小樹眨了眨眼，“姐你終于想通，勾引胖子當太子妃才是你的人生捷徑了？”

    “勾引你個頭！”我抬手給了他腦門一記暴栗，“且不說我天生對胖子不感興趣，人家張小姐早已入主東宮了好不好？且從尚未聽說太子暴斃的消息來看……人家兩口子理應相處得還不錯。”

    “手信？”

    潘公子搖著玉骨扇，饒有興致地望著我。

    “對，太子的手信，能夠證明我的身份，并要求當地官府和軍營能夠在必要的時候，派出人手配合我的行動。”

    “冷姑娘可知，你要的這封手信，約莫趕上調兵的虎符了。”

    被潘公子這么一說，我才意識到自己的想法過于單純，擅自調動兵馬，其罪當造反論處。

    “不不不，沒那么嚴重。”我趕緊給自己辯解，“我只是覺得此行頗有些兇險，即便刺探到了高郵湖鬼船的真相，憑我一人之力也不能奈他們何，若有官府相助，則有可能將他們一網打盡。”

    “還是要調兵。”潘公子習慣性地用扇子敲了敲我的前額，“你的人品和本事，我相信，太子殿下也相信。但他畢竟是國之儲君，凡事皆要從大局計較。前番為你出面平息鐵劍山莊的事，滿朝內外已是議論紛紛，此次更不大可能為你壞了朝綱，你可明白？”

    我頓覺沮喪，沉默了半天，方才悶悶道：“那我就要個能證明身份的手信，危急時刻尋求個官府庇護，這總行吧？”

    見我頹了，潘公子也只得溫言勸慰道：“好，我入東宮去試試。”

    我以為，以我與胖子兩道數學題結下的深厚友誼，以我數次建言獻計幫他度過難關的情分，以胖子對姑娘我那點朦朧曖昧的小小情愫，區區一封求政治避難的手信，理應不是問題。

    偏偏此番姑娘我自恃過高，翌日潘公子尋我回話，卻遺憾地表示：我的要求，被太子殿下拒絕了。

    “為什么？！”我委屈地叫到，在心中暗罵沒良心的胖子。

    “太子殿下另有考慮吧。”

    我低頭郁悶地將腳下的石子踢飛，心道男人真是一個兩個都靠不住，果然萬事只能靠自己。

    “生氣了？”潘公子看出了我的沮喪，“既沒有太子的手信，”他從懷里取出個白色布包遞到我手上，“我便送你個護身符罷。”

    您這護身符，也太贅手了些。我打開來看，不禁倒抽一口冷氣：

    一只通體銀兩亮的手槍，赫然躺在白色絹布之上。

    “弗朗機。”潘公子拿起來為我演示，“可三彈連發，防身之物。”

    大明朝的火器，在中國歷史上達到了頂峰。但如今正是十七世紀，火器制造還處于笨重的大塊頭時期，似這般精巧如后世手槍的火器，只怕是歐洲傳來的最新發明，可謂稀世珍寶，不曉得潘公子花了多少銀子和心思才弄了來。

    我不禁心中一暖，抬頭看他時臉上也掛上了甜甜的笑：“還是你對我好！你放心，我借用幾日便完璧歸趙。”

    潘公子似是被我這笑晃得花了眼，再回過神來，臉上掛上了幾分寵溺神情，抬手撫了撫我額前的亂發，“你呀你呀……”

    懷揣神兵利器，終讓我這趟發現之旅的底氣足了幾分。第三日清晨，我便一襲輕便男裝，意氣風發地來到了碼頭。

    前夜做了許多心理建設，深知此番行程不易、困難重重，甚至將可能遇到的危險及應對之策提前推演了一番。

    卻不料，第一個挫折來得這樣快。

    “五十兩！少一兩也不成！”

    老趙所在客船的船老板，一個胸口長毛的油膩中年男，將一只毛茸茸的大手伸到我鼻子下面。

    一旁的老趙為難地攪著雙手：“當家的，這……”

    “五十兩？你怎么不去搶啊？”我氣憤地反嗆一句。

    “嘿！嫌貴別坐啊！”油膩中年男一臉的理直氣壯，伸手一指船頭飄揚的趴蝮旗，“實話實說，爺這船資十兩就夠，但憑這趴蝮旗，給你要四十兩算少的！”

    “這趴蝮旗是你買的？”我瞬間抓住了他話里的重點，“就算是你買的，也不能全算我一個人頭上啊！”

    油膩船老板顯然不愿再與我理論，“要坐船給銀子！給不起就給爺滾蛋！”

    “給得起也不給你這奸商！”

    船老板聽聞我的反嗆冷笑一聲，揚手將我的包袱從船艙里扔了出來。

    他定是刻意為之，那包袱劃過一道灰色的弧線，“咚”地掉進了江水里。

    “你！！”我徹底爆發了，上前兩步一把抓住了他敞著的衣襟。

    “呦呦呦，憑你一掰就折的小身板，還敢跟爺叫板？”不料船老板全然不把我放在眼里，一只毛茸茸的大手帶著風向我胸口抓來。

    難怪如此蠻橫無賴，竟是個練家子！我下意識地撒手后撤，卻冷不防被他一把抓住了肩膀。

    “這細皮嫩肉的，只怕毛兒還沒長全呢！”船老板污言穢語襲來，“爺勸你一句，乖乖回家到你娘懷里吃奶去，哈哈哈……”

    混蛋！

    我正思量值不值得從懷里抽出弗朗機給這老痞子一槍，卻忽覺肩上一松，船老板仿佛被一股極大力道向后扯去，隨即向上翻滾一周半，以一個五體投地的姿勢結結實實地摔在了甲板上，力道之大令整艘船都晃了幾晃。

    在船老板飛起的一瞬間，眼前那個頎長挺拔的身影，令我有片刻的出神。

    我看見他修長好看的鳳眸中蘊著冷冷的光，那清糯的嗓音也因含著怒氣，令人不寒而栗。

    “你，給這位公子賠罪！”

    “奸商！流氓！欺人太甚！”

    片刻之后，姑娘我坐在一間寬敞舒適的船艙里，捏起面前一只小巧精致的茶盞一口灌進嘴里，潤一潤自己氣得冒火的喉嚨。

    對面的胖子不經意地皺了皺眉，隨即笑道:“這牛飲法兒，可惜了我的金瓜普洱。”

    “什么瓜？”見一旁的仆從極有眼色地幫我續上了茶，我又猛灌一口，順了順氣方問道。

    “云南金瓜普洱，普洱中的極品，太子殿下從不拿來待客。”潘公子端起茶盞輕呷一口笑道，“姑娘方才這兩口下去，可比五十兩銀子貴多了。”

    咳咳……我幾乎要被自己嗆死，心中不禁慨嘆：有錢人的生活，真是超乎我的想象。

    “極品貢茶也吃了，姑娘這氣也該消了罷？”潘公子敲著玉骨扇輕笑道，望了望身旁的胖子，“如此，我便將我們此行的身份背景再介紹一遍，冷姑娘定要記清楚，莫出了紕漏。

    金陵白家，名門望族，三代皇商，居于金陵城東白氏莊園，家主白思孝，膝下四男二女。

    白家數十年來，主要在北境經營茶葉、藥材、馬匹等生意。然去年，百思孝長女白溪嫁與周王爺之子康和郡王為續弦。

    康和郡王官任戶部尚書，執掌鹽課司和漕運衙門，白家憑此關系，自然打上了官鹽的主意，憑借康和郡王的背景，試圖在官鹽市場分一杯羹。

    白思孝已是知天命之年，有意借官鹽生意歷練繼承人，遂將北上購運官鹽之事交給自己的長子白洛與次子白沐，并允其三子白澤和四子白瀾一同前往。”說罷沖我一瞥，“我說得這些，姑娘可記清楚了？”

    我下意識地點點頭，又覺得哪里不對，“白家的事，我記這么清楚做什么？”

    “因為，”潘公子與胖子對視一眼，笑道：“打現在起，你就是白家四公子，白瀾。”

    “哈？”我一時有些反應不過來。

    潘公子又依次指著自己、胖子和秦朗，“而我們三人，依次是你大哥白洛、二哥白沐和三哥白澤，四弟千萬不要弄錯了。”

    我恍然大悟：“我們要以鹽商的身份，去探查官鹽一事？”又有些不可思議地望向胖子，“太子殿下要親自出馬？”

    “所謂讀萬卷書不如行萬里路，終日待在深宮大院之內，又如何能辯忠貞奸佞，知民間疾苦，”胖子望著我一臉正色的樣子，“辟鬼怪邪說？”

    我亦一臉正色地點了點頭，又實在忍不住，沖他飄去一個白眼，嗔道，“你想溜出宮來玩兒就直說，何必找那么冠冕堂皇的借口？”

    胖子狡笑著用手指朝我虛虛一點，一副“你懂我”的神情。

    在所謂的“白家商船”上轉了一圈，我便深刻地認識到：跟著權貴出行的幸福，簡直超乎想象。

    那感覺就像是，原本買了張打折的經濟艙船票，待上船才驚喜地發現它是艘豪華游輪，只是外表低調些而已。

    在屬于我的房間里，甚至整齊地疊放著若干套適合我身量的男裝，以及鞋帽佩飾若干，很附合富商家紈绔公子的身份。

    看來，為這趟“微服私訪”，胖子和潘公子早已做了準備。回想兩日前，我還為胖子連個手信都不給的小氣行徑，暗自腹誹他許久，實在是以小人之心度君子之腹了。

    我便從善如流地換了衣裳，亦學著潘公子模樣捏了把折扇在手里，玉樹臨風地往船頭觀長江夜景去了。

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