姊弟四個終于又回到了學校，這一次冬子沒有哭鬧，因為他知道這是無用的。春去秋來，轉眼間，冬子上三年級了，嚴毓祥憑著他在地方上的小煤礦當礦工，又趁著閑暇時拼命努力的掙錢，日子總算有些轉機。到了這一年過冬的時候，他們不僅還清了所有的債務，還重新借錢從幾百里地外的省城買了一臺拖拉機回來。

    之所以買拖拉機，嚴毓祥是有他自己的打算的，這幾年村里人瘋狂的開疆擴土，幾乎人人翻新了自己的房子，而要修建新房子，打地基必不可少的一樣東西便是石頭，嚴毓祥以前給別人家做小工的時候就經常敲打這玩意兒，也琢磨出了一點名堂。他想著年后就將煤礦上的工作辭了，自己包上一塊山頭，自己干！他的這個大膽的想法受到了妻子嚴秀萍的支持，因為她骨子里也是一個愛折騰的人兒。

    說干就干，嚴毓祥沒有在本村干這件大事情，而是將市場鎖定在了二里地之外的那個富庶的村子上。也就是冬子他姥爺住的那個村子。有他姥爺的基礎，再加上他也有一些人脈，一合計干起來還是能獲利不少的。

    一過完年，嚴毓祥就按捺不住，跑到大隊上，承包了一個山頭，那個年代，說是承包，其實依著大隊上給嚴毓祥的承諾，只要你有能耐，拿去用即可。一般人是吃不了這個苦的。因此上也沒有多少人愿意來和他爭搶。說到底還是掙得辛苦錢。

    嚴毓祥有了自己的一份小事業，干勁更大了。他每天早上天不亮就起床，然后開著自己花了八千塊錢買來的新式拖拉機便出發了。要是在冬天，就要起的更早，因為車子還要燒很長一段時間才能著。相信很多人都有過這樣的經歷。必要時候還得用兩人一塊揺、掛著檔順著坡往下溜等技巧。這些都從來沒有人教過他，就連如何駕駛拖拉機都是他自己揣摩出來的。剛開始開的時候連掉頭都不會，硬是拿著大鐵棍逞著那股子牛勁將車子掉過頭來。但兩人都不覺得這是累，因為日子有了奔頭了。

    那山頭的名字也很奇怪，叫做草垛山，遠遠望去就好像是在山巔之上又加了一個蓋子，因此得名。嚴毓祥又托人從礦上買來了炸藥，憑著在煤礦上學會的技巧，每天清晨就像是要叫人們起床一樣，先要砰砰兩聲，也許在一些懶漢的耳中那是極其刺耳的，但村里這樣的人又有多少呢！那一段時間，嚴毓祥幾乎成了村里的標桿人物，不服輸一樣總是要比別人早起很多。在他的信念里，只有四個字，那便是：天道酬勤。

    自從有了這買賣，嚴毓祥每天都不得閑，早上做好石頭之后，便要依著雇主的要求將它打磨的盡量平整，然后一車車的往村子里拉去。晚上到了很晚才能回家，到了夏天，要不是山上蚊子多，他反而覺得窩在石頭窩里要更舒服一些。

    冬子放假的時候經常央求著父親帶他去草垛山玩，但父親都是以一句太危險來拒絕。的確是這樣，嚴毓祥幾乎每天都要帶傷，不是這兒磕了一下，便是那兒蹭了一下。但這在嚴毓祥眼中都算不得什么。雖然他每次都不帶冬子去山上玩，但隔三差五便會給他帶一些小玩意兒回去。大多都是用石頭縫里的黏土捏的一些貓兒狗兒，就這也讓冬子高興好一陣了。

    每天的午飯都是嚴秀萍親自送去，現在孩子們已經都上學了，她除了務農之外也沒有別的事情可做，但家務是一件永遠做不完的活兒。嚴秀萍為了無條件支持丈夫，每天就這樣任勞任怨著。

    本以為這樣的好日子會延續下去，真是天不遂人愿。嚴毓祥每天透支著自己的身體在拼命的讓這個家庭過上好日子，就像已經拉滿了的弓，不懂得勞逸結合，隨時都有折掉的危險。就在半年之后的夏天，盛夏剛過，嚴毓祥剛滿四十歲年齡的時候，便病下來，這次病的很嚴重。

    其實任何的病癥都是有征兆的，但依著大夫的說法，嚴毓祥這個人太能吃苦，平時不當回事，這次終于成了大病。由于每天與動輒幾百斤的石頭打交道，一開始還好，他只是覺得腰部兩邊有一些酸痛，但沒什么大礙，沒過幾天便鉆心的疼，并且延伸到了大腿。長期的勞累讓這個家庭的巨人早早的就得了腰間盤突出。也許這在現在人看來不是什么大病，做個手術，或者外敷膏藥，只要保護好不要干苦力活，那也就無礙了。但嚴毓祥顯然是做不到的。他可是一家之主，他又沒有別的什么本事，只能做一些苦力活兒來養活全家。這要是讓他后半生都不能再去干活，還不如直接死了算了，那樣還省的拖累家庭。

    那一段時間是極其痛苦的，不僅他包下的山頭讓別人趁機奪了去，家庭失去了經濟來源。而且每天是鉆心的疼啊。身子都快彎曲成九十度了。妻子嚴秀萍看著剛過好的日子便就這樣倒下了，心中難受，但讓她更加難受的是，每天要看著自己心愛的男人疼的死去活來，盡管嚴毓祥已經極力忍住了。

    自從沒有了經濟來源，家里的生活一落千丈，現在的當務之急是要給嚴毓祥治病，可是去市一院一打聽，說是這個病最好不要動手術，風險很大。還是用所謂的保守治療比較好。嚴秀萍心中一著急，凡是治腰間盤突出的貼的、敷的、服的藥品買了一大包。花了不少錢，但是用了卻不見效果。這讓全家人都急壞了。

    這種時刻是讓人多么緬懷給冬子治病的張醫生啊，嚴秀萍又何嘗沒有想到，可是托人四處打聽，卻毫無張醫生的去處，不過卻打聽來一個偏方，就是每天吃十個生雞蛋，可以治療這種病。死馬當作活馬醫吧。在那個雞蛋只有兩塊錢一斤的年代，嚴秀萍一口氣買了二十斤。別人吃十個，她偏要讓丈夫吃十一個，為的就是讓嚴毓祥早早的好起來。那段時間嚴毓祥的病癥越來越嚴重，到最后下不了床，只能躺在床上翻來覆去的呻吟。每天都是嚴秀萍忙完農活之后伺候丈夫“喝藥”。

    不僅如此，嚴秀萍還和孩子們一塊，不停得為丈夫做牽引。這也是嚴秀萍聽來的方子。就是將嚴毓祥的雙手綁到床頭上，然后四個孩子兩人一條腿，使出吃奶的勁兒拽，同時嚴秀萍在丈夫的的腰部不停的拍打。這對于嚴毓祥來說是一個痛苦的過程，但是他知道，如果這還不管用，他這個人基本上算是廢了。因此硬忍著疼痛，配合著孩子們和妻子的付出。

    現在看起來這盡是一些荒誕的治療辦法，但在那個缺衣少穿的年代，也只能這樣辦了。也許是上天的感召，嚴毓祥竟慢慢的好了起來。腰部也沒有那么疼痛了。妻子看著逐漸好轉的嚴毓祥，心中說不出的歡喜，知道自己的偏方管了用，因此更加花大力氣的給他吃雞蛋、做牽引。

    嚴毓祥在剛躺到床上不能動彈的時候就想過要放棄，因為他覺得花費那么多錢給自己治病是徒勞的，不如把它們花在孩子們的學業上或是花在這個家庭的方方面面，就是不要花在自己的身上。他也時不時的和妻子爭執過這個問題，兩人吵得面紅耳赤，但最后沒有辦法。因為嚴秀萍常掛在嘴邊的一句話就是：錢沒了還可以再掙，人沒了，這個家可就完了！現在想起來，妻子的堅持是對的。他不能完，他需要站起來，重新為這個家去奮斗。

    在嚴秀萍的悉心照料下，嚴毓祥一天比一天好起來，他甚至都可以偶爾挺直腰板了，雖然那樣感覺還是很痛，但至少是一個好的征兆。四個孩子也十分的乖巧，他們知道自己的母親每天很累，便自覺的承擔起了很多家務，比如春兒做飯、夏兒洗衣服等等。

    到了這年冬天，嚴毓祥的病好的差不多了，用村里大夫的話來說，這真是一個奇跡！

    冬天里農活少，孩子們剛考了期末考試，也要馬上放寒假了。不出意外，冬子又是全班第一名。這可讓他高興壞了，不過和三年前因為放假而高興不同的是，這次他是為自己能考全班第一名而高興。這難道不是一種成長么？

    村里冬天沒事的人們便會坐在爐子旁閑談，這是一年中最愜意的時候。但嚴毓祥夫婦卻坐在爐子旁相顧無言。

    上半年還好，因為承包山頭，讓嚴毓祥掙了不少的錢，但隨著自己的這一病，家里斷了經濟收入，又貼出去不少，這一里一外，要比以往任何時候都要多。最要命的是山頭讓別人占了，來年干點什么還是個問題。

    “現在你的病好了，你能不能去說說，看看大隊上能不能再把那個山頭給你？或者是咱們再承包上一個？”嚴秀萍用商量的口氣說道，同時又像是在自言自語：“唉，可惜了一個草垛山，本來是咱們打下來的，這可倒好，咱們辛辛苦苦，卻讓別人坐享其成。想想就來氣！”

    坐在一旁的嚴毓祥說道：“這也是沒有辦法的事情，誰讓我這身體不爭氣，早不病晚不病，偏偏是行情最好的時候病了。”頓了頓又說道：“去年一年是打石頭最好的時候，我看村里人的地基都修的差不多了，明年開春未必還有這么好的一個市場。”說著環顧了一下四周，說道：“四個孩子都大了，咱們是不是也要考慮修一處新房子了？”

    “修房子那是肯定的，咱們要不就不修，要修就要修全村最大最好的！”嚴秀萍自信的說。

    “嗯，這倒是后話，先合計合計明年掙點錢，等有了錢咱們就動工。”聽著妻子的話，嚴毓祥也來了興致。“可是，做點什么好呢？”

    嚴秀萍接口道：“還是我那個主意，你看看能不能行？雖說村里的屋子修的差不多了，但現在全鎮子的人都知道你嚴毓祥打的石頭是最好的，還怕沒有市場么？”

    這樣夸自己的丈夫，嚴毓祥都有點不好意思了。順著妻子的話道：“我其實不是擔心市場，這件事情有兩個難點，一是大隊那邊，我聽說頂替咱們的那一撥人給大隊上送去了五千塊錢的好處費才將咱們的山頭占了，今時不同往日了，誰都知道這個買賣吃香，再也不是去年咱們那個無本的時候了，今年要干，我看最起碼得這個數才能行。”說著，伸出大拇指和食指，比了個八出來。妻子嘖了嘖舌。嚴毓祥又道：“這第二個難處是兩個村子的山頭都不多，草垛山已經被人占了，南垴山聽說要修個什么公園，不讓動，西域山也有人在放炮了……”嚴毓祥一口氣說了五六個山頭，“細算下來，已經沒有合適的了。即便是大隊上愿意給你，咱們也不知道去哪塊淘這個金疙瘩去了。”說罷，搖了搖頭。

    嚴秀萍聽丈夫這么一說，倒好像是這么個道理，但再干點什么呢？“那你說，咱們還能干點啥？總不能還回煤礦上去吧？”嚴秀萍打問道。

    嚴毓祥沉吟了一會，一拍腦袋，喊道：“煤，我怎么就沒有想到挖煤呢？現在煤炭正是好行情，我看這個辦法可行。”

    “不行，我不同意！”嚴秀萍直接喝止。道：“咱們好不容易才從那行當里出來，要是再回去，且不說你每天灰頭土臉的，光是叫人擔心就夠受的了，我絕不讓你再回煤礦上去。”

    “我話還沒有說完么，這次咱們自己干。”他笑著朝妻子說道。

    “自己干，這豈不是比打石頭還不靠譜？”嚴秀萍一臉不解的問道。

    “你記不記得嚴巷村后面那一塊低洼地，沒有人住，也沒有莊稼地的那塊地方？”嚴毓祥反問道：“那可是塊風水寶地的”說著，壓低了一些聲音，小聲道：“那地下全是煤！”

    “真的假的？我怎么沒有聽說？”嚴秀萍不信。

    “我怎么會騙你，那地方不僅煤的品質高，而且煤層還淺，當年冬兒他大爺爺在大隊上干活的時候測出來的，據說往下挖個兩米多深就能看到。現在沒有人管，咱們兩個白天還是去地里干活，晚上往下挖他幾米深，到時候拿拖拉機拉到別的鎮子上一賣，能賺不少錢。”只見他越說越激動。

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