海上陰云低垂，惡浪翻涌，在凜冽呼嘯的勁風(fēng)里，一支規(guī)模龐大的艦隊(duì)正向西北方快速前航。密集高聳的如林桅桿上，飄揚(yáng)著的盡是紅白雙色的圣喬治十字戰(zhàn)旗——在1940年8月的北大西洋，懸掛這面旗幟的船只已是遍海難尋！
從空中俯瞰而去，英國(guó)皇家海軍剩余的精銳戰(zhàn)艦，此刻已在這片冰濤鼓卷的海域盡數(shù)聚集。胡德、聲望2艘高速戰(zhàn)巡位于陣列最中心，諾福克、多塞克郡等整整8艘重巡洋艦排成兩行縱隊(duì)，劈波航行在艦隊(duì)最前。此外，還有4艘輕巡帶領(lǐng)著16艘驅(qū)逐艦環(huán)伺在戰(zhàn)巡周邊。雖然擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的輕型艦艇數(shù)量偏少，但她們卻都是1937年后才竣工的最新銳的軍艦，其中4艘輕巡的排水量均和重巡不相伯仲，她們裝備的12門(mén)152毫米主炮足以對(duì)驅(qū)逐艦形成一邊倒的屠戮。
胡德號(hào)寬闊的艦橋里，剛剛升任本土艦隊(duì)司令的約翰-托維顯得躊躇滿志。周?chē)槐妳⒅\軍官們，也在他的感染下變得積極樂(lè)觀起來(lái)，漸漸忘記了半年前那場(chǎng)同樣是發(fā)生在冰海當(dāng)中的慘痛失敗。然而，在托維胸有成竹的外表下，隱藏著的卻是一顆憂慮重重的心。沒(méi)有人能看到他的牙關(guān)已經(jīng)咬緊，正在通過(guò)反復(fù)的細(xì)微摩擦，來(lái)釋放內(nèi)心那壓得幾乎令他喘不過(guò)氣來(lái)的沉重壓力。
此次行動(dòng)，英國(guó)本土艦隊(duì)雖是精銳盡出，但核心軍艦的陣容卻較上一次挪威海戰(zhàn)時(shí)完全不可同日而語(yǔ)。能被本土艦隊(duì)倚為主力的，只剩下2艘艦齡超過(guò)20年的老邁戰(zhàn)巡，而最關(guān)鍵的航母更是一艘也沒(méi)有，形勢(shì)嚴(yán)峻到幾近絕望的境地。托維不可能忘記，自開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)英國(guó)損失的主力軍艦是命喪何手——即便是裝備了9門(mén)18英寸（英國(guó)海軍自己估計(jì)）巨炮的俾斯麥級(jí)，也沒(méi)有像日德蘭海戰(zhàn)那樣真正擊殺掉一艘英國(guó)主力艦，所有的損失均來(lái)自于德國(guó)艦載航空兵的空中襲擊！
一旦這支艦隊(duì)在晴好天氣被德國(guó)艦載機(jī)發(fā)現(xiàn)，結(jié)果都將是災(zāi)難性的。以挪威海戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，只需1波50架飛機(jī)的攻擊，胡德和聲望2艘戰(zhàn)巡都將非死即殘，然后英國(guó)艦隊(duì)就只能像無(wú)頭蒼蠅似的飛速逃竄。否則被對(duì)方抓緊時(shí)間趁白天再來(lái)一波飛機(jī)收割人頭，損失只會(huì)更加慘重。到那時(shí)，別說(shuō)截殺德國(guó)艦隊(duì)了，整個(gè)皇家海軍，包括不列顛的民族國(guó)運(yùn)，全部都會(huì)因?yàn)檫@筆棺材本的賠光而被統(tǒng)統(tǒng)葬送進(jìn)去！
在這種形勢(shì)下，英國(guó)艦隊(duì)所有的白天戰(zhàn)斗計(jì)劃便都宣告破產(chǎn)了。首先海洋的天氣狀況難以準(zhǔn)確預(yù)估，本來(lái)說(shuō)今日有雨、結(jié)果天氣晴朗的情況都是屢見(jiàn)不鮮。一旦氣候預(yù)測(cè)有誤，使得原計(jì)劃無(wú)法起飛的德國(guó)艦載機(jī)得以升空，那么英國(guó)艦隊(duì)的行動(dòng)都將徹底崩盤(pán)，再無(wú)成功的任何可能。更何況，如果德軍指揮官是個(gè)謹(jǐn)慎的人，在惡劣海況區(qū)域就撒開(kāi)軍艦四處偵察的話，英國(guó)艦隊(duì)也難以抓住對(duì)方主力：相隔十幾海里外的德艦一加速，直接就溜得連影子都沒(méi)了。
經(jīng)過(guò)反復(fù)思量，托維發(fā)現(xiàn)唯有將寶壓在夜戰(zhàn)上面，倚仗近距離炮火+魚(yú)雷的亂戰(zhàn)，才有可能取勝。雖然英國(guó)艦隊(duì)也必定會(huì)在這種拼刺刀的搏命攻擊中，遭到無(wú)法預(yù)測(cè)的重大損失，但這無(wú)疑是當(dāng)前缺少新銳主力艦的英國(guó)海軍的唯一機(jī)會(huì)了。只要能干掉德軍航母，英國(guó)的海上困局就能緩解大半，而即使號(hào)稱(chēng)堅(jiān)逾山岳的俾斯麥級(jí)戰(zhàn)列艦，在恐怖的魚(yú)雷齊射面前也有極大的幾率被消滅！
然而，紙上談兵固然簡(jiǎn)單，可要想讓艦隊(duì)在正確的時(shí)間抵達(dá)合適的地點(diǎn)，仍然是一件難度極高，且失敗后果無(wú)法承受的事情。縱使托維得到了來(lái)自倫敦的“確切情報(bào)”，獲悉德國(guó)艦隊(duì)的出海時(shí)間，實(shí)施這項(xiàng)攔截行動(dòng)也需要進(jìn)行周密的部署，并且得到那一分不可或缺的運(yùn)氣的青睞。英國(guó)艦隊(duì)必須在白天躲避開(kāi)德軍艦載機(jī)的偵察，然后連夜趕到設(shè)伏區(qū)域，依靠雷達(dá)展開(kāi)扇面搜索，在發(fā)現(xiàn)目標(biāo)后呼喚周?chē)衍娗皝?lái)支援。只要中間有一個(gè)環(huán)節(jié)出錯(cuò)，整個(gè)行動(dòng)都將被葬送。
唯一讓托維稍感心安的是，現(xiàn)在已經(jīng)到了即將入秋的8月初。位于北極圈附近的丹麥海峽已脫離極晝超過(guò)1個(gè)月，而且海況還會(huì)受到剛剛誕生的北冰洋格陵蘭海寒流的影響，一天有近半時(shí)間都不適合飛機(jī)在航母上起降。若非如此，托維早就撂了挑子。現(xiàn)在托維在等丹麥海峽東部潛艇部隊(duì)的覓敵電報(bào)，只有獲悉了這一前提情報(bào)，他才能指揮艦隊(duì)做出相應(yīng)的機(jī)變。
時(shí)間匆匆流逝，轉(zhuǎn)眼便是日出日落在海空中交相往復(fù)。從8月6日清晨，托維開(kāi)始率領(lǐng)艦隊(duì)穿梭于冰島西南方向的云雨區(qū)，以躲避可能到來(lái)的德軍戰(zhàn)機(jī)——倘若德國(guó)艦隊(duì)以最近的航線直奔丹麥海峽，此時(shí)加掛副油箱的德軍偵察機(jī)就該到了。英國(guó)官兵紛紛摩拳擦掌，準(zhǔn)備接下來(lái)將要爆發(fā)的血拼激戰(zhàn)。不過(guò)，等到當(dāng)天落日西垂，胡德號(hào)的通訊室仍然沒(méi)有收到前方的遇敵信號(hào)。
對(duì)于這一情況，托維并不感到意外。如果自己是德軍指揮官，也會(huì)選擇先在挪威港口中停補(bǔ)充燃油，然后再行北上。他返回司令住艙睡了一個(gè)長(zhǎng)覺(jué)，次日繼續(xù)在云雨區(qū)內(nèi)游弋等待。然而，那份決定艦隊(duì)動(dòng)向的關(guān)鍵電報(bào)始終沒(méi)有出現(xiàn)。只有冰島最北端的霍恩角氣象站，在7日黑夜前恪盡職守的發(fā)來(lái)了氣象預(yù)報(bào)：明日丹麥海峽或有霧，能見(jiàn)度將在7千米以下，同時(shí)將伴有4米以上的大浪。
胡德號(hào)航海指揮室里，七八名參謀軍官面容凝重，他們死死盯著桌面上那張被磁鐵固定住的海圖，眼眸中仿佛有電芒纏舞閃爍。德國(guó)艦隊(duì)沒(méi)有按照劇本出現(xiàn)，這實(shí)在有太多的說(shuō)法可供解讀了。對(duì)方或是在挪威水道撞了水雷耽誤了時(shí)間，或是已經(jīng)突入了丹麥海峽，可潛艇卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)。而最令參謀們擔(dān)心的，便是德國(guó)艦隊(duì)會(huì)趁夜高速突入海峽，以及他們壓根就沒(méi)選擇走這條航道。
目前，英國(guó)艦隊(duì)在冰島西南方向約70海里的區(qū)域蟄伏，這是為了能在第一時(shí)間前出到預(yù)定位置，截住海峽中的德國(guó)艦隊(duì)。但這有一個(gè)前提，那就是英方必須先倚仗潛艇偵察到對(duì)方的位置和速度，才能夠相機(jī)應(yīng)變，后發(fā)制人。否則炮擊艦隊(duì)夜里撲空是小，第二天在海峽內(nèi)面臨的空中威脅才是致命的。而潛艇的偵察方式只能是白天靠目測(cè)，倘若德國(guó)艦隊(duì)趁夜行動(dòng)，英軍潛艇決計(jì)是發(fā)現(xiàn)不了！
此外，如果德國(guó)艦隊(duì)改從法羅水道進(jìn)入大西洋，則此次行動(dòng)也將毫無(wú)懸念的宣告失敗。雖然英國(guó)艦隊(duì)正位于冰島旁邊，理論上也能掉頭向東南截住德艦，但法羅水道的寬度是丹麥海峽的3倍有余，要想在這里堵住德國(guó)人，機(jī)率不亞于出門(mén)被鈔票砸中。更何況英國(guó)海軍把主要搜索力量都集中到了丹麥海峽，此時(shí)法羅水道兵力密度稀薄；說(shuō)不定德國(guó)艦隊(duì)早已偷渡完成，英國(guó)都仍然蒙在鼓中！
“德國(guó)人一定會(huì)走丹麥海峽。我們用了2個(gè)月的時(shí)間來(lái)部署，就是等的這一次，這是由于信息不對(duì)稱(chēng)所產(chǎn)生的必然局面。”托維神色堅(jiān)定，壓制了手下參謀人員的動(dòng)搖慌亂。此次從倫敦傳來(lái)的可靠情報(bào)，乃是整個(gè)英國(guó)的最高機(jī)密，托維本人都是在成為本土艦隊(duì)司令之后，才從龐德那里獲取了只鱗片爪的信息。此時(shí)面對(duì)不明真相的下屬，托維自然不可能明述，直接一錘定音排除了這個(gè)可能性。
“至于德國(guó)艦隊(duì)趁夜通過(guò)海峽的情況，也應(yīng)當(dāng)不會(huì)出現(xiàn)。因?yàn)榧热坏聡?guó)人都選擇了穩(wěn)妥為先，從丹麥海峽經(jīng)過(guò)，那他們也一定不會(huì)在夜間行駛于這條實(shí)際寬度只有120海里左右的水道，其所要冒的風(fēng)險(xiǎn)明顯和收益不成正比。”托維目光清澈，緩緩說(shuō)道，“我認(rèn)為，德國(guó)人還是會(huì)充分利用他們的空中優(yōu)勢(shì)，選擇一個(gè)風(fēng)平浪靜的白天通過(guò)。這樣他們就能最大程度避免可能遭到的襲擊，其艦載機(jī)足以提前偵察到，并消滅我軍部署在這里的少許警戒軍艦。”
聽(tīng)得托維的分析，旁邊的胡德號(hào)艦長(zhǎng)科爾上校終于明悟。他試探性地開(kāi)口道：“根據(jù)霍恩角氣象站發(fā)出的電文，明天丹麥海峽有霧和大浪。也就是說(shuō)，德國(guó)人明天很可能還不會(huì)行動(dòng)？”托維點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“應(yīng)該就是這樣了。可惜霍恩角站沒(méi)有配備對(duì)空探測(cè)雷達(dá)，否則我們就可以多出一條完全準(zhǔn)確的消息來(lái)源。”
“如果明天潛艇部隊(duì)還沒(méi)有消息，就說(shuō)明德國(guó)指揮官是個(gè)謹(jǐn)慎的人。我們接下來(lái)的行動(dòng)可能會(huì)不太順利啊。”科爾面露憂色地說(shuō)道。托維徐徐點(diǎn)頭，在胸口劃了個(gè)十字：“我們唯有把能做的一切都盡力完成。至于最終的結(jié)果，就都交給上帝去裁決吧。”
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