正午的陽光照射著紫禁王城，處處展示著自己的端莊磅礴、富麗堂皇、氣魄雄偉，那是祖國文化與歷史的永恒。可里面的明爭暗斗、唇槍舌劍、過河拆橋、落井下石，比起血肉橫飛的遠古戰場有過之而無不及。

    任鴻飛望著金碧輝煌的大殿、巍峨朱紅的宮墻，泛起一絲冷笑，想起了一首五言詩：紫闕九重門，實囚天子魂。山河墻外遠，刀斧殿中屯。忠直頭頻落，奸邪位益尊。真龍何處有？都是史家言。

    不知何時才能逃離這片爾虞我詐的是非之地，任鴻飛無奈的搖搖頭，慢慢的走回住處，到了門口一愣，只見門口端立著兩名身著魚鱗葉明甲、頭戴朱紅漆鐵盔、足踏墨色長筒皂靴的帶刀侍衛。

    看來太子朱常洛在此與劉淑女共進午膳，這可是少有的事，在任鴻飛記憶中也不過三五回罷了，任鴻飛推門走入大聲道：“孩兒給爹爹請安。”

    坐在圓桌旁的朱常洛冷哼一聲：“哼，又到哪瞎逛去了。”

    任鴻飛嘿嘿輕笑：“孩兒捉螞蟻去了。”

    朱常洛對劉淑女指責道：“你也不管管，成天讓他四處亂跑，昨天情況特殊，若是被由檢遇上，有個好歹可怎么辦。”

    劉淑女急忙起身跪下：“臣妾知錯，以后一定多加管教。昨天......”

    朱常洛打斷道：“罷了，先吃飯再說。”

    桌上有四菜一湯，麻辣兔絲、橋頭排骨、虎皮肉、西施舌，一大碗鴨血粉絲湯，旁邊的青花盤里還有幾個金華酥餅，西施舌就是瓣腮綱蛤蜊，又名車蛤、沙蛤、土匙。由于足部肌肉突出，海產視為珍味，因其形狀如人舌，故有西施舌之美稱。

    看著滿桌佳肴任鴻飛口水都快流下來了，這陣勢也就過年能見識到，等朱常洛下了第一筷后立馬開懷大吃，看著歡快的任鴻飛，朱常洛陰沉的臉上終于浮現出一絲淡淡的微笑，雖說劉淑女一直不得他的歡心，可在任鴻飛身上看到了自己小時候的影子，以后要對他們好一點，朱常洛嘆息著。

    劉淑女望著逐漸轉變的丈夫、開懷大吃的兒子，心里終于有了一絲溫暖，旁邊伺候的蘭兒也感受到了無盡的欣慰：“小姐終于要苦盡甘來了。”

    一家人默默卻溫馨的吃完飯，蘭兒剛剛收拾妥當，門外一名帶刀護衛忽然敲門而入道：“啟稟殿下，龐保公公、劉成公公在門外求見。”

    朱常洛眼中浮現一絲憤怒，這倆廝閹著實可恨，仗著是鄭貴妃的親信，竟敢不在前殿等候，直接闖到慈慶宮的后室。

    回了回神，朱常洛平靜了一下道：“宣他們進來。”

    兩名四十來歲方面大耳的太監手托禮盒躬身走入，在門口跪下道：“奴才給殿下請安。”

    朱常洛道：“免禮平身，二位何事來訪呀。”

    二人起身，龐保說道：“貴妃娘娘聽說殿下昨日受驚，一直放心不下，特備禮品一二，吩咐奴才來探視殿下，為殿下壓驚，那刺客著實大膽，貴妃娘娘恨不得立即將他凌遲處死，殿下意下如何呀？”

    劉淑女在一旁越聽越怒，忍不住氣道：“多謝貴妃娘娘關心，幸虧太子殿下福大命大，真龍護體，否則貴妃娘娘就要得償所愿了，再說貴妃娘娘何必假惺惺的賊喊捉賊，這么急著殺人滅口，只怕是心虛吧。”

    劉淑女此話一出，朱常洛、龐保、劉成登時神色大變，蘭兒嚇得渾身發抖，任鴻飛臉上立即面如死灰，他很清楚這話的后果，只怕會給自己這個現任母親引來滔天大禍，他卻只能無可奈何任其自然。

    朱常洛大怒喝道：“住口，一派胡言。”說罷起身狠狠抽了劉淑女兩個耳光。

    劉成上前一步陰惻惻的道：“殿下，聽劉淑女的意思，是說行刺殿下的賊人是我們貴妃娘娘找來的了。”

    朱常洛拱手陪笑道：“劉公公誤會了，此乃婦人之見，胡言亂語，兩位公公萬勿放在心上。”

    龐保在一旁冷冷道：“殿下放心，奴才一定原封不動的回稟貴妃娘娘，奴才告退。”

    朱常洛表情瞬間僵硬了，隨后冰冷的說：“等一等，來人。”

    兩名佩刀侍衛應聲而入，龐保和劉成臉上浮現一絲驚懼，不知道朱常洛想干什么。

    朱常洛吩咐道：“劉淑女口出不遜，給我杖責。”

    二侍衛應聲而去，很快從旁邊的一間屋子里拿出兩根一人來高、手臂粗細的廷杖，紫禁城中為了執行家法，每個宮殿都有這么一間屋子，放著雜物和廷杖。

    劉淑女自己平靜的趴在地上，侍衛手中的廷杖開始重重落下，沒出十棍，劉淑女嘴角已流出一絲淡淡的血跡，卻緊咬牙關未吭一聲，蘭兒噗通跪在朱常洛面前不停的磕著響頭，哽咽著道：“太子殿下，小姐身子單薄，再也經受不起了，由蘭兒來替小姐受罰吧，求求殿下了。”

    朱常洛目不斜視無動于衷，再有五棍打下，劉淑女已經眼光迷離，神志不清，任鴻飛急道：“爹爹饒了娘親吧，她真的挨不下去了。”說罷疾沖兩步趴在了劉淑女的背上，侍衛收手不及，一棍重重落在了任鴻飛的屁股上，這一聲巨響宛如晴天霹靂震動了劉淑女和蘭兒的心房，劇烈的疼痛使任鴻飛差點暈厥過去。

    劉淑女忽然抬頭輕吟道：“蘭兒。”

    蘭兒看著已目光渙散的劉淑女，讀懂了她眼神的寄托，淚流滿面的爬起，將任鴻飛硬生生拉入懷中緊緊摟住。

    侍衛驚的渾身冷汗，若是這一下打壞了小王爺，只怕自己人頭落地事小，誅連九族事大，登時都手握廷杖呆在那里連大氣也不敢出。

    朱常洛嘴角微微抽搐，斜眼瞥了一下龐保和劉成，看他倆人并無表示，朱常洛咬牙道：“愣著干什么，繼續。”

    兩名侍衛稍微遲疑了片刻，手中的廷杖再次舉起，又顫抖著重重落下。蘭兒雙手緊緊的將任鴻飛摟在懷里，閉著眼睛輕輕抽泣，每一聲拍響仿佛都打在了她的身上。

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