陽(yáng)光燦爛，海浪紛飛，一支懸掛圣喬治十字旗的艦隊(duì)，正在向東方急速航行。與那些搜捕德國(guó)袖珍戰(zhàn)巡的艦隊(duì)不同，當(dāng)前這支艦隊(duì)卻擁有浩蕩鼎盛的陣容：整整3個(gè)中隊(duì)共24艘驅(qū)逐艦在前方及左右實(shí)施警戒，并有4艘巡洋艦在她們身后予以策應(yīng)。而在艦隊(duì)正中，1艘全長(zhǎng)242米的巨艦正飄揚(yáng)著海軍中將的司令旗幟：那3座雄武莊嚴(yán)的雙聯(lián)裝381毫米主炮塔，清晰向世界展示著她的身份——聲望號(hào)！
伴隨著急促的腳步聲，一名副官快步走進(jìn)了航海指揮塔。他手上拿著一張墨香猶存的電報(bào)紙頁(yè)，在得到艦隊(duì)司令霍蘭的點(diǎn)頭后開(kāi)口念道：“剛剛收到從安維號(hào)驅(qū)逐艦發(fā)出的消息：她在卑爾根西南100海里的巡邏區(qū)域遭遇大批德國(guó)戰(zhàn)艦的攻擊，對(duì)方計(jì)有航空母艦4艘，巡洋艦和驅(qū)逐艦13~15艘。德艦航向東南，速度不低于26節(jié)，目前她已經(jīng)脫離了同德國(guó)艦隊(duì)的接觸。”
“什么？”聽(tīng)得副官的報(bào)告，指揮塔內(nèi)的七八名參謀人員瞬間呼啦啦的全部圍攏了上來(lái)，他們盯著這份剛打印出來(lái)的電文，臉上寫(xiě)滿了不可置信的震撼之色。數(shù)息之后，他們又相繼把目光投向艙壁上掛著的那張海圖，一時(shí)間指揮塔內(nèi)迅速陷入了壓抑的寂靜，只剩下眾人粗重痛苦的呼吸聲縈繞在耳際。
“會(huì)不會(huì)是安維號(hào)的偵察有誤，畢竟今天的挪威水道出現(xiàn)了不弱于北海的白霧……”眼見(jiàn)指揮室內(nèi)一時(shí)間靜得可怕，上個(gè)月才剛剛調(diào)到聲望號(hào)上任職的一名中尉參謀官忍不住出言說(shuō)道。通常情況下，由于光線、視野、距離、以及瞭望兵個(gè)人素質(zhì)等原因，在大海上出現(xiàn)偵察失誤實(shí)是再正常不過(guò)：即便是經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，也可能在戰(zhàn)艦級(jí)別的判斷上出現(xiàn)巨大偏差，更遑論對(duì)方還有可能做出迷彩繪制和外觀改造等偽裝工了。因此，對(duì)于艦隊(duì)司令來(lái)說(shuō)，保留一份對(duì)前線軍報(bào)的懷疑是絕對(duì)有必要的，否則就等著前線的某些馬鹿把整支艦隊(duì)坑到死吧！
聽(tīng)得這名年輕參謀的話語(yǔ)，霍蘭中將面色陰沉地掃了他一眼：這個(gè)年輕的軍官也實(shí)在是圖樣圖森破，對(duì)海戰(zhàn)的認(rèn)知依舊停留在紙上談兵的狀態(tài)。如果放在昨天，霍蘭在收到這份報(bào)告之后本人都會(huì)大皺眉頭，然而在一個(gè)多小時(shí)前，亞香緹號(hào)等兩艘驅(qū)逐艦才剛剛被德國(guó)人擊沉，這便足以證明挪威水道已經(jīng)再不復(fù)之前幾日的寧?kù)o，那支失蹤已久的德國(guó)航母艦隊(duì)極有可能已經(jīng)來(lái)到了這片海區(qū)。在這個(gè)節(jié)骨眼上，來(lái)自安維號(hào)的這份電報(bào)便顯得相當(dāng)有可信度了。此外，就算這份電報(bào)中關(guān)于德國(guó)人的艦型和數(shù)量存在偏差，但安維號(hào)遭到多艘敵艦攻擊的情況卻也能夠說(shuō)明一切了——在英國(guó)海軍制定的這次戰(zhàn)計(jì)劃中，擁有超過(guò)2個(gè)分隊(duì)的力量，只有霍蘭指揮的這支艦隊(duì)。現(xiàn)在安維號(hào)遭到攻擊，不是德國(guó)艦隊(duì)主力還是誰(shuí)？
“德國(guó)人竟然已經(jīng)進(jìn)入北海了……”霍蘭低聲念了一句，眼眸中重新露出了無(wú)比的震驚和痛悔的自責(zé)之情。兩周之前，正在北大西洋搜捕德國(guó)袖珍戰(zhàn)列艦的霍蘭接到調(diào)令，倫敦海軍部命令他返回蘇格蘭北方的法羅海域，并與另外的幾支搜索艦隊(duì)組成一個(gè)新的戰(zhàn)斗群，就在設(shè)得蘭群島以東展開(kāi)巡弋。而對(duì)于把這么一大批軍艦從正需要她們掃蕩廓清的大西洋調(diào)往本土的這個(gè)反常情況，倫敦也在密電中予以了說(shuō)明：帶有1艘航母和2艘重巡重傷的德國(guó)艦隊(duì)，極有可能會(huì)選擇返回本土，而霍蘭的任務(wù)便是節(jié)制這支力量，將對(duì)方主力消滅在返航的中途。
接到這份命令，霍蘭立即以百分百的熱情，投入到了攔截德國(guó)艦隊(duì)的努力中去。且不說(shuō)后者在北大西洋對(duì)英國(guó)航運(yùn)線造成的慘重?fù)p失，光是9月3日發(fā)生在斯卡帕灣的那場(chǎng)慘劇，就足以讓他對(duì)德國(guó)航母艦隊(duì)恨之入骨，幾欲食肉寢皮。在霍蘭的指揮下，英國(guó)海軍用驅(qū)逐艦和魚(yú)雷艇，在挪威西部與北海交界的水域布下了三張搜索網(wǎng)，其盯防之嚴(yán)密已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)的任何一段時(shí)期。
然而，德國(guó)艦隊(duì)的行程卻出乎了霍蘭的預(yù)期。由于方彥把艦隊(duì)帶到距離冰島足有1200海里的摩爾曼斯克補(bǔ)給了一圈，這使得霍蘭對(duì)德國(guó)艦隊(duì)的歸程日期出現(xiàn)了嚴(yán)重的預(yù)計(jì)偏差：英國(guó)艦隊(duì)在北海出口白守了七八天，卻一無(wú)所獲。在這種不利開(kāi)頭的籠罩下，英國(guó)普通官兵的干勁很快就被消磨了下去，巡邏強(qiáng)度也不可避免的出現(xiàn)了降低。等到英國(guó)官兵對(duì)上級(jí)指令心存懷疑、已經(jīng)不認(rèn)真踐行的時(shí)候，德國(guó)艦隊(duì)卻從北方快速南下，在海霧的掩護(hù)下徑直刺穿了霍蘭的搜索體系。
“將軍，我們立即追上去吧！安維號(hào)巡邏的區(qū)域已經(jīng)是我們最后一道搜索網(wǎng)，在她身后再?zèng)]有其他船只可用，唯有我們能夠攔住這支德國(guó)艦隊(duì)。目前我方艦隊(duì)距離安維號(hào)驅(qū)逐艦只有60海里，如果德國(guó)人是以15節(jié)速度向東南逃竄，那么以30節(jié)航速追趕的我們有望在下午4點(diǎn)之前與敵接觸。憑借聲望號(hào)的15英寸大炮，所有出現(xiàn)的德國(guó)航母都會(huì)被送進(jìn)海底！”聲望號(hào)艦長(zhǎng)杰羅姆上校目綻精光，大聲請(qǐng)命道。
對(duì)于自己座艦的情況，杰羅姆擁有十足的信心：聲望號(hào)雖是1916年竣工的老艦，但在經(jīng)歷了兩次大規(guī)模改裝之后，其戰(zhàn)力早已和最初建成時(shí)不可同日而語(yǔ)。尤其是1939年2月二改完成后，其火控性能隨著上層艦橋的重建而有了質(zhì)的飛躍：即便是對(duì)上2萬(wàn)米外的高速移動(dòng)目標(biāo)，杰羅姆上校也有把握用6門主炮一擊致命！
“就怕安維號(hào)報(bào)告的情況屬實(shí)，德國(guó)艦隊(duì)的航速超過(guò)了26節(jié)。”霍蘭緩緩開(kāi)口，情間滿是化不開(kāi)的沉重之色。由于擔(dān)心德國(guó)陸基航空兵和s型魚(yú)雷艇的威脅，同時(shí)也是為了避免被德國(guó)人察覺(jué)出蛛絲馬跡，霍蘭指揮的這支主力艦隊(duì)一直都在北海的中北部游弋；這固然起到了掩人耳目的效果，但卻也使得其無(wú)法從正面迎擊自挪威水道南下的德國(guó)艦隊(duì)，只能從側(cè)翼切入或是追擊。
本來(lái)以聲望號(hào)最高達(dá)到30.75節(jié)的航速，帶領(lǐng)一票小弟侵略如火不會(huì)有什么問(wèn)題，可現(xiàn)在德國(guó)艦隊(duì)被發(fā)現(xiàn)的位置不僅已經(jīng)相當(dāng)靠南，而且還可能擁有謎之高速，這登時(shí)就讓聲望號(hào)的進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)變得難以實(shí)現(xiàn)了起來(lái)。現(xiàn)在北半球正處于冬季的前夕，北緯60度附近的區(qū)域每天只有略多于9個(gè)小時(shí)的白晝；倘若白天追之不及，那么等到次日清晨，德國(guó)艦隊(duì)早就跑回日德蘭半島的近海水域、有如泰山之安了！
盡管有著這樣的顧慮，但霍蘭仍是下達(dá)了追擊的命令。無(wú)論如何，他都要先盡到自己的職責(zé)，至于最后的結(jié)果就只能聽(tīng)候天命了。為了盡量避免丟失目標(biāo)，霍蘭不僅將自己艦隊(duì)的驅(qū)逐艦撒了出去、為偵察的觸角，同時(shí)還嚴(yán)厲敦促安維號(hào)及附近的艦艇咬住德國(guó)艦隊(duì)，并向旗艦報(bào)告其航行情況和方位。
霍蘭的嚴(yán)令起到了一定的效果。在從上午11時(shí)到下午2時(shí)的這段時(shí)間內(nèi)，總共有3艘英國(guó)艦艇陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了前進(jìn)中的德國(guó)艦隊(duì)。然而她們從霧氣中剛露頭不久，就遭到了德國(guó)戰(zhàn)艦的火炮猛轟，其中2艘驅(qū)逐艦像之前安維號(hào)那般迅速避退，另1艘魚(yú)雷艇則被德艦上的128毫米火炮打成了漏勺。經(jīng)過(guò)這幾次接觸，關(guān)于德國(guó)艦隊(duì)的詳細(xì)電報(bào)也接二連三的發(fā)到了霍蘭手中。雖然各艦的報(bào)告略有出入，但有兩點(diǎn)卻已經(jīng)可以斷定：對(duì)方的確是德國(guó)航母編隊(duì)主力，而其速度絕對(duì)超過(guò)了25節(jié)。
“真見(jiàn)鬼，海軍部的那幫人不是說(shuō)德國(guó)艦隊(duì)至少有1艘航母和2艘巡洋艦重傷垂死，速度拼死超不過(guò)14節(jié)的嗎？”接到第四份電報(bào)之后，霍蘭忍不住將其狠狠扔在了地上，大聲怒吼道。一次兩次偵察可能會(huì)有錯(cuò)誤，可如果連續(xù)四艘船都發(fā)出了對(duì)方艦隊(duì)航速很快的報(bào)告，那就絕對(duì)可以篤定了。一念至此，霍蘭在懊悔自責(zé)中又產(chǎn)生出了幾分怨懟：如果海軍部沒(méi)有給出這份坑爹的情報(bào)，那么自己定然不會(huì)將艦隊(duì)主力部署在側(cè)翼，就算冒點(diǎn)危險(xiǎn)也要實(shí)施正面攻擊！
“海軍部給我們的這份情報(bào)至少應(yīng)該是部分準(zhǔn)確的。否則，如果德國(guó)艦隊(duì)沒(méi)有航速上的明顯限制，那么他們現(xiàn)在的位置就不應(yīng)該是返航的挪威水道，而是在北大西洋繼續(xù)獵殺我們的商船。”杰羅姆上校緩緩敲打著桌面，忽然眼眸中光芒一閃，道，“或許，那幾艘遭到重傷的德國(guó)戰(zhàn)艦，在中途因?yàn)閾p管失利而沉沒(méi)了呢？為了搶救那些船，德國(guó)艦隊(duì)在路途上多花了幾天，所以才在今天駛到北海。這樣想來(lái)的話，一切就都可以解釋了。”(未完待續(xù)。)
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