然而現在, 她是不能穿幫的。甚至連一點懷念的表情都不能流露出來。
柳泉垂下長睫掩去了眼中翻騰的情緒，一秒鐘之后重新抬起視線的時候，她那雙明澈的眼眸里只有單純的關切和不忍之情。她迎視著土方的表情里沒有一絲閃躲或回避, 語氣十分平靜自然。
“看到您身受這么巨大的痛苦……讓人不由得想像您過去曾經經歷過怎樣艱難又英勇的歷程……由此想要稍微幫您一下，雖然失禮, 卻也是應有之義……是吧？”
然而, 她這一番娓娓動聽的辯解并沒能讓土方立刻放下警覺心。不如說，聽過她的話之后, 他的眉頭皺得卻更緊了。
“……這番話, 不像是一個洗衣婦會說得出來的啊。”
他低沉的聲線里似乎帶上了一絲隱隱的笑意, 然而一瞬間柳泉卻感到了一陣驚悚，后背上機伶伶竄過了一陣寒意！
那種含笑的口吻她很熟悉。那是副長習慣使用的、在下定決心動手之前帶笑贊美對手一兩句，好麻痹對方意志和警覺心的語氣。
柳泉立刻出言滅火。
“因為我本來就不是什么洗衣婦啊。”她的嗓音同樣溫和而帶著笑意，注視著土方的眼神帶著恰如其分的平靜和標準的、營業性的柔婉之意。
“是你們的人把我請到這里來的……說是要侍奉——或者說，招待——一位新來的大人物, ”她不動聲色地拋出這個消息, 暗自揣測土方是否對西鄉從道的到來知情。
“然而我來了幾天，還沒能獲得這樣的機會。可是我想, 既然遭逢國難, 即使我身為這樣的女性，也不能對眼下的大事坐視不理……但是我能做的也有限。替阿久大姐幫個小忙, 這只是舉手之勞而已……有什么不對嗎？”
她說得冠冕堂皇, 結尾還倒打一耙, 向土方拋出一記反問。
土方一時間被她問得有點發愣。不過他也不再是當年那個經常就很容易被她逗得炸毛的副長了, 很快就從那陣錯愕中擺脫出來，咳嗽一聲，面露驚訝之色。
“招待新來的那位大人物？！……你是，藝伎？！”
柳泉雖然沒想到現在副長的應變速度提高了這么多，不過她也早有心理準備。聽到副長的反問，她微微一笑。
“雖然我這副樣子看上去也許不像……不過，打扮起來大概就算得上像模像樣了吧……？”
這么說著客套的話，她卻突然想起了很多年以前在島原內探的時候的往事——自己打扮成光艷照人的太夫，大言不慚地說著什么關于“旦那”的話題，為了說個像樣一點能夠騙過那些花街老手的不逞浪人的謊言，而像模像樣地把副長的形象套用在了那個不存在的“旦那桑”身上，結果還被副長在門外全部都聽去了……
現在再想起來，那一夜燈火輝煌的島原，笑語盈盈的人們，熱鬧的角屋和喧嚷的街道，面容鮮活生動的那些伙伴們……都恍如昨日。
然而，那已經是很久很久以前發生過的事了。當年在島原的燈火里縱情大笑的同伴們，一個一個，都逐漸走散在了時光之中。到了最后——到了現在，只留下他們兩人，對面而不能相認。
這是個好故事嗎？
同伴四散而去，大將和兄長帶著冤屈辭世，寄托著的志向、努力和愿望被將軍大人和他倚重的重臣輕易推倒，像是曾經輝煌的七寶樓臺塌成了一堆廢墟；到了最后，甚至連當年縱橫京都街頭、身手凌厲又敏捷的過往都已經淡去，留下的這個人，年華在他身上留下傷痛的痕跡，拖著被舊日的傷痕所磨折的軀殼——可是，唯有那雙眼睛里，還寄宿著火一樣的東西，那是不滅的信念，不敗的堅韌，不屈的意志——
柳泉頓了一下，笑意在她的眼中含蓄地流蕩開來。
……這個人，仍然是她敬慕著的那個人，值得追隨的那個人。他的道路，仍然是她無法踏上、卻衷心尊重的。這樣的一個人，時光和境遇都無法磨折、無法改變的一個人……經歷了漫長的歲月，仍然在她面前，這不就足夠了嗎？
“我，白天在醫療營那邊幫忙。聽說了很多關于內藤先生的事哦……”她慢慢說道，語氣里帶著小心翼翼的柔和。
“所以，當阿久說需要一個人來這里幫忙的時候，我就答應了……說不定，我也懷著一點想要看看‘被同伴和后輩那么認真地敬佩和依賴著的‘內藤先生’到底是什么樣’的心情吧？”
土方：“呃……”
很難得地，在她用這種稍微帶著點淘氣的語調把最后一句話說出來以后，土方的臉上一瞬間顯露出了因為猝不及防而似乎有點狼狽與驚愕的神態。
但是，他很快就掩飾好了自己的錯愕，輕咳一聲擺出嚴肅的神情，完全是一副“久經風霜的成年男子面對著任性又不知道天高地厚的年輕姑娘貿然的示好而感到頭痛”的模樣，似乎完全沒把她的贊美放在心上一般，粗著嗓子自言自語似的低聲道：“那些家伙……！到底都在胡說八道些什么啊！這也沒什么值得夸耀的吧……還在女人面前……”
柳泉忍不住有一點想笑。她覺得現在笑出來應該也沒什么關系，于是就沒有控制自己那股沖動，撲哧一聲笑了出來。
土方：！？
他猛地抬起視線來，有點惱羞成怒似的狠狠瞪了她一眼。
柳泉知道副長一般不太會因為面前是女人而刻意控制自己的感想——他在這方面的反應，完全算是鋼鐵直男那一類；以前為了執行公務，對那些茶屋和小旅館里的掌柜婆婆和女侍粗聲粗氣地說話，甚至是對那些掩護薩長浪人的女性態度直接地予以斥責，他都完全沒有因為“對方是女性”而動搖或遲疑過。所以今天他會那么直率地表達出他對她笑聲的不滿，就像——
就好像，盡管他的外形愈變愈成熟，已經是穩重可靠的成熟男人；然而在他內心里的某個地方，仍然像是當年那個在安政五年的炎熱夏日下，背著藥箱坐在陌生城鎮的街頭，朝著突然出現并送出花布包著的飯團的她露出一臉愕然之色的少年一樣。
在她看來，這就是他可愛的地方吧。
……可惜不能夠當面說出來，真是……太遺憾了。
于是她借著那聲輕笑的余波，開口說道：“能成為讓大家都欽佩的人……內藤先生一定有什么非常了不起的地方吧。”
土方愣了一下，好像盯著她看的表情更不善了——從以前開始他就是這么一個人，習慣了那個“鬼之副長”的綽號，似乎整個人都由此變得嚴厲冷硬起來，即使被人稱贊，也是一臉不適應的樣子；仿佛用那種又是炸毛又是吼叫的態度來回應別人，就能夠掩飾他內心溫暖的一面似的。
果然他不自在地移動了一下——然后因為不小心又挪動了那條傷腿而下意識再次倒吸了一口涼氣，讓柳泉瞬間大驚失色了兩秒鐘——無視她的表情，硬梆梆地答道：“……并沒有什么不得了的地方。——不值得讓你這樣特意跑來看。”
柳泉微微怔了一下，看著土方抗拒似的把臉撇到了一旁，他的語氣也變得有點粗暴。
“……衣服的話，大家大概都堆放在那邊角落里了。你去拿走吧。”
柳泉望著他的后腦，就那么有幾秒鐘的時間沒動，也沒說話。
而土方也保持著那種奇怪的執拗，盡管那種半轉過身的坐姿肯定并不舒適，大概對他的傷腿也沒什么幫助，可是他仍然就那么撇開了臉，好像打定主意不再和她這個奇怪的藝伎對話了。
……以前曾經在島原和美麗的太夫言笑晏晏、應對自如的那個男人呢？上哪里去了？
柳泉還記得當時的副長，面對君菊的稱贊，只是從容自若地喝了一口酒，笑著回答說“你還真是會說話啊”。
他既不因為美麗太夫的贊美而自滿，也不因為自己的地位能夠輕易獲得這樣的奉承而自傲；那時候，一同從那間鄉下的小道場里奮斗到今天的同伴們也都在，大聲歡笑著，大口地喝著酒——
或許現在，那個人并不是不在了，而是隨著新選組的消失，被妥善地收藏起來，不再出現于世上了吧。
柳泉不禁蠕動嘴唇，無聲地用口型在土方的身后說出了那個名字。
【……土方先生】
但是，土方現在是背對著她的，他不可能看到她的臉，也不可能從她細微得幾乎沒有太大變化的唇形上辨認出她在說的是什么。
她近乎貪婪一般地從后窺視著他，他身軀側面的線條，他剪短了許多的頭發，他因為疼痛而不得不平伸出去的那條長腿，以及在他半側過身體之后仍然露出來的一段下頜的弧線。
經過了那么多年之后，他們仿佛又重新回到了原點。他對她露出陌生的神情，仍然顯得嚴厲而難以接近，對她流露出來的欽慕毫不作任何表示——
柳泉注視著那個拒絕似的背影，不知為何，鼻端一酸，卻同時抿起了唇，臉上浮現了一絲很淡的笑影。
……土方先生，當年那堆滿壬生村屯所案頭的情書呢？您是如何處置的？拿出點那個時候的瀟灑勁兒來啊——
她無聲地嘆息了一聲，緩步離開土方身側，走到他指示的那個角落，果然看到那里亂七八糟堆著一堆臟衣服。
她一件件地拿起來整理，一邊整理著，一邊背朝著坐在那里的土方，若無其事似的說道：“我覺得我們還會見面的，內藤先生——”
土方似乎在她身后默了片刻，然后用一種有點不可思議的語氣說道：“……你，還真是閑啊？！作為藝伎的話你沒有別的事情要做了嗎？！”
這副語氣是她所熟悉的——新選組的副長也會這么說——于是柳泉抿唇，無聲地笑了一下，整理好那堆臟衣服再利落地打成一包，拎著那個大包袱轉過身來，含笑望著土方說道：“我，本來也就算是個半吊子的藝伎嘛。……在這種戰亂的時候，沒磨煉好自己的技能就倉促出來謀生了。不是這樣的話也沒有膽量留在隨時會爆發戰斗的地方啊？”
土方好像一時間被她噎得說不出話來——從以前開始，副長好像就對這種異常坦率又厚臉皮的言論沒轍；現在還是一樣——他臉上露出了無語的神情，默了一下才應道：“……你就不怕自己的底細被泄露出去嗎？！要是被人知道的話——”
柳泉搶先說道：“可是，內藤先生不會說出去的，是吧？”
土方露出一陣無言以對的神情，“你怎么知道不會……”仿佛沖口而出之后才發覺這句話似乎有自黑的嫌疑，他及時改了口。
“……咳，我的確不會。不過，你也不應該就這么輕率地把信任寄托在一個陌生人的身上——”
柳泉笑了笑，拎著那個大包袱轉身走到了房門口，才重新回過頭來。夕陽西下的暮色在她身后，使得她的臉背光隱沒在一片陰影里，臉上的表情也看不分明。
“……因為我相信內藤先生是個值得信任的人嘛。這樣的任性，也沒問題吧？”她含笑答道。
土方：“……”
他又被這簡簡單單的一句話噎得半天沒有說出話來，就這么看著那個面目陌生的年輕姑娘拎著那個裝滿臟衣服的大包袱，緩步走出這個房間。
被女性青睞，似乎都已經是過去的事了。這些年來，他始終刻意避開這些麻煩事，甚至在隱居的小鎮上也一再謝絕了其他好心而多事的鎮民為他做媒的好意；直到今天，他才感覺到了一陣困擾——
他不知道自己有哪一點值得這個他根本不認識的年輕姑娘看中。雖然這種第一次見面就被藝伎看上——或者說，欣賞——的經驗，他以前也經歷過數次；不過那時候，他只要拿出鬼之副長的魄力來，毫不留情地拒絕就好了。可是現在，“鬼之副長”這個頭銜所帶來的附加威懾力是絕對不能再拿出來用了；然而他一點也不想在這種事上走這種運道。
他覺得不但自己多年前在宇都宮之役受傷的那條腿在痛，現在連自己的頭都開始痛了。
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8月10日：
我又陷入了現碼的漩渦……不過真的感覺，有時候不到一定的時刻，很多好腦洞就涌現不出來【。
前陣子真的怎么想都不順利，大綱改了好幾回
現在就感覺靈感要復蘇了hhh
話說！因為今天是這篇文的第！一千！章！
系統編號的1000，還是值得慶祝一下的吧hhh
所以就稍微寫得肥了一點
另外正式來寫一寫副長和妹子的對手戲，前兩天的對打不算【。
副長覺得妹子的臉很陌生是因為妹子用了終極易容術換了一張臉hhh
下次更新：暫定明天零點。如果我沒寫完，到時候再通知大家w
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