當(dāng)晚的午夜時(shí)分, 薩摩軍悄然拔營(yíng), 登上可愛(ài)岳，向著三田井方向突圍。因?yàn)樗麄冎贿x擇最艱難陡峭的山地進(jìn)行翻越和迂回，所以即使官軍在火炮和武器方面占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，也在難行的密林間很快追丟了薩摩軍。
而在柳泉看來(lái), 薩摩人現(xiàn)在的行軍, 與其說(shuō)是撤退、迂回或者還在尋找戰(zhàn)機(jī)，不如說(shuō)是——有目的地朝著某個(gè)方向或地點(diǎn)而行進(jìn)。
他們?cè)谝宦废蚰�，向南—�?br />
南方是什么地方？鹿兒島？
……是想在家鄉(xiāng)從容一點(diǎn)找個(gè)有尊嚴(yán)的死法嗎。
當(dāng)柳泉終于得出這種結(jié)論的時(shí)候，他們已經(jīng)在高高低低的崇山峻嶺里跋涉了十來(lái)天的時(shí)間。
最后，當(dāng)所有人都狼狽不堪的時(shí)候, 他們終于抵達(dá)了預(yù)定的終點(diǎn)——鹿兒島的城山。
雖然死硬派桐野利秋還嘴硬地說(shuō)著“先生, 我等都想把我們的薩摩從那群人手中奪回來(lái)！”，然而現(xiàn)實(shí)就是——即使城山下方就是湛藍(lán)美麗而一望無(wú)垠的大海, 但柳泉覺(jué)得這座山丘也就是薩摩軍諸人的終點(diǎn)了。
他們無(wú)法再下山回到山下的城鎮(zhèn)中去, 更無(wú)法邁過(guò)那段距離沖到那片大海旁。他們現(xiàn)在面臨的困境就是, 缺兵少糧的情況下, 飯也不能多吃, 白日夢(mèng)反而一點(diǎn)都不少做；真讓人頭痛。
迄今為止他們的斥候已經(jīng)折損殆盡, 于是在情報(bào)方面幾乎已經(jīng)完全仰賴柳泉的發(fā)揮了。當(dāng)然柳泉也沒(méi)有辜負(fù)他們的信任，給他們帶回來(lái)的都是準(zhǔn)確的消息——
“官軍已經(jīng)追上來(lái)了。并且各旅團(tuán)都已經(jīng)重新作了布置，在要害之地的各處筑起了壁壘、挖掘了深溝, 用切削得十分尖銳的竹竿搭建起了鹿砦, 最薄弱處也有三四道之多�！绷靡环N極端冷靜的口吻, 向藏身于山洞中的那群殘兵敗將報(bào)告道。
“地面也設(shè)置了陷阱、木釘、竹簽等物，哨兵日夜輪班巡邏……至于火器的射擊，連日來(lái)就不用我多說(shuō)了吧。他們可自信地說(shuō)著什么‘這種布置即使飛鳥(niǎo)伏鼠也不能過(guò)，那些薩摩人也只能等死了！’……”
咔嘣一聲，是桐野利秋聽(tīng)得怒發(fā)沖冠，捏斷了手中拿來(lái)?yè)芘鸲阎心静竦囊桓葜Α?br />
“光有那么大的火氣可無(wú)濟(jì)于事呢�！绷沉怂谎郏p飄飄地提醒道。
都到了窮途末路之時(shí)，她對(duì)桐野利秋的那點(diǎn)虛與委蛇的態(tài)度也消失得無(wú)影無(wú)蹤；現(xiàn)在她反而是有一說(shuō)一，什么話刺耳就說(shuō)什么話，反正過(guò)上幾天大概他們都是要死的，事到如今實(shí)在犯不著再委屈自己。
或許是察覺(jué)到她態(tài)度上的微妙變化，村田新八瞥了她一眼，笑著出來(lái)打圓場(chǎng)了。
“嘛，從另外一方面來(lái)說(shuō)，那些官老爺還真是夠懼怕我們的啊……都已經(jīng)追到了這里，還是不敢接近我們，而是在外圍這么大費(fèi)周章地布陣……”
柳泉實(shí)在是不想明明白白地吐槽說(shuō)“那是因?yàn)橹灰砸荽齽诘貒鷼⒛銈兗纯桑思液伪囟噘M(fèi)力氣呢”；不過(guò)她也知道這群人差不多都死到臨頭了，這么扎心燎肺的話還是少說(shuō)為佳，就當(dāng)是臨終關(guān)懷了吧——
桐野利秋狠狠地哼了一聲，沒(méi)再多說(shuō)什么單純發(fā)泄怒氣的話。
坐在一旁的西鄉(xiāng)隆盛這時(shí)開(kāi)口了。
“我啊，還想跟你們?cè)俅篝[一場(chǎng)�。 �
他的語(yǔ)言風(fēng)格一貫都十分平實(shí)，一點(diǎn)都不像是舊士族推出的代言人，倒像是樸實(shí)的農(nóng)家漢子似的——不過(guò)也正是因?yàn)檫@種平易近人的作風(fēng)，才吸引到很多人的追隨吧。
此刻，他穿著一件已經(jīng)臟污得快要看不清楚原本布料花紋的和服，就那么盤膝坐在地上，圓臉膛上帶著一絲笑意。雖然用的是樸實(shí)的說(shuō)法，但他粗聲粗氣的那種說(shuō)話方式卻隱約帶著一絲煽動(dòng)感，立刻讓在場(chǎng)的人們都振奮了起來(lái)。
“我啊，還想去甲突川捉鰻魚(yú)烤來(lái)吃。怎么樣？一起大干一場(chǎng)吧？”
這個(gè)甲突川捉鰻魚(yú)的梗似乎深得大家的好感，旁邊的人們頓時(shí)都激動(dòng)起來(lái)，七嘴八舌地喊道：
“就這么辦吧！我們跟著您！”
“去和官軍的那些家伙們大戰(zhàn)一場(chǎng)吧！讓他們看看薩摩的武士是不會(huì)輸給任何人的！”
“是的！從以前開(kāi)始薩摩的武士就在為這個(gè)國(guó)家努力著！這一點(diǎn)無(wú)論到什么時(shí)候都不會(huì)變的！”
……
柳泉聽(tīng)著覺(jué)得刺耳，不由得皺了皺眉。
糟糕，不想聽(tīng)到這些自我夸耀可腫么破？
然后她很快想出了一個(gè)好辦法。
她提高了聲音，混在其他人的鬼吼鬼叫中粗著嗓子也叫道：
“一起去捉鰻魚(yú)吧！我要吃兩條�。 �
這一句喊得尤為大聲，在場(chǎng)的人們聲音靜了一瞬間，隨即就爆發(fā)出一陣震天動(dòng)地的哈哈哈哈大笑聲。
她四下窺望了一下，故意露出還在狀況外的、一頭霧水的懵懂神色。
“誒？誒？你們?cè)谛κ裁�？吃兩條太多嗎？”
大家哄笑得更厲害了。
桐野利秋大概是不滿事情的走向，吼了她一句“喂！你這個(gè)家伙到底在說(shuō)些什么！”。
不過(guò)在他進(jìn)一步訓(xùn)斥柳泉之前，同樣臉上帶著笑容的西鄉(xiāng)隆盛就開(kāi)口了。
“不，一點(diǎn)也不多！”他帶著豪邁樸實(shí)的笑容，大聲說(shuō)道，“我想吃五條！”
哄笑的聲音更響亮了，底下的人們開(kāi)始亂紛紛地喊起來(lái)報(bào)數(shù)。
“我能吃六條！”
“我，七條！”
“我八條！”
“九條！！”
柳泉：“……”
雖然成功打斷了這些人令人膩煩的自我標(biāo)榜，是值得慶幸之事，但現(xiàn)在這種野蠻又無(wú)腦的報(bào)數(shù)比賽是怎么回事。
西鄉(xiāng)隆盛卻顯然很喜歡這種傻氣直白的比拼較量，他哈哈大笑著下了個(gè)結(jié)語(yǔ)：
“再這樣下去的話恐怕整條甲突川的鰻魚(yú)都會(huì)被我們撈盡�。 �
柳泉：“……”
行叭，你們高興就好。
雖然他們嘴巴上說(shuō)著要去甲突川撈鰻魚(yú)來(lái)烤，但暫時(shí)躲在山中的這些殘兵敗將只有野果和一些山貨可吃。
柳泉覺(jué)得自己現(xiàn)在過(guò)的日子簡(jiǎn)直就像是荒野求生。而且根據(jù)歷史的進(jìn)程來(lái)計(jì)算，這樣的日子還要一直過(guò)上二十多天。
她當(dāng)然不是完全吃不了苦的人。當(dāng)初新選組北進(jìn)的時(shí)候也是跟隨大家行軍過(guò)的，也有過(guò)餐風(fēng)露宿的經(jīng)歷；但是現(xiàn)在這種苦頭還是超出了她的想像。
躲在山洞里，又冷又黑又潮濕，地方也狹��；沒(méi)有好好洗漱的必要清潔衛(wèi)生條件，要不是還有清潔咒可以偷偷使用一下的話簡(jiǎn)直要頭發(fā)里長(zhǎng)虱子。
直到這個(gè)時(shí)候柳泉才體會(huì)出自己扮演的這位九條小姐擔(dān)任情報(bào)刺探任務(wù)的好處。在原先的斥候都差不多全員犧牲了之后，她親自出去打探情報(bào)、偵查敵情，也是順理成章之事。而每到這個(gè)時(shí)候，系統(tǒng)菌就會(huì)貼心地推出諸如基本上無(wú)氣味的洗漱用品兌換之類的服務(wù)，讓她可以順便找個(gè)地方火速洗個(gè)澡——期間還混雜著以下對(duì)話：
柳泉：［還有沒(méi)有比如給山間的泉水或者溪流的水加熱的服務(wù)？］
系統(tǒng)菌：【沒(méi)有�！�
柳泉：［那么還有沒(méi)有干脆兌換一個(gè)淋浴間的服務(wù)？］
系統(tǒng)菌：【沒(méi)有�！械脑捘阋操I不起�！�
柳泉：［可惡啊你不要看不起我們窮人�。〔痪褪欠e分嗎，拿去拿去！我做了這么多任務(wù)還換不起一個(gè)洗澡的地方嗎！］
系統(tǒng)菌：【……淋浴間是和這個(gè)世界的歷史線完全不相容的事物，不允許在這里出現(xiàn)，以免破壞歷史。你沒(méi)有注意到你兌換的洗漱用品都是普通的香皂嗎？】
柳泉：［……］
總之，借著這種暫時(shí)的、職務(wù)上的一點(diǎn)便利（大霧�。偹闶前镜搅祟A(yù)定的決戰(zhàn)日期前夕。
9月23日。
其實(shí)柳泉覺(jué)得事到如今已經(jīng)沒(méi)有什么偵查軍情的必要了，但是為了臨終關(guān)懷（？）的目的起見(jiàn)，她還是每天都兢兢業(yè)業(yè)（？）地悄悄在林間穿梭幾個(gè)來(lái)回，甚至潛行到官軍最前沿的防線附近觀察一下。
在這段時(shí)間里，她和副長(zhǎng)沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)面。但是，她知道他在哪里，知道他的旅團(tuán)部署在了什么地方，甚至知道他和其他一些人因?yàn)樽鲬?zhàn)英勇、身手不凡而被選中，抽調(diào)到了最前線加入總攻的先鋒陣營(yíng)中。
她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在安全的地方，用幻身咒掩飾著自己的身影，窺視著他在營(yíng)地中忙碌的身影。有時(shí)候他來(lái)回巡視——感覺(jué)好像升職了所以擔(dān)負(fù)的職責(zé)也更多了一些？——有時(shí)候他檢視著武器裝備，有時(shí)候他檢查著那些鹿砦陷阱尖刺之類的防御設(shè)施，還有的時(shí)候他調(diào)整著士兵們集結(jié)進(jìn)行防御、準(zhǔn)備隨時(shí)發(fā)動(dòng)攻擊的不同布陣地點(diǎn)……
這一切，都像是十年前一樣。
像是十年前在蝦夷的時(shí)候那樣。
然而，當(dāng)時(shí)拎著一桿步.槍，無(wú)論何時(shí)何地都跟隨在他左右的她，卻已經(jīng)站在了敵對(duì)的立場(chǎng)上，潛伏在他所在的大營(yíng)外，靜靜等待著雙方交戰(zhàn)的那一天到來(lái)。
還是你死我活、不死不休的局面，然而他們兩人再也不是并肩站在同一方的了。
這個(gè)時(shí)候柳泉才恍然察覺(jué)到，這種處境，是遠(yuǎn)比當(dāng)初她為了營(yíng)救近藤而被迫回到江戶家中、又被九條道清軟禁的時(shí)候，更加令人難以忍受的局面。
那個(gè)時(shí)候，雖然明知近藤是無(wú)法被成功營(yíng)救的，明知自己事后即使能夠逃脫那個(gè)鬼畜尼桑的追捕、回到新選組之后也一定會(huì)被副長(zhǎng)質(zhì)問(wèn)，她自己仍然充滿了對(duì)未來(lái)的期待——因?yàn)樗雷约翰](méi)有背叛新選組，知道自己仍然和他站在同一陣線，這比什么都讓人開(kāi)心，比什么都讓人更安心——
可是現(xiàn)在，他們站在天平的兩端了。
而且，根據(jù)歷史進(jìn)程，明天凌晨4點(diǎn)，官軍就要向城山發(fā)動(dòng)最后的總攻。假如一切都如同歷史那般發(fā)展的話，明天就將是這個(gè)世界任務(wù)的最終時(shí)刻。
等到那個(gè)時(shí)候，將發(fā)生什么事？
她還有停下來(lái)與他道別的機(jī)會(huì)嗎？還有留下來(lái)和他在一起的機(jī)會(huì)嗎？
還能夠，站在他的面前，注視著他的眼睛，對(duì)他認(rèn)認(rèn)真真地說(shuō)“我一直都很想見(jiàn)你”嗎？……
柳泉的思緒戛然而止。
因?yàn)樗吹�，副長(zhǎng)居然就那么只身離開(kāi)了營(yíng)地，大步流星地沿著山道往上走了很長(zhǎng)一段；然后，他站定在山道正中，似乎也不擔(dān)心兩旁的樹(shù)林里有什么薩摩人的埋伏似的，按住腰間的刀柄，緩緩環(huán)視四周。而后，他朗聲說(shuō)道：
“如果你在這附近的話，就出來(lái)吧。”
柳泉：？！
她如遭電殛，一時(shí)間呆住了，完全無(wú)法反應(yīng)。
或許是因?yàn)榈却艘粫?huì)兒，卻沒(méi)有聽(tīng)到她的回音；他原本堅(jiān)定的目光微微飄忽了一下。
他再度環(huán)視四周，似乎微不可察似的嘆了一口氣，聲音也放低了一點(diǎn)。
“……出來(lái)吧。因?yàn)槲蚁胍?jiàn)你。我有話要對(duì)你說(shuō)……”
柳泉：？！這個(gè)人真的是副長(zhǎng)嗎？！不會(huì)是被什么人假冒的吧？！
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10月7日：
抱歉更新得晚了……過(guò)節(jié)期間真的太累了【。
作為一只只想家里癱的咸魚(yú)，被迫陪著長(zhǎng)輩出游了四天，是一種怎樣艱難的經(jīng)歷啊【你夠
昨天回到家以后，幾乎立刻又去開(kāi)會(huì)了，我要瘋【。
接下來(lái)應(yīng)該會(huì)恢復(fù)穩(wěn)定更新了，再次向大家表示歉意。
下次更新：隔一天，9號(hào)的零點(diǎn)吧。
我今天下午已經(jīng)寫(xiě)了一部分，然后因?yàn)橥蝗挥浧饋?lái)還有一個(gè)梗沒(méi)用，所以強(qiáng)行加了一大段，于是那部分就挪到下一章了w
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