很奇怪，雖然他只說了這么一句話，然而幾乎是在一瞬間，她就飛快地意會到了他真正的意思。

    整個臉部感覺都僵硬了。身體好像也被凍住。完全沒有辦法移動、說話或是反應。

    她就那么保持著一個呆呆的表情站在那里，手上甚至還拎著那個沒有還給主人家的空籃子。

    土方則是盯著她腳旁的地面，臉色陰郁，好像每說一個字都萬分艱難似的。

    “我請求你……”

    “……為什么？！”

    毫無預兆地，沉默了許久的柳泉突然發聲了。

    “你不是明明知道……明明知道我是從那個家里逃出來的嗎！？”

    雖然在她腦海里被灌輸的同人原作相關知識里，“清原雪葉”背后的復雜背景著墨并不深，然而作為一個背景又蘇又黑暗又復雜，人設簡直立體到3D的蘇爽女配來說，【黑暗的過去】無疑是為她增添籌碼的加分項。

    ……從這一點上來說，高手高高手的作者菌就是為了襯托女主小千鶴，就把自己塑造的乳齒立體又吸引眼球的蘇爽女配毫不猶豫地炮灰掉，果然……對小千鶴才是真愛啊。

    柳泉很奇怪這一刻自己居然思緒發散得如此無邊無際。大概是因為大腦受到了不在預期之中的重擊而突然變得茫然了，完全收束不住亂紛紛的思緒。

    ……收到了這樣的請求，目測……這難道不是清原雪葉又將被炮灰的先兆嗎。

    副長……難道你曾經說過的那些話，那生病的時候深夜的探望，那在多摩的時候為了維護我而對阿琴嚴厲的說話，那“絕對不要死，活著來見我”的誓約，那只在流山郊外的山坡上輕輕覆蓋在我手背上的手，都是假的嗎。

    ……不，并不是假的。只是，再多的炮灰女配，也趕不上近藤桑在他心目中的地位啊。

    土方低垂著視線，像是理虧似的，又像是微微低下頭呈現一種請求和拜托的姿態。

    “……對不起。”他說。

    “可是……你是我最后的希望了，清原……沒人愿意幫忙說情……甚至連向對方遞個話請求談判，看看對方打算提出多么苛刻的條件才能放人，都做不到……”

    多日來受到的挫折、冷遇、白眼和侮辱都涌了上來，還包含了一些對面前這個姑娘的深深歉意，以及不得不逼迫她去做糟糕的事情而油然產生的無力感和自我厭惡感，一瞬間幾乎淹沒了他。

    自己竟然做出這種事情……不可能得到對方的原諒了吧。

    其實，就連他也討厭他自己。當初，不管因為什么理由，總之最后還是離開了近藤君，放他一個人去面對新政府軍那群惡狼一樣的土佐和薩長人；現在為了救出近藤君，又不惜把這個一直追隨著自己的姑娘重新推回她好不容易才逃離的黑暗中去……

    可是，假如……假如能夠救出近藤君的話，要他自己切腹也不是不可以！假如要他放棄自己的生命她才肯答應幫忙的話，他也會毫不猶豫地把自己的生命給她。

    是因為自己太絕望了吧……因為長久以來，自己的人生就是建立在【支持著近藤君往更高的地方邁進】這個基礎上的啊。

    沒有近藤君，也許他至今還是多摩鄉下一個子承父業、走遍附近村鎮賣藥的藥商之子，遇見那些持刀的武士……不，浪人們，都毫無反抗之力，只能任由對方欺辱；沒有近藤君，他就不可能變成縱橫京都的壬生狼的首領之一，不可能成為鬼之副長，不可能變成現在這個能夠以一種強大而凜然的姿態，堂堂正正吸引別人欽佩、尊重和追隨的武士——更不可能獲得她的跟隨和關心；一定是這樣的吧。

    近藤君是他的人生之所以從平庸走向不平凡的基礎。然而現在，當一切的基礎都已經崩塌了，他那從貧窮的鄉民一步步邁向旗本之階的、曾經光輝照人的人生，就如同地基崩潰的華美樓閣，沒有了堅實的支撐，下一刻一定也會崩塌成一堆廢墟的吧。而喪失了這一切的自己，理應不配被任何人追隨……也不知道自己未來的道路將在何方。

    沒有了近藤勇的話，他自己能夠變成怎樣的人，怎樣的土方歲三呢？坦率地說，他沒有信心仍然能夠成為那個值得別人追隨的土方歲三，新選組的鬼之副長……然而這只是自己的軟弱，不可能對別人說起的啊。

    可是……這一切都傳達不到她那里去了吧……就像是當初在鳥羽，在淀城，在甲府，當她轉身離去的時候，自己多么盼望看到她活著回來的心情，也不可能再傳達到她那里了吧……

    在他面前，那個姑娘慢慢地冷笑起來。

    “副長……是很絕望了才會這么做的，是吧？”她語氣輕飄飄地問道。

    土方沉默良久。

    “……是的。”他坦率承認了自己的無用和怯弱。

    柳泉覺得現在正在自己眼前發生著的一切都那么不真實，簡直令人難以置信。

    “是什么原因讓你以為我的舅父說話就會有用？你甚至不知道他是誰，也不知道他的身份是什么，和長州那邊又到底是怎樣的關系……”她不可思議地說著。

    就連我自己都不太清楚原作者為“清原雪葉”設定的這個黑暗背景幕后隱藏著的所謂舅父，到底是怎樣一個人……副長你怎么就可以對他這么有信心呢。是病急亂投醫的盲目嗎，還是幕府這邊已經完全斷絕了他所有救出近藤桑的希望？

    土方沉默了片刻，慢慢地抬起頭來，在提出這個過分的請求之后，他的視線第一次與她的目光相遇了。他的眼中隱藏著深深的悲傷。

    “……因為我已經沒有別的路可以走。”他居然坦率地承認了這一點。

    以前那個即使面對逆境也總是信心滿滿地有條不紊下著一道道命令，指揮著整個新選組的、強大而睿智的男人似乎消失了，現在站在她面前的這個人，焦慮、暴躁而茫然無措，懷著英雄末路、被戰爭的兩方同時拋棄和踐踏的憤怒，失去了他一直以來最好的首領、兄長和朋友，彷徨著不知道要去向何方，才能重新贏回這一切——

    柳泉的雙眉慢慢地緊蹙了起來。

    她注視著他的目光里，逐漸帶上了一絲悲哀、同情和憐憫，仿佛很干脆地就放棄了和他爭辯自己到底應不應該回到那個她憎恨的家庭中去一樣。她臉上的表情也逐漸從震驚不信變成了平靜漠然。

    “……假如，我拒絕呢？”她低聲問道，那種問話的方式似乎只是一種隨意閑談而已，并非挑釁或是試探。

    土方似乎被她這個問題噎了一下。他深呼吸，然后抱歉似的望著她。

    “……請你一定要這樣做。”他低聲說，大概因為知道作出其它諸如躬身或者跪地的拼命拜托的姿態會更加刺激面前的她，所以他并沒有那樣做。但是他的眼睛里閃爍著悲傷和決然的情緒。

    “……在那之后，我愿意滿足你的愿望。”他咬牙說道，就好像說出這種話會要了他的命一樣。“什么愿望我都可以答應你……”

    柳泉驀地豎起右手，阻擋了他繼續說下去。

    “是嗎……”她輕飄飄地說道，看起來心思壓根就沒有放在他方才的許諾上。

    “別為難自己啊，副長？”她居然微笑了一下，笑容里似乎帶著一絲微妙的嘲諷意味似的。“我可不想做個要挾自己大將的壞部下呢？”

    土方：“不……我并沒有……”

    “……好，我答應你。”柳泉很快就打斷了他，用一種很奇怪的語調說道。

    “但是我并不能夠保證得到一個好的結果……因為，正如我剛剛所說的，我的舅父家并沒有那么高的地位足以影響那些真正下決定的人……不過假如作出這樣的努力能夠使你心安的話，那么我就去做。”

    她的語調像是雪花落在結冰的湖面上那樣，輕柔而冰冷。

    “我會以全部的誠意盡力拜托他……但在那之后，他是否能夠發揮所有的能力，他的影響力是否又大到足以保證局長被平安放歸……這件事我不能夠保證。”她說道，“我只能保證，我會拼命為局長爭取最好的結果。因為這是你第一次真心而坦率地拜托我去做的事情。”

    土方沉默，然后簡短地說道：“……非常感謝。”

    柳泉微妙地看了他一眼。

    “我的，呃……‘舅父’，是個非常危險的人。”她想了想，淡淡地繼續補充了一句，帶著一絲警告之意，“就連我也弄不清他到底站在哪一邊……”

    土方在說話之前停頓了一下。

    “假如我沒記錯的話，你當初說是因為想要擺脫舅父的控制才跑出來參加新選組的，是吧。”

    柳泉沒有回答。

    “……事到如今，為了新選組……不，應該說，是為了我個人自私的愿望，要逼迫你回到那里去，我感到非常抱歉。”土方說著，皺起了眉頭，臉上浮現一絲充滿歉意的苦笑。不過，他沒有鞠躬下去表示道歉——因為他知道那么做無疑會傷害到面前的她。

    柳泉仍然沒有說話。

    令人窒息的沉默籠罩住整個房間。

    半晌之后，柳泉終于勾起唇角，輕聲笑了笑。

    “……沒什么。對于這樣的結局，我早就做好了覺悟。”她淡淡地答道。

    “我知道任性地扮裝加入新選組，是不可能長久的……在真相暴露后居然還能夠留下來，是大家對我的寬容和守護。現在，是我回報新選組的時候了。”她的語調一開始有點浮動，說到最后，已經只剩下冰冷機械的情緒。

    自始至終，她的反應雖然也有按著“清原雪葉”的設定來走劇情的初衷，然而乍然聽到土方真的作出這樣的請托時，心中不是不震驚的。繼而還感受到了一陣難以置信的惱怒和挫敗感。

    攻略了這么久、也獲取了一些自己以為是很美好的事件回想和CG，有那么一些瞬間她曾經以為能夠觸摸到副長的內心了，然而近藤的被捕瞬間讓她之前所有的努力化為烏有。

    ……所以說，果然局長才是他的真愛，她最大的情敵嗎。

    坦白說，在近藤被捕之后，她也并不是沒有預測過會有這樣的可能性——畢竟即使沒有她那個【舅父家是長州廚】的設定，當初在風間夜襲西本愿寺的時候，最后居然拿出一封高杉托他送給她的信件，這件事難道還不足以深深留存在副長的心里，讓他產生狐疑、震驚和惱怒嗎？他可不會知道她和高杉總共就見過兩面，是不是？事實上，總共就見過兩面的人，即使是朋友，也不一定非要在生命終結的時候還要送信給她吧，是不是？而且，她也沒法解釋自己作為新選組的隊士，為什么會一而再、再而三地放過長州的軍事統帥兼海軍總督啊？

    所以說她一開始還以為出問題的會是“高杉送信給她”這件事。然而副長并沒有提起——該說這算是副長那種會在奇怪的地方出現的風度嗎。

    柳泉最后抬起眼來，靜靜地回視著面前的土方。

    雖然提出了這么任性而過分的要求的人是他，然而他現在看起來反而像是痛苦不堪的樣子，倒是她這個被為難的人看上去極端平靜——也許是因為自己并沒有真的受過那個設定中的“舅父”虐待，所以不可能對真正的“清原雪葉”面對相同劇情時的痛苦感同身受吧。

    “那么，我現在就告辭了。”她干脆利落地說道，語氣十分平靜。

    “在我回來之前，副長你可別死了。我還等著收取你承諾中要拿來交換的好東西呢。”

    雖然說著類似于玩笑一樣的話題，她的臉上卻毫無表情，好像是在說著別人的事情一樣麻木而冷漠。

    “你愿意為我完成怎樣的愿望呢，我很期待。”

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