宋稚許久不見姜柔了，她的面貌早就在記憶中變得模糊，只是那圓潤的下頜依稀有幾分姜長婉的模樣，所以便在那一眾鶯鶯燕燕的佳麗之中跳了出來。
八皇子的正妃汝南王的嫡長女楚氏遙遙朝宋稚點了點頭，宋稚忙回了半禮。
宋稚曾與楚氏有過幾面之緣，兩人皆不堪忍受宴會絲竹聲之庸俗，有不得離場，只好埋頭吃點心，交流美食心得竟聊到到一塊去了，也因此知道了她的閨名——嬈兒。
名字雖美，但楚氏的相貌不甚美，身形高大粗壯，與纖纖巧巧的姜柔一比，她更像是西境的外族女子。
可楚氏的眼神明亮，舉止爽朗，倒像是個心性正派之人，宋稚對她很有幾分好感，那時得知她嫁了八皇子，還替她擔憂過一段時間。
宋稚與林氏一同前往供臣子家眷們休憩的帳篷里，而楚氏和姜柔則前往八皇子家眷獨屬的帳篷。
“王妃也認得宋家三小姐嗎？”待眾人各歸各位，姜柔規規矩矩的立在楚氏側邊，輕聲道。
楚氏一向不喜歡出遠門，這一回又是從碩京趕往京城，舟車勞頓，微感疲倦，于是不耐煩道：“是又如何？本宮與何人交際還需與你報備不成？”
姜柔面色一僵，她知道楚氏不喜自己，可仍舊硬著頭皮道：“王妃誤會了，妾身是怕王妃不明就里，與冤家做了朋友。”
“你什么意思？”楚氏由婢女阿喬伺候著漱了漱口，又飲了半盞參茶，勉強打起精神應付姜柔。
“這宋三小姐，原是八皇子屬意的嫡妃人選呢！要不是皇上金口玉言賜下的婚事橫在前頭，怕是八皇子不論如何也會娶了她。”姜柔打量著楚氏的臉色，小心翼翼的說。
楚氏嘴角含笑的睇了她一樣，像是在看一場丑角挑梁的戲碼，悠悠道：“你便是要說，也該先把你的嫡姐的事情拿出來做一番文章先？她可是祺妃最最看重的嫡妃人選，卻三推四阻的，結果得罪了祺妃，躲到莒南老家去了。若不是這般，你如何能嫁入皇家？”
姜柔被楚氏這番話說的面皮發紫，她知道自己不過是姜家為了保全姜長婉而扔出去的一枚棄子，可被楚氏當著婢女們的面宣揚出來，就像是生生剜去了自己的一張面皮。
姜柔在楚氏面前的做派一貫是伏低做小，可此時也忍不住了，道：“王妃何必這般苛待于我，我與王妃可是一條心，我姐姐是祺妃娘娘選的，可宋稚卻是王爺心尖上的人！我好意提醒，王妃卻諸多誤解。”
姜柔梨花帶雨般說完這番話，可楚氏卻巋然不動，她身邊的阿喬厲聲道：“側妃在娘娘面前也全然忘了禮數不成？！一口一個‘我’的，可有想過自己的身份。”
被一個婢女這般數落，姜柔的哽咽聲忽就斷了，抬眸見楚氏連眼角的余光都沒落在她身上，心中十分委屈，自己也是高門大戶出來的女兒，何苦遭她如此輕視欺辱？她只好福了一福，匆忙道：“妾身告退。”
“小姐，喝口茶吧？”楚氏接過阿喬遞過來的一杯清口茶，打算去一去嘴里的參味。
“憑她是誰？也配在小姐跟前搬弄是非。”阿喬小心的替楚氏按揉著肩頭，再過半個時辰冬獵就要開場，現下是沒有時間休息了，只能通過按摩來疏解疲倦。
“庶女就是庶女，眼界這么低，終日困在這一畝三分地里，只知道使些上不了臺面的手段好抓牢男人的心，鞏固自己的地位。”楚氏輕嗤一聲，不屑道：“她若老實些我也不會這般刻薄。”
“小姐說什么她都得受著，何來刻薄一說。不過，她何必把宋小姐牽扯進來？”阿喬不解的問。
“匹夫無罪，懷璧其罪。宋小姐是難得的美人，又許了一門好親事。旁人見不得她好，也是尋常。”阿喬手下的力道正好，楚氏發出了舒坦的輕哼聲。
“宋小姐的確美得出塵。”阿喬瞧著楚氏閉眼愜意的模樣，悶悶的說。
忽被楚氏勾起了下巴，聽她語帶狹促道：“阿喬可是醋了？”
阿喬羞道：“小姐不要打趣奴婢。”兩人低聲絮語起來，不知在說些什么主仆之間的私房話。
安排的下人很有心思，知道曾家、林家、宋家三家之間彼此投契交好，所以便都安排在了一間帳子里頭。
宋稚跟在林氏后邊一進帳子，就瞧見曾蘊意和林天晴正在不冷不熱的談天。
“倒是我來的最晚。”宋稚笑著走上前去，左右有曾蘊意在，就算林天晴不搭理自己，也不至于冷場尷尬。
宋稚雖做好了心理準備，可未曾想到林天晴竟甜笑著說：“稚兒一向是個貪覺的，是否又起晚了？”
宋稚心中驚訝，面上卻未顯露半分，仍舊是尋常神色，仿佛兩人從無嫌隙，道：“姐姐又取笑我了。”
“這可是冤枉稚兒了，今日原是我磨蹭了。”林氏聽到她們對話，從旁插嘴道。
林氏、謝氏、小陳氏三位婦人端雅大方，宋稚、曾蘊意、林天晴則是或明艷或純情或秀雅，各有不同美麗的少女。
宋稚的相貌雖說最為出眾，但曾蘊意站在宋稚身旁時，也沒有覺得自慚形穢。她是很有幾分底氣的姑娘，認為容貌之美不過在于一時而已，而更重要的東西蘊藏在一個人的靈魂之中。
林天晴身子一直不好，很少參加一些權貴千金們的聚會，曾蘊意原先只見過她寥寥數面，只記得是個人淡如菊的病美人。現在在一瞧，卻覺得她的衣著打扮都有些照著宋稚的模樣，失了她原先的韻味。
“都說醉酒醉酒，酒香醉人才是好酒。焉知還有醉茶這一說？你送來的那一小壇子酒，現下都喝完了。可我的胃口已經被妹妹的酒養出來了，你可得再分我一壇子。”曾蘊意喝了一口淡茶，便擱下了，對宋稚道。
宋稚聞了聞自己手中的茶，小聲道：“這茶的確是普通了些，不知道是否是安排的人疏忽了。”
流星想了想了，便要出去替宋稚再換一壺來，卻被宋稚攔了下來，“咱們現下是在外頭，別多事了，左不過不喝便罷了。”
“那可不成，”謝氏將茶盞擱下，不滿道：“蘭茜，出去找人換壺好茶來。”
曾蘊意用手掩住口，悄悄的對宋稚說：“我娘親最不喜歡茶水不周到了，若是在家，她可是要發火的。”
蘭茜出去了一會兒，端著一壺茶水回來復命。她低著頭，說話有些嗡起嗡聲的，菱角偏頭打量了她一眼，大大咧咧道：“你眼圈怎么紅了？
“你這是怎么了？可是誰給你氣受了？”謝氏命蘭茜抬首，瞧她眼圈果真紅了一圈。
蘭茜猶豫片刻，道：“原來這滿圍場的人都伺候皇家親眷去了。所以對咱們格外怠慢些。奴婢去找人換茶水的時候，遇到了長公主身邊的宮女來取糕點，知道奴婢的用意之后便對奴婢百般奚落，說奴婢是個多事精，也不掂量著自己的身份，還敢挑肥揀瘦。”
曾蘊意瞥了謝氏一眼，見她面色陰沉，心里暗道糟糕，‘這蘭茜也是，怎么什么都一個勁的往外吐？！’
曾蘊意趕在謝氏要起身的時候起身將她攔下了，急道：“長公主的性子人盡皆知，就是個愛挑事的，仆肖其主，娘親何必跟那種人計較？”
“哪種人？”沈雪染的聲音在帳篷外頭驟然響起，在場眾人皆是驚悚，尤其是曾蘊意，臉色登時就蒼白了幾分。
她一回身，只見沈雪染帶著陶綰容和一眾奴仆氣勢洶洶的走了進來，
還有一個曼妙的背影擋在了她身前，原是宋稚。
“長公主萬安。”事發突然，大家皆驚懼，直到宋稚盈盈下拜時，才忙不迭的跟著下拜。
“安不了！本宮好心好意給你們送貢品茶葉來，卻聽到你們在背后說本宮的壞話！”沈雪染知道自己的名聲在權貴之家里不好，但聽到區區一個黃毛丫頭竟然也敢在說自己的壞話，那又是另外一回事了。
“是臣婦教女無方，還望長公主有錯莫怪。”謝氏認錯倒也干脆，無非是口說兩句，又不費勁。
“既然曾夫人說自己教女無方，那本公主就替你來管教管教。”聽到沈雪染這般說，陶綰容的眼睛亮了亮，像是在等著看一場好戲。
“長公主，這樣實在不妥。”小陳氏出言勸阻。
陶綰容睇了她一眼，斥道：“哪有你說話的份。”
小陳氏聞言不輕不重的瞥了陶綰容一眼，仿佛她只是個無關緊要的小人物。
陶綰容眸中有戾色閃過，道：“來人，替長公主好好掌她的嘴。”
沈雪染不易覺察的抬了抬眉毛，似乎對陶綰容趕在自己前面發號施令略有不滿。
“長公主，”宋稚依舊擋在曾蘊意身前，柔聲道：“觀禮馬上就要開始了，在場皆是有頭有臉的人物，若是曾姐姐頂著一張紅臉蛋出去，旁人問起來，可是有損長公主清譽。”
“呵，”沈雪染冷笑一聲，“你敢威脅我？”
“臣女怎敢？”宋稚搖了搖頭，不卑不亢道：“不過是闡述事實。”
沈雪染豈肯這樣輕輕揭過？她正要開口呵斥，卻聽外頭號角聲起，圍獵觀禮要開始了。
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