以前近衛營和勇衛營出身的教導旅軍官們對將要到來的大戰并沒有太大的壓力，反而躍躍欲試起來。畢竟以前同建州軍是打過交道的。建州軍中的那些頂級精銳骨干們曾經給整個隊伍最早的萌芽合胚胎不小的心理負擔。不過到了清苑南原之戰的時候，上萬披甲構成的建州大軍雖然看起來也是能夠與自己勢均力敵的強手，只不過處于進攻的態勢才多少有些吃虧。可是這一年以來，整個隊伍顯然也有了不小的進步，更別提這一路以來的收獲大大壯大了實力。教導旅的軍官們不同于這個年代很多已經并不識字算數的傳統軍官，擁有更好的邏輯思維能力。自身的戰斗力明顯強于去年秋天，而關寧軍在建州主力面前不過是守有余而攻不足。那就只有一種可能：那所謂的十幾萬大軍必然如這一次所謂的“三十萬護國軍”一樣，只有極少數用于壓軸的精銳，整體質量并沒有什么可擔心。

    當然，臨清之戰遇到的那些重炮還是讓很多官兵們心有余悸，可是只要不強攻對方擁有大量西洋重炮的野戰陣地，似乎就不會遭遇太過嚴重的傷亡損失。

    周遇吉孫應元等人聽到遼東軍主力回師并站在了南京朝廷那邊兒的消息后心中則不免有些壓抑，受過一定教育也看的更高的孫應元和周遇吉等人不是僅僅看到了眼前的遼東軍，而是看到了天子所率領的這支隊伍在很大程度上已經可以算的上是“舉世皆敵”的事實。就算能夠打贏這一仗又如何呢？關外一直就對天子虎視眈眈的建奴會不會也來湊合鬧？如果是那樣，最好的局面不過是大軍成功突圍并且退入京城依托京城防御。這就陷入了以一城敵天下的局面。一兩年之后城中糧食用盡，就算隊伍從一萬精銳變成了兩三萬精銳，又怎么可能與整個天下為敵？在很多戰術和訓練方法已經外傳的情況下，到了那時會不會遇到更強或者更多的精兵的圍攻從而最終限于絕境。如果不是軍情體系在整個隊伍中的滲透，至少此時的孫應元已經準備反水不上那位瘋狂皇帝的賊船了。

    蕭軒當然也感覺到了事態的嚴重。在臨戰前的內部軍議上，蕭軒還是決定告誡各營軍事主官：這一次大軍沿著運河行軍，火藥后備并不算少。如果遇到敵軍的襲擾，在標準有效射程上就最大限度的運用火力。以擊退對手而不是如同以前那樣給對手最大殺傷為目標。因為只有這樣才能讓戰力并不是很強大的對手知難而退，不敢輕舉妄動。

    這些年來的曹文詔一直在遼東同戰斗力很強而且機動力也很強的建奴打憋屈仗，這一次同關內的對手交鋒，很多將領都十分有信心。在遼東戰場上至少最近以來，憑借車營火器優勢正面抗衡建州大軍主力成功的例子也并非沒有。因此清苑南原之戰的意義在遼東軍中的嚴重并不是很大。以八個騎營四萬騎兵先鋒集中圍攻試探對手，就算不能動搖對方的精銳主力，至少也能夠對那些跟隨而來的仆從羽翼以很大打擊，徹底讓對手的大軍變成只有不到一萬核心的孤軍。如果是那樣，再于京城各門之外修建筑壘抵擋其回師或許就會容易的多了。

    可是讓南下的遼東軍主力沒有想到的是，幾萬人的騎兵隊伍集中兵力針對沿著運河北上之敵的偏師進行的一些襲擾進攻似乎也并不成功。

    那些成軍時間不到半年的近衛軍和勇衛軍各旅就普遍都能運用四斗到七斗左右的戰弓以密集的箭雨讓集群逼近的輕騎遭受了不少的傷亡。各個步兵旅往往以十分巧妙輕霰彈運用來威脅防護力并不是很強的遼東軍輕騎兵，這才讓遼東軍內的不少人都意識到：即便是天子親軍之外的偏師也都絕非尋常隊伍，不是如同想象中的那樣僅僅依靠蜂擁而至的輕騎兵就能一舉擊潰的。

    不過大規模的試探性交鋒也并非沒有搜獲，至少讓南下的遼東軍判斷出了蕭軒所率領整個隊伍的強弱所在：以中路運河沿線前鋒的軍隊為最強。單獨的騎兵隊伍甚至根本無法逼近到弓箭拋射的距離上就在猛烈的火力之下被擊退了。相比之下側后的隊伍終究是弱的多。雖然弓箭水平也還算可以，可強弓手并不多見，火器配備密度似乎也略低不少。

    大量敵騎出乎意料的積極進攻其實也超乎了蕭軒的預料，為了防止其他新編各旅隊伍可能發生的危險，在遼東軍試探性的進攻之后。蕭軒也不得不將上百門大將軍級別的三五百斤身管火炮加強到各旅之中。讓每個新編旅都擁有少則二十四門多則三十門左右的像樣火炮還有相應的炮手，以最大限度的應付可能出現的危機。

    就這樣，南下的遼東軍先鋒騎兵時不時襲擾中，以船隊為核心，八個旅負責在周邊岸上掩護的大軍自從在臨清一帶遭遇遼東軍主力之后，經過十余天的行軍終于逼近到了距離通州乃至京城不過一天騎兵強行軍或者三四天步兵行軍的距離上。

    此時孫承宗親自率領的車營主力也已抵達了通州一帶，所有人也都清楚，在通州以南的武清至香河一帶，是展開決戰的最后地點了。如果阻擊的地點再靠北，那么如果南來的天子親軍不顧一切的放棄輜重乘馬夜間北逃，并非沒有逃亡京城之內的可能。那樣雖然也會是一場勝利，然而毫無疑問隱患就會增加不少。

    當然，這只是遼東軍內不少幕僚內的想法。此時的蕭軒可沒有放棄部隊盡快逃入京城的想法。如果是那樣，自己就根本沒有本錢靠守城來翻盤了。必須在香河一帶擊破云集起來的遼東軍主力才行，哪怕在火藥和火器使用上多透支一些也要做到這一點。

    因此蕭軒并沒有太過猶豫，下令各隊炮手們。只要不是散兵游勇，面對集結起來的敵騎步目標，兩里左右的距離上就可以酌情開火了。

    (本章完)

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