江南。平城。
自古便是煙花繁盛，富庶豐饒之地。
九月，在蕪城已是秋意蕭瑟，黃葉滿地，平城卻依舊花滿枝頭，綠樹(shù)常青。
如此得上天厚愛(ài)的富庶之地，自然少不了人杰輩出。
平城數(shù)得上數(shù)的大小家族就有二十多個(gè)，這還不算那些暴發(fā)戶。
至少得有個(gè)二三百年家史，出上三五個(gè)象樣人物，才夠格稱一聲“平城某氏”。
這其中，能入前十，稱得上平城十大家的，無(wú)一不是當(dāng)?shù)貙?shí)力雄厚的名門(mén)望族。
而近二三十年來(lái)，平城十大家里，又隱隱以石氏為首。
原因無(wú)他，人家雖然沒(méi)有朝上高官，但聞名江南，乃至整個(gè)大燕的靈山書(shū)院，就是石家捐助所建，且一直擔(dān)任院長(zhǎng)。
而石家因此也培育出了數(shù)位醉心教書(shū)育人的名士大儒，他們是沒(méi)有下到科舉場(chǎng)，但他們的學(xué)生卻是創(chuàng)出過(guò)赫赫有名的一榜九進(jìn)士，百年三狀元等等名留青史的佳績(jī)。
所以石家人在江南一帶，尤其平城，是很受尊敬的。
當(dāng)然，這也是因?yàn)槭业暮栏弧?br />
如果說(shuō)江南壟斷了天下絲綢的半壁江山，那么石家就壟斷了江南絲綢的半壁江山。
連宮中的貢品絲綢，有一半以上，都是從石家作坊出來(lái)。
尤其是給皇上繡的龍袍，整個(gè)江南只有石家的繡娘，才有這份手藝。
至于石家又投資了其他諸如胭脂花粉，果林田地，酒樓錢(qián)莊等等生意，跟這個(gè)一比，都算不得什么了。
秋陽(yáng)溫煦，照得石府后宅花園里，一片暖暖金黃。
此時(shí)菊花正是應(yīng)景，石府名品，又是江南第一。
天孫錦，雪蓮臺(tái)，楊妃晚妝，金膏水碧，這些連名字都美輪美奐的菊花，自然都是極美的。
但最?yuàn)Z人眼球，亦是最為難得的，卻是當(dāng)中的一盆綠牡丹。
優(yōu)雅清麗，碧綠如玉。
但比綠菊更加奪人眼球的，卻是一身月白衣袍的青年男子。
他坐在椅上，望著這盆綠牡丹，如望著心愛(ài)的女子般，難舍難離。
秋日的麗陽(yáng)，照在他的臉上，白得透明，直如上等美玉，溫潤(rùn)細(xì)膩。尤其那一雙長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫毛，實(shí)在是惹人遐思。
一旁丫鬟，就算服侍多年，也不覺(jué)悄悄紅了臉。
良久，男子才傷感的輕輕嘆了口氣，“把這盆菊花包起來(lái)，送到虞家去吧。”
丫鬟聽(tīng)命，抱著花盆離開(kāi)。卻被一個(gè)趕來(lái)的女子，制止了。
“不許送！這是九弟你辛辛苦苦養(yǎng)了三年的綠牡丹，憑什么便宜虞家？要是從前虞太師在世也就罷了，如今虞家有什么？眼看下一代，更是后繼無(wú)人。要是將來(lái)虞君誠(chéng)接了家主之位，更是一蟹不如一蟹了！”
這女子著一身淡紫秋衫，年約二十二三，風(fēng)華正茂，俊眉修眼，氣度不凡。
只那一股子驕傲到勢(shì)利的氣勢(shì)，讓人不喜。
石中棠，石家嫡出九少爺，無(wú)奈轉(zhuǎn)身。
他身下的椅子，原是一張輪椅。
如此玉人，竟有腿疾，真是讓人看一回就難過(guò)一回。
“不過(guò)一盆花兒罷了，四姐哪來(lái)這些計(jì)較？你都說(shuō)了，虞太師還是值得人敬重的。如今他家老夫人過(guò)壽，還是九十高壽，也配得起這盆綠牡丹了。”
石四小姐，石傳芳跺足嗔道，“你就是心太軟！成日里也不知被人誆了多少好東西去。”
她還想說(shuō)，石中棠忽地淡淡道，“四姐姐到底孀居之人，一身淡紫衣裳便罷了，如何好掛上大紅絡(luò)子？就是要模仿那龍女裝束，好歹也要守過(guò)這一年，才算居喪期滿。”
石傳芳俏臉微紅，趕緊摘下絡(luò)子，心虛的眼神亂瞟，“我，我哪有模仿什么龍女？她什么身份，我又什么身份？不過(guò)是丫鬟拿錯(cuò)罷了，我看她們都該打！”
她先前嫁了個(gè)丈夫，不幸三年亡故。婆家也不攔著她再嫁，還允她回娘家居喪。
石家雖門(mén)風(fēng)清正，卻也不干那強(qiáng)令婦人守貞，立牌坊之事。只要她依制守孝三年，便會(huì)為其另?yè)穹蛐觯衲昵∈亲詈笠荒辍?br />
這石傳芳的心思，人盡皆知，只怕要是癡心妄想了。
石中棠輕輕搖頭，此時(shí)有下人過(guò)來(lái)送信。他便閉嘴，不再多說(shuō)。
“是虞家嫁去蕪城那位姑奶奶，給四小姐的信。”
“虞妙嫦？她給我寫(xiě)的什么信？”
石傳芳展開(kāi)看過(guò)，頓時(shí)冷笑，“這林美娘竟然還敢來(lái)江南？也好，我就讓她見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，我們江南可不是凈出虞妙嫦那種慫包！”
石中棠眉頭微皺，才想說(shuō)話，石傳芳卻眼珠一轉(zhuǎn)，“九弟你不是要給虞家送花么？我親自走一趟就是！”
待她興沖沖走遠(yuǎn)，石中棠才喚過(guò)丫鬟。
“去查查，到底怎么一回事。”
轉(zhuǎn)頭，修長(zhǎng)的手指扶起一朵多余的花苞，卻是咯嚓一刀，干脆利落的剪下。
丫鬟心中一凜。
九少爺雖面上溫雅，但心性卻是族中年輕子弟中最為堅(jiān)定之人。是以年紀(jì)輕輕，便能執(zhí)掌家計(jì)。
四小姐想要興風(fēng)作浪，只怕不那么容易。
數(shù)日后，平江碼頭。
一艘不起眼的雙層小船，又快又穩(wěn)的順江而下，如輕巧的燕子般，進(jìn)港停泊。
乍一看，平平無(wú)奇。但只有懂行的船老大，才一眼看出這船的不尋常。
就算是一樣的順江而下，可人家個(gè)頭分明小了許多，但速度就是快，還行駛得異常平穩(wěn)。
這樣好船，哪里造的？
只等小船停下，才看清船身上寫(xiě)著的偌大湖字。
船老大詫異尋思，難道這就是如今挺出名的湖州船？
聽(tīng)說(shuō)漢王殿下在那邊修造船只，已有好幾年了。但更多的是供應(yīng)軍隊(duì)，百姓很難見(jiàn)到。
但從去年開(kāi)始，有人陸續(xù)從湖州訂購(gòu)到一些小漁船，聽(tīng)說(shuō)十分輕巧好用，價(jià)格也公道。
看來(lái)傳聞竟是真的，也不知這樣雙層小船有沒(méi)有賣(mài)。
若是能賣(mài)，倒可以考慮考慮。正好他家船太舊，正想要換新呢。
于是美娘還沒(méi)下船，便又聽(tīng)到好幾拔人，過(guò)來(lái)打聽(tīng)船只。
美娘笑了，“我這正事還沒(méi)開(kāi)張，倒替你們船廠拉來(lái)不少生意。回頭跟你大伯說(shuō)說(shuō)，也給我分個(gè)紅唄。”
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