭過。”
嬈荼點頭，“去把她叫過來。”
柳杏來到嬈荼面前，嬈荼瞇著眼睛往小姑娘臉上瞅，小姑娘一邊閃躲，一邊勉強笑道：“姑娘看什么呢？”
“你哭什么？裴夫人那邊為難你了？”
“沒……沒有。”
“你要是不想在我這邊待了，我去說一句，將你還給裴夫人。”
柳杏一顫，“姑娘，你別攆我。”
“那就說實話，我本來也有一些對付人的手段。不過見你是個秉性敦厚的，或許有些事情也是被逼無奈，所以才好聲好氣問你。”
柳杏遲疑了一下，“我說了，會被裴夫人打死的。”
嬈荼耐下性子道：“你簽的賣身契，我會叫楊謙找來還給你。以后你不再是沈府的家奴，她便不會打你。”
柳杏這才哭道：“裴夫人讓奴婢……晚間在姑娘房中點上一種香。”
“什么香？她想毒死我？”嬈荼故作驚詫。
柳杏搖頭哭道：“我也不知，裴夫人說是安神的……其余的事情，奴婢也不知道了。”
她從懷中掏出一個瓷瓶，山鬼接過在鼻間聞了聞，沉吟道：“不是毒藥，是幾種香料的混合，龍涎、麝香和梨木……”
嬈荼若有所思地點了點頭，對柳杏道：“我知道了，你該怎么做便怎么做。”
柳杏一愣，“姑娘對奴婢有恩，奴婢萬萬不敢。”
“無妨，此料無毒，說不定是夫人體恤，才賞賜我這等好的香料，是我以小人之心度君子之腹了。”
柳杏還想說什么，嬈荼卻揮手叫她退下，小丫頭萬般不情愿地退出了房間。
嬈荼等她走遠，才又問山鬼，“除了這幾味香，還有別的什么？”
山鬼細細嗅了嗅，沉聲道：“這麝香與龍涎的純度都極高，有強烈的催情作用。香料中沒有別的東西了，不過……那個柳杏卻藏了一些話沒說。”
嬈荼笑道：“連你都看出來了？是啊，恐怕不僅僅是香料一件事，她既然不敢說，便看她敢不敢做了。”
她在屋內踱了幾步，叫楊謙去外面找了一份今年殿試的榜單，又令山鬼去打聽榜單上的讀書人有幾個為見她去過玉和樓。
她等了半天，山鬼回來匯報了一些消息，有個叫南懷玉的，今年殿試第三十六名，曾在玉和樓放言，若此生見不到嬈荼姑娘，他便終生不娶；若此生見到嬈荼姑娘，他便舍了仕途耗盡家財，也要娶她為妻。
嬈荼聽了這話，冷笑道：“附庸風雅，這樣的人都能殿試第三十六名，可見大梁讀書人無風骨。”
山鬼點頭贊同，她舉一反三：“沈筑當年還是探花郎呢，我表示很詫異。”
嬈荼瞪了她一眼，正色道：“說正經的！”
“那個南懷玉，裴氏之前派人找過他，兩人或有勾結，不知謀了什么腌臜事等著姑娘往里跳呢。裴氏給柳杏的迷情藥性子很烈，姑娘還是別沾。”
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