宋城縣是應(yīng)天府和京東路的治所地，級(jí)別為赤縣，人口百萬，城池廣闊，商業(yè)和教育極為發(fā)達(dá)，是中原地區(qū)僅次于汴梁縣和洛陽縣的第三大縣。
入夜，兩匹快馬疾奔進(jìn)了宋城縣南門，一直奔到一座大官宅前停下，兩名騎手翻身下馬，向臺(tái)階上奔去.......
這座大宅是應(yīng)天府通判楊渡的官宅，楊渡是慶歷四年進(jìn)士，原本出任大理寺少卿，是賈昌朝的得意門生，兩年前通過賈昌朝的運(yùn)作改任應(yīng)天府通判。
楊渡十分強(qiáng)勢(shì)，短短半年就架空了知府趙知年，盡管趙知年也屬于支持瑯琊王的同一派系，但還是抵擋不住楊渡的攻勢(shì)，被楊渡抓到三個(gè)把柄后，不得不乖乖交權(quán)力，甘心被架空了兩年，直到今年三月被調(diào)回京城。
經(jīng)過兩年的經(jīng)營(yíng)，楊渡在應(yīng)天府的經(jīng)營(yíng)已經(jīng)根深蒂固，成為支持賈昌朝的強(qiáng)大助力。
楊渡年紀(jì)不算大，只有三十七八歲左右，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候，他的目標(biāo)是在應(yīng)天府任期滿后，然后再進(jìn)京擔(dān)任部寺主官，原以為把趙知年排擠走后，是由他來接任知府一職，卻沒有想到朝廷居然天降一個(gè)范寧，頓時(shí)讓他緊張起來。
書房?jī)?nèi)，楊渡一臉輕蔑，負(fù)手在房間里來回踱步，旁邊則站著他的心腹幕僚王岳。
“我知道趙宗實(shí)遲早會(huì)安排人進(jìn)應(yīng)天府，沒想到居然安排一個(gè)乳臭未干的毛頭小子來，他有什么地方治理經(jīng)驗(yàn)，竟然出任南京的政務(wù)主官，朝廷簡(jiǎn)直是胡鬧！”
王岳小心翼翼道：“通判千萬不可輕敵，這個(gè)范寧據(jù)說很得天子器重......”
“我知道他得天子器重！”
楊渡不耐煩地打斷他的話，“我很了解他的底細(xì)，童子科進(jìn)士第一，少年得志，開辟海外疆土，迎合官家的好大喜功，他怎么能不被器重，但他實(shí)際上做了什么，在太學(xué)呆了三年，名義上是督學(xué)，實(shí)際上是繼續(xù)深造，然后就直接去海外，回朝后干了幾個(gè)月的左諫議大夫，又丁憂回家近三年，這就是他的資歷，無非就是后臺(tái)稍微硬一點(diǎn)，有韓琦支持他，但他實(shí)際上是一個(gè)二十三歲的年輕人，沒有官場(chǎng)斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，沒有治理地方經(jīng)驗(yàn)，孤身上任，應(yīng)天府也沒有他的盟友，他拿什么和我斗？”
這時(shí)，門外有人報(bào)告，“啟稟通判，京城急信！”
楊渡一怔，隨即道：“讓送信人進(jìn)來！”
門外快步走進(jìn)一人，楊渡立刻認(rèn)出來，來人是賈昌朝的心腹隨從，送信人行一禮，把信遞給楊渡，又道：“所有的話都在信中，賈相公沒有別的吩咐！”
楊渡點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐道：“取二十兩銀子給賞給送信人，帶他下去休息！”
“多謝楊通判！”
送信人行一禮，便下去了。
楊渡這才打開信細(xì)看，對(duì)王岳道：“賈相公說，這個(gè)范寧就是巨鹿王為了奪取應(yīng)天府的主導(dǎo)權(quán)，才派他前來，賈相公令我把這個(gè)范寧壓制在應(yīng)天府，徹底架空他，不給他任何奪權(quán)機(jī)會(huì)。”
“所以卑職才勸通判不能輕視他，巨鹿王派他來，他必然是有過人之處。”
楊渡冷笑一聲，“那就不妨給他來一個(gè)下馬威！”
........
經(jīng)過兩天的航行，第三天清晨，大客船緩緩在城外汴河碼頭上靠岸，范寧還是第一次來宋城縣，給人的第一個(gè)感覺，這里的繁華程度和東京汴梁差不多，城外道路兩邊各種店鋪一家挨著一家，街道上行人川流不息，一輛輛運(yùn)貨的牛車、驢車和人力獨(dú)輪車來來往往。
河道上的運(yùn)貨船只更是一艘接著一艘，沒有停息過，河道兩邊停滿了船只。
范寧的四名護(hù)衛(wèi)名字很有特色，叫做朱龍、朱虎、朱豹、朱鷹，年紀(jì)都是二十余歲，長(zhǎng)得膀大腰圓，武藝高強(qiáng)，從小在朱府里長(zhǎng)大，對(duì)朱家忠心耿耿，這四人之前跟隨范寧審問過茶童馬魚兒，他們正式劃歸范寧，算是認(rèn)范寧為主人。
范寧的馬車和馬匹要過兩天才能送到應(yīng)天府，他們現(xiàn)在只能暫時(shí)租用腳力。
范寧吩咐朱龍一聲，不多時(shí)，朱龍租來四輛牛車，眾人上了車，四輛牛車向縣城內(nèi)而去。
縣城內(nèi)也是異常繁華，南北中軸線是宋州大街，延綿十余里，街道寬敞，兩邊都是接連不斷的大型商鋪，這時(shí)，范寧忽然看見了朱氏錢鋪宋城總店，他連忙叫停牛車，取出半塊玉佩遞給阿雅道：“你去錢鋪里看看，看看我的銀子是否解到了，口令是太湖人家。”
阿雅答應(yīng)一聲，帶著一名小使女向錢鋪而去，她們進(jìn)了錢鋪，只片刻，便見一名大掌柜模樣的中年男子送她們出來，阿雅上了牛車道：“一共是三萬兩銀子，已經(jīng)到了！”
范寧當(dāng)然是考慮買宅，如果官宅能讓自己滿意當(dāng)然最好，如果官宅不滿意，那也只能先買下一座宅子，將來再賣掉，之前范寧已經(jīng)打聽過，本該由主官居住的應(yīng)天府衙背后的主官宅被通判楊渡住了，據(jù)說是前任知府讓出來的。
范寧要么住稍小的官宅，要么自己找房子，這將是范寧面臨的第一個(gè)考驗(yàn)。
這時(shí)，范寧看見了一家占地頗大的客棧，叫做‘梁州客棧’，他立刻吩咐，“就在前面客棧下榻。”
四輛牛車緩緩?fù)Ｔ诳蜅Ｇ埃蜅Ｕ乒襁B忙迎出來，陪笑道：“歡迎客官住店？”
“可有獨(dú)院？”范寧問道。
“有！小店有四座獨(dú)院，一大三小，目前只有一家小院有客，其他三家都空著。”
范寧欣然笑道：“那就去最大的院子！”
掌柜連忙吩咐伙計(jì)前來幫忙拿行李，他親自領(lǐng)范寧走進(jìn)了客棧。
“小店是宋城縣三大客棧之一，雖然占地不如宋州客棧，但比它干凈，各種服務(wù)都很到位，隨時(shí)有熱水供應(yīng)，提供的飲食也很美味價(jià)廉。”
這時(shí)，公孫玄策上前低聲對(duì)范寧道：“卑職建議分開住，這樣方便我們?nèi)コ莾?nèi)了解情況。”
范寧點(diǎn)點(diǎn)頭，“那你們二人去住宋州客棧，兩天后到這邊來集中。”
公孫玄策和張博便匆匆走了，范寧帶著眾人來到最大的一間獨(dú)院，獨(dú)院頗大，由六間客房組成，院子里還有一株大樹。
掌柜介紹道：“這是小店最好的獨(dú)院，房錢稍微貴一點(diǎn)，一天要五百文錢，飯錢另外算。”
范寧微微笑道：“不算貴，這樣的院子在京城至少要兩貫錢一天。”
“當(dāng)然不能和京城比，京城是什么地價(jià)，我們這里是小地方，客官是從京城來？”
范寧看了一圈房子，還比較滿意，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“就這間院子，必要的東西準(zhǔn)備一下，我們住下來了。”
眾人連忙把行李抬進(jìn)院子，他們沒有吃早飯，都有點(diǎn)餓了。
范寧問道：“早飯可有？”
“有！今天早飯是剛出籠的肉包子和米粥，可以去飯?zhí)贸裕部梢宰尰镉?jì)送過來。”
范寧對(duì)四名侍衛(wèi)道：“你們先去飯?zhí)贸栽顼垼酝觑埡笾忑埲ヒ惶烁猛稌！?br />
掌柜聽說他們要去府衙投書，不知道他們是什么身份，他猶豫一下道：“如果官人是官府身份，倒是可以去住官驛，條件不錯(cuò)，也不用花錢。”
“不用了，就住這里。”
范寧取出十兩銀子遞給掌柜，“這是房錢押金，最后在里面一并結(jié)賬。”
掌柜大喜，拿著銀子登記去了。
范寧讓伙計(jì)送來早飯，眾人坐下吃飯。
早飯后，阿雅帶著幾名使女收拾行李，茶童貴哥兒則取出茶爐煎茶，范寧則坐在房間里看書。
這時(shí)，外面?zhèn)鱽砟_步聲，只見朱龍帶著一名官員匆匆走了進(jìn)來。
官員進(jìn)來向范寧躬身行禮道：“卑職是應(yīng)天府主事張齊，參見范知府！”
應(yīng)天府主事是八品小官，相當(dāng)于辦公室主任，范寧讓人去官衙投書，居然只來了一個(gè)八品官，真是滑天下之大稽。
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