土方愣了一霎, 就立刻沖向了石縫的出入口, 單手按住洞口的石頭一翻身，就縱躍到了洞外，站到了大石上。
他看到不遠處的一小隊官軍，幾乎也同時發現了他的身影, 亂紛紛地沖過來, 還有人七嘴八舌地大喊道：
“內藤君！原來您在這里啊！”
“看到您沒事真是太好了！那家伙沒對您怎么樣吧！”
“那個薩摩的密探呢！跑到哪里去了？！”
“您沒有抓住她嗎？！”
……
土方：“……”
他站在大石的頂端，游目四望，卻一點也看不到那個穿著半濕的、雪白的肌襦袢，最后說出了那么一番似是而非的話，卻始終沒有正面承認她到底是誰的女人的蹤影了。
他感覺自己的心臟咚咚咚地跳得很快, 幾乎要讓自己的呼吸都紊亂了。
在那一刻, 他終于模模糊糊地明白了一件事——
那一夜，在島原, 被他留在身后的她, 到底是怎樣的心情, 他現在都確實地感受到了。
他忍不住苦笑起來。
“這是你的復仇嗎, 雪葉……？”
當那個始終縈繞在心頭許多年、卻再也沒有從唇齒間發出過的名字, 又重新化為音節, 滾過他的舌尖之后，他的心頭突然一松，繼而又一緊；有種柔情, 混合著某種如釋重負似的情緒, 以及難以言表的焦灼、急切、喜悅、不解與忐忑不安, 統統都一道從內心深處翻涌了上來，像是一鍋沸水般反復浸泡著、煎熬著他。
他望著闕黑的山林深處，仿佛盯得多了就能重新把她看出來似的。
她真的沒有死？那么為什么時隔十年才現身？而且還搖身一變成了薩摩的密使？！
而且，那張臉到底是怎么回事？！雖然也稱得上美麗，但是……和當年的她毫無相似之處��！她的化裝術已經高到了這樣的地步嗎？能夠把自己完全偽裝成另外一個人？！
還有，他不相信她是真心要為薩摩效力的——這也解釋了為什么她在完全可以更圓滿、更安全地解決與西鄉從道的會面問題，至少可以不與對方起沖突的時候，卻把西鄉從道的護衛砸得一臉血、還劫持了西鄉從道，把事態弄得不可收拾這一疑點。
可是，她是如何變成薩摩那一方信任的人的？！
他還記得她的舅父家是為長州藩效力的，后來在箱館的深山中冒出來的那個“哥哥”，雖然確實也姓九條，揚言她是九條家的養女——這也證實了為什么今晚西鄉從道會稱呼她“九條小姐”；既然她用著一張和當年的“九條則子”不同的臉孔出現，那么就是她主動向西鄉從道亮明了自己的身份？——但為什么那個九條家會從支持長州轉向薩摩？！
……這十年——這失去的十年間，在她身上到底發生了什么事？！
這個問題，在此后的數月之間，反復地糾纏著他�？墒�，他卻始終沒有答案。
后來，西鄉從道雖然來到了前線，但是始終沒能找到與兄長會面的機會。他想要推動的和談也毫無進展。
后來，官軍終于在大雨中贏下了田原坂之戰——警視廳組成的拔刀隊以及“新選旅團”在其中出了大力——之后，薩摩幾乎是一路敗退。
他們已經沒有能力北上了。就那么一路被官軍追擊，陷于暴雨和泥濘中的山路上，在險峻如同攀壁一般的山上艱難前行著，不斷有馱著行李彈藥的牛馬從狹窄的山徑上失足墜落崖下；這種狹窄陡峭的山路更加增添了撤退的難度，人心惶惶，只要聽到有冷槍飛過的聲音就亂成一團，隨軍的女眷老幼恐懼啼哭之聲不斷。
最終，薩軍艱難地退回了人吉，并在此建立了本營，揚言借著險要地勢還能在此據守上兩年。
然而，一路上死的死、傷的傷，另外又向宮崎、鹿兒島、熊本三縣分兵，薩軍在人吉的兵力其實只剩下了兩千人。但官軍那邊卻集結了一萬以上的人馬。
拿到這個情報的時候，人吉的本營里，人人臉色都很難看。
在舉行軍議的大廳里，只有那位把官軍確切人數的情報帶來的人，看上去還算淡定。其他的人不是臉色發白、就是臉色鐵青。
西鄉隆盛看上去還算鎮定——他作為“維新三杰”之一，這點城府還是有的——他坐在首座上，視線慢慢掃過室內的每一個人，把他們每個人臉上的神情都看得清清楚楚；最后，他把視線投向在角落里靠墻而立的那個青年。
“三郎……不，九條小姐，”他的聲音低沉，語氣里帶著一絲長久以來習慣身為上位者而產生的威嚴感。
“辛苦了。要獲得這樣詳細的情報，不太容易吧。”他甚至還有余暇客套了一句，但鷹隼一樣的目光卻始終鎖定在那位扮成男子模樣的年輕女人臉上。
“……上次，您潛入官軍營中，給信吾傳信的事，看起來是失敗了。一藏，好像沒打算放過我們呢……”
他繼續說著，聲音嘶啞地笑了起來。
那個扮作男子模樣的年輕姑娘聞言，并沒有改變她那閑適的站姿，而是就那么平靜地回應道：
“很遺憾�！鶕C合了各方消息得來的最新結論來看，大久保大人似乎并無意好好聆聽您想要替士族發言的意愿呢。”
西鄉隆盛沉默了許久。
“……信吾呢？”他低沉地問道。
“雖然已經聽過你上次回來的報告……但是，信吾也做好那樣的打算了嗎？跟一藏一樣，把薩摩的大家都拋棄了嗎？！”
那位被他客氣地稱為“九條小姐”的年輕姑娘歪了一下嘴唇，像是十分不愿意再提起這個傷人的話題似的。
“……信吾大人當然想要勸您和解�！彼鋈艘饬系卣f道。
“作為您的弟弟，他當然不愿意見到有什么不好的事發生在您的身上——所以，他希望您也放棄替薩摩的諸位發言的愿望，向政府謝罪。然后，說不定大久保大人會提請陛下赦免您的……”
她說得十分平靜，然而這一番話的內容本身具有的諷刺感卻一點也沒有減輕。室內產生了一陣騷動，最后還是西鄉隆盛抬起手來，才把那陣小小的騷動平息下去。
“這是不可能的。”他簡單直接地答道。
“……信吾還是太天真了啊�！�
有一抹似有若無的笑影仿佛從九條小姐的臉上飛快地掠過。她腳下一用力借勢站直了身軀，貌似彬彬有禮地朝著西鄉隆盛微微一頷首致意，像是對他的回答十分肯定且佩服似的。
“您說得一點兒都沒有錯喲——”她說。
“即使在此放棄，政府諸君也不會放過諸位的。因為諸位堅持的，是他們不能容忍的東西�！彼樕系男σ庀Я耍Z氣聽上去十分冷淡。
然后就又是一陣亂紛紛的吵嚷。最后終于根據戰況，決定了先由西鄉隆盛暫留人吉、桐野利秋則率軍退往——不，他們堅持說是“進軍”——宮崎，為下一步的作戰做好準備。
在眾人退去之后，西鄉隆盛注意到那位九條小姐落在最后。
這也十分容易理解——因為前邊走著的都是薩軍的大人物，她即使名義上是舊華族九條家的一員，但在這里只不過是負責那些見不得光的手段，即使化裝成男子“三郎”，得到的頭銜也很低微，是沒有資格走在前邊的。
不過西鄉隆盛看到她之后，卻改了主意，把她叫住了。
在空曠的廳舍內，他問道：“……信吾，現在好嗎？”
九條小姐似乎微微一怔，繼而臉上浮起一點真誠得多的笑意來。
“信吾大人很好。”她答道。
“在那邊，好像十分受到重用……雖然因為這件事而顯得有些立場為難，不過并未遭到撤職查辦。那些人也仍舊把他當作是個大人物一樣地尊敬著……”
西鄉隆盛的圓臉膛上也泛起了一絲短暫的笑意。
“這樣就好。”他低聲說道。
“信吾，就安心地做個官軍的官老爺吧……以后，他能變成什么樣子，就都由他自己啦�！�
九條小姐扯了一下唇角。
“……我看說不定信吾大人也能干不少壞事，讓人恨得牙癢癢呢。這么看來您還是趕快把他召回吧。”她說。
西鄉隆盛一愣，繼而發出一陣哈哈哈哈的大笑聲。他并沒有因為這種近乎無禮的推測而發怒，而只是仿佛感到很有趣似的打量著她。
“你對信吾的評價是那樣的嗎？”他意味深長地反問道，審視著她的表情。
九條小姐冷哼了一聲。
西鄉隆盛并不生氣，只是慢吞吞地按住桌面，借力從椅子里站了起來，走到窗邊，向外眺望著。
“信吾是個有野心的家伙哪……”他說，“想必以后他也能干出些可怕的事吧。不過，我是看不到啦�！�
九條小姐好像很驚訝似的立刻轉過臉來看著他，似乎沒想到他這么直言不諱地作出了對自己未來命運的預言似的。
西鄉隆盛雖然沒有回頭，但也察覺到了九條小姐異樣的目光，于是又微微一笑。
“我聽說府上一開始是和長州走得很近的？”他突如其來地轉移了話題。
“半次郎說過，說他從高杉君那里聽說過你們……確切地說，他現在對你能委以重任，說不定還是因為當初高杉君稱贊你的那些話起了點作用吧。”
九條小姐的目光聞言意味不明地閃爍了一下。然后，她問：“哦？！不知道高杉君都說了我些什么？”
西鄉隆盛哼笑了一聲。
“半次郎那個家伙很狡猾的……他對我說，‘說不定高杉先生挺看中那個九條家的小姐呢’�！彼鸬馈�
九條小姐：？！
她一瞬間忍不住睜圓了雙眼。但很快地，她就斂下眼眉，輕笑了幾聲。
“罷了……高杉先生就是這么喜歡開玩笑哪�！彼p描淡寫似的應道，好像很快就對這個話題喪失了興趣；頓了一下，她忽然朝著屋內投下一顆大炸彈似的說道：
“啊對了，還有一個情報，不知道您是不是感興趣——”
她停頓了一下，仿佛還想稍微組織一下語言；不過最后，她仍然簡單地說道：
“……木戶大人，聽說……病得很重。或許就在這兩天了……”
西鄉隆盛一驚，繼而吐出一口氣，面帶遺憾之色地苦笑起來。
“……是嗎。”他嘆息道，“看到我們這樣，他應該是挺生氣的吧……”
九條小姐再度朝著他微微一頷首。
“真是遺憾�！彼f道。但她的表情卻顯示，她好像一點也不覺得遺憾。
西鄉隆盛好像也不在意這一點，他照舊凝視著窗外，突然說道：
“……再留下來也沒什么意義了，九條小姐。”
九條小姐：“……誒？”
西鄉隆盛：“雖然不知道上次去給信吾送信的時候，你是怎么脫身的，但是，那種危險的事情還要指望一個女人單槍匹馬去完成，我本來就不太贊成。不過，半次郎堅持說你能行……”
九條小姐慢慢地勾起了唇角。
“……那還真是多謝桐野大人的賞識了啊�！彼詭б唤z諷刺似的回答道。
西鄉隆盛壓根沒有費心去看她此刻的表情，或許他覺得這件事已經完全無所謂了吧。
“不過，接下來也沒有需要你再只身冒險潛入的任務了吧。情報什么的，反正也都是一些壞消息……”他居然還笑了笑，“聽與不聽，也沒什么不同……走就是了。”
“一直往南走就行了。去不了東京的話，我就回鹿兒島去吧。如果能在家鄉來個體面的終焉的話，也算是好好地譜寫了武士的終章吧——”
九條小姐忽然高高地翹起了唇角，就那么毫不掩飾地笑了出來。
西鄉隆盛頓了一下。雖然沒有回頭，但是他身后傳來的那種異樣的氛圍，他還是感受得到的。于是他把雙手背在身后，饒有興致地問了一句：“怎么？你有何見解？”
九條小姐的聲調里帶著一絲奇怪的笑意。
“確實，在家鄉來個體面的終焉，也是多少人求都求不到的好結局哪……”她說。
西鄉隆盛覺得有點詫異。他聯想了一下，也只能想到九條家昔日與長州藩的那點交情。
“你是在說高杉君嗎？可是他不是在下關——”
九條小姐回答道：“不，我不是在說高杉先生�！�
窗外的天空忽而陰沉下來。轟隆一聲震響回蕩在天地之間，是突然到來的雷聲，預示著又一場暴雨將至。
狂風呼啦啦地刮了起來，一瞬間就卷起庭院里的落葉和草屑，吹得老遠。九條小姐的聲音也在這樣的風里顯得有絲模糊不清。
“在遠離家鄉的地方，也有人拼死戰斗著……”
“不為了任何事情，就只是為了信念……”
“我也曾經認識過這樣的人�！�
西鄉隆盛嘆了一口氣。
“是嗎。那也算是堂堂正正的武士了吧……”他說。
“后來，怎么樣了？”
九條小姐微笑了。
“后來嗎……后來，這個故事還沒有結束。”
她意味深長地回答道。
“我也很期待著，名分上的大義也重新回歸到他們手中的那一刻——”
“那，一定會是場美妙的勝利吧。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
8月30日：
這一章其實有個伏筆
然后下一章就重新開始急展開！
一點注釋：
“信吾”就是西鄉從道以前的名字。
“一藏”就是大久保利通，他以前叫大久保一藏。
“半次郎”指的就是桐野利秋，他以前叫中村半次郎，是幕末有名的四大人斬之一。
“木戶大人”指的是木戶孝允，也就是桂小五郎，文中的這個時間是大概五月底，在歷史上的這個時候，他沒過幾天就去世了，死之前還在糾結為什么西鄉能干出這種事來【。
下次更新：明天。
感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出[地雷]的小天使：喵喵、歸鶴深 1個；
感謝灌溉[營養液]的小天使：
木單一子 2瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。