當(dāng)羅迪今天剛返回索拉崗哨時(shí),漢克斯和他匯報(bào)的情報(bào)并沒有這么嚴(yán)重。
艾弗塔的稅收很糟糕,導(dǎo)致領(lǐng)地陷入了財(cái)政困境——而那些貴族們則一個(gè)個(gè)冷眼相待,甚至對(duì)此喜聞樂見…他們都知道,安格瑪公爵的身體已經(jīng)撐不了多久了,一旦他死了,恐怕這個(gè)家族就徹底完蛋了…
到時(shí)候,無論家族的唯一繼承人莎莉能不能勉強(qiáng)維持住血脈,領(lǐng)地資源被這些貴族們“猛撈一票”卻絕對(duì)是板上釘釘?shù)氖虑椤?br />
而如何能分到最多的利益,便是這些貴族們此時(shí)思考的事情,這些家伙就像是聞著血腥味兒的鯊魚,對(duì)有利可圖的事情從來都是敏感的很,面對(duì)這樣的誘惑,這些原本并不團(tuán)結(jié)、甚至沒什么交集的貴族們甚至都愿意站在同一條陣線上…并且一致將槍口指向了安格瑪。
對(duì)于這種情況,羅迪本來已經(jīng)有了一個(gè)備選計(jì)劃：他打算直接聯(lián)絡(luò)安格瑪公爵,讓這位老人正式發(fā)布一通“公告”,大聲向領(lǐng)地內(nèi)所有貴族宣布“羅迪歸來”的事實(shí),盡最大努力宣傳他殺死貝洛姆的強(qiáng)悍形象,以此來迅速震懾這些有著不良企圖的貴族們。
羅迪畢竟還有別的事情要忙,他不想把時(shí)間浪費(fèi)在一個(gè)一個(gè)收拾貴族上面去,所以嚇唬一批,借助公爵的命令審判幾個(gè),這樣便足以⊥領(lǐng)地內(nèi)在短時(shí)間內(nèi)安定下去——他很清楚,想徹底解決這樣的問題是不可能的。
不過當(dāng)索德洛爾帶來“帕爾領(lǐng)被襲擊”的消息時(shí),羅迪便知道…這件事恐怕不能善了了。
因?yàn)椤麄冊(cè)骄�了。
沉默的羅迪瞇起眼睛思索著這條信息背后的內(nèi)容,而娜塔這位生長(zhǎng)于艾爾莎村的木精靈卻明顯沉不住氣,她向前一步,聲音冰冷的問道：“艾爾莎村真的沒事？”。
“消息回報(bào)并沒有說村莊受到襲擊或傷亡,只是有人試圖追蹤進(jìn)入靜語(yǔ)森林的隊(duì)伍,”索德洛爾知道娜塔在擔(dān)心什么,瞥了一眼沉思的羅迪,解釋道：“我們留在那里的隊(duì)伍足以應(yīng)付百人以內(nèi)的武裝部隊(duì),普通的響馬或土匪根本就無法造成威脅。”
話是這么說,可娜塔心中卻根本無法淡定下來,原本放松的手指此時(shí)已經(jīng)緊緊握住了長(zhǎng)弓,恨不能馬上飛回靜語(yǔ)森林去。
氣氛沉默了片刻,始終未說話的羅迪卻是突然抬起了頭,說道：“現(xiàn)在去通知隊(duì)伍,計(jì)劃改變,我去給公爵那里寫一封信,然后…隊(duì)伍明天啟程。”
“誰(shuí)敢惹我們,那就直接找他們算賬。”
這樣于脆的決定讓另外兩人一時(shí)間沒法應(yīng)過來,各自站在那里發(fā)愣,羅迪將目光轉(zhuǎn)向娜塔,見她嘴唇緊抿握著長(zhǎng)弓,便伸手搭在了她的肩膀上拍了拍,輕聲道：“著急并不是辦法,放心吧,該做的事情,我不會(huì)耽擱一秒。”
羅迪的手仿佛有魔力似的,令娜塔的身體陡然一僵,隨即卻是立刻放松下來——心中莫名有股暖意在流淌,娜塔目光中的凜冽漸漸消散,眼簾低垂下來,隨即點(diǎn)點(diǎn)頭,不再說話。
自幼便是孤兒的娜塔很少體會(huì)到被人如此“關(guān)心”的感覺,別的木精靈受欺負(fù)了,都會(huì)有父母可以當(dāng)做依靠,可娜塔自從懂事以來便始終孤獨(dú)一人,面對(duì)任何挫折都是獨(dú)自承受,所以她的性格倔強(qiáng)至極,什么事都想著要自己解決
而在剛剛那一刻,她首先想到的,不是如何說服羅迪去保護(hù)自己的族人,卻是在擔(dān)憂一個(gè)問題：如果羅迪不管不問,自己要不要偷偷離開隊(duì)伍,獨(dú)自回去？
現(xiàn)在回想起來,她卻是為自己有這樣的想法感到慚愧不已。不過隨之而來的,卻是那種從未體驗(yàn)過的“安心”——由羅迪的支持,她發(fā)現(xiàn)自己的情總是放松的,甚至連夜晚睡覺都不再像以前那般難以入眠了。
“好了,先回去休息,睡個(gè)好覺,明天早上出發(fā)。”
羅迪本來還想和娜塔討論”轉(zhuǎn)職”的事情,但她現(xiàn)在顯然無法思考這些問題,羅迪便不再多說,讓兩人回了自己的臥室休息,而自己卻來到書桌前,拿出羊皮紙,開始書寫起給安格瑪?shù)男偶?br />
“對(duì)付貪得無厭的人,終歸只有最原始的方式才能解決問題啊。”
在羅迪思索著如何對(duì)付艾弗塔那些貴族的時(shí)候,王國(guó)西南端的一處山谷內(nèi),一場(chǎng)神秘的儀式正悄然進(jìn)行著。
這里距離王城伊格納茲只有四百里左右的路程,和“玫瑰十字”的核心“圣殿”相距不過三百里——在當(dāng)今這個(gè)時(shí)代里,這樣的距離雖然不算近,但對(duì)于“蝮蛇十字”而言,卻根本稱不上安全。
然而倫納茲峽谷地處偏僻,人煙稀少,自卡倫王國(guó)統(tǒng)一之后,這里總共就出現(xiàn)過三個(gè)領(lǐng)主,并且這些倒霉蛋無一例外都因?yàn)橥恋貨]有任何價(jià)值而灰溜溜的遷往別處,是以如今的“倫納茲峽谷”已經(jīng)徹底成為了“無人區(qū)”,而中心地帶更是杳無人跡。
王城沒興趣來探查這里,“玫瑰十字”就算剿滅異教徒也剿滅不到這種地方來,所以這片隱秘山谷的存在始終無人知道。
而就在這片迷宮般復(fù)雜的峽谷深處,一個(gè)巨大的圓形祭臺(tái)正緩緩散射著柔和的光芒。
十多名身穿黑袍的神職者正低聲念誦著咒語(yǔ),面前直徑超過二十米的祭臺(tái)中央是一塊黑漆漆的、外表不股則的一人高石碑。而在它的四周,則是超過三十塊閃爍著晶瑩光澤的魔晶,它們的體積巨大,價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過市面上拍賣行上所能見到的那些“珍品”。
這些魔晶明顯屬于高階甚至頂階魔獸,而如果再具體一點(diǎn),這些魔晶曾經(jīng)的擁有者,都是“蛇類”魔獸。
獻(xiàn)祭已經(jīng)進(jìn)行了一個(gè)小時(shí),可穿著黑袍的暗影牧師們卻并未有半點(diǎn)疲憊,反而目光中透著狂熱與興奮：他們都能看到,祭臺(tái)中央處的那個(gè)棱形石碑上,已經(jīng)出現(xiàn)了許些漂浮著、仿佛蟒蛇纏繞般的虛影。
“嗡——”
隨著咒語(yǔ)愈發(fā)高昂,那模糊而糾纏著的蛇影似乎隨之變得清晰起來,原本堅(jiān)固的石碑似乎也隨著蛇影的晃動(dòng)而出現(xiàn)許些裂痕,看上去,就像是一群五顏六色的蛇想要破開這座石碑的保護(hù)似的。
不過咒語(yǔ)繼續(xù)了半個(gè)小時(shí)之后,這些蛇影卻并沒有獲得更多進(jìn)展——黑袍法師們停止了施法,一個(gè)個(gè)喘息著望著那堅(jiān)如磐石的石碑,面帶疲色。
這其中,一位首領(lǐng)摸樣的老者嘆息一聲,揮揮手道：“明天繼續(xù)。”
他的話語(yǔ)便是命令,剩下的人立刻恭敬的彎腰行禮,隨后默不作聲的退出了祭臺(tái)范圍——待所有人都離開后,這位老人望著那布滿魔晶的祭臺(tái),搖頭嘆息道：“始終還是差了一點(diǎn)啊…如果凱文能夠成功,或許法杖早已被喚醒了吧
遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的羅迪不會(huì)知道,當(dāng)初他在靜語(yǔ)森林殺死的傭兵團(tuán)長(zhǎng)、“行刑者”凱文,會(huì)是這位“蝮蛇十字”樞機(jī)主教培養(yǎng)的得意門生
“歌德大人,布瑞爾森林傳來的消息。”
有位黑袍法師過來匯報(bào)戰(zhàn)況,在樞機(jī)主教面前,所有蝮蛇十字的成員都深深的低著頭,甚至不敢和這位老人對(duì)視。
“瑰十字,的小隊(duì)目前占據(jù)了優(yōu)勢(shì),他們正在將我們部署的隊(duì)伍一層層瓦解,按照預(yù)計(jì)的速度,或許再有一個(gè)月時(shí)間,他們便會(huì)將森林外圍的棋子清理于凈。”
“這比預(yù)計(jì)的還要快一些,有高階神術(shù)師帶隊(duì)？”
歌德的目光望著祭臺(tái)中央,顯得有些心不在焉。
“大人,前線說那里似乎有一個(gè)牧師帶領(lǐng)的隊(duì)伍實(shí)力頗強(qiáng),一些原本有能力阻撓的隊(duì)伍都被他們擊敗——那個(gè)牧師有個(gè)綽號(hào),叫‘白色鐮刀,…”
“呵,年輕人總喜歡起這么夸張的綽號(hào)。”
老人揮了揮手,“這些囂張的年輕人…讓他們蹦跶幾天也無所謂,反正最后的結(jié)果是一樣的。”
“是,大人。”
對(duì)方領(lǐng)命而去,留下歌德獨(dú)自一人在祭臺(tái)前思索著“蝮蛇十字”當(dāng)前的計(jì)劃。
外界并不知道,此時(shí)的“蝮蛇十字”并未將資源盡數(shù)用在和“玫瑰十字”的對(duì)抗上,那些所謂的“沖突事件”,其實(shí)都是用來吸引注意力的幌子罷了,而真正的目標(biāo),卻正是歌德眼前的的這塊方尖碑…
這是由教宗推動(dòng)的一場(chǎng)“豪賭”——他們要借助蛇類魔晶的力量,喚醒教派創(chuàng)立之初、傳承自第一任教宗留下的“蝮蛇之吻”法杖,并借助這柄神器的力量來恢復(fù)教派的影響力,改變宗教在這個(gè)國(guó)家的格局
而被稱為“神器”的“蝮蛇之吻”,此時(shí)便在歌德面前的石碑之中…想要打開它,必須借由蛇類魔晶的力量來進(jìn)行突破石碑外面的禁制。
這一步是對(duì)神器擁有者的考驗(yàn)：如果連破開護(hù)盾的水平都沒有,便意味著眾人沒有資格去使用這柄“神器”——顯然,連續(xù)努力數(shù)個(gè)星期的歌德等人始終未能突破這其中帶來的禁制,甚至還為此將法師們累的虛脫。
魔晶的成色和品質(zhì)決定了突破禁制的難度,所以歌德對(duì)凱文的死念念不忘——如果他當(dāng)初能夠?qū)⑸咄跛_迦的晶石拿來,恐怕現(xiàn)在教派就不用犧牲這么多信徒來為喚醒法杖爭(zhēng)取更多時(shí)間了…
“到底是誰(shuí)殺死的凱文？”
每當(dāng)閑暇下來,歌德便總會(huì)因?yàn)樽约哼@名徒弟的死而感到惋惜——不過隨之而來的,便是許些隱藏起來的狠戾…
“無論是誰(shuí),終歸要為此付出代價(jià)的。”
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