破敗的小山村坐落在綿延山脈的角落，冗長的溪流鑲嵌其中，不乏有寥寥幾個朦朧的身影穿行在溪流旁。

    “佘云哥，再過三天你就要去州府參加鄉試了，你可要為我們村爭榮啊！”村中西南角響起了幾個少年的言語。

    “劉二劉三你們不去幫你們母親分擔點農活，跑到這里來偷閑，看你們爹回來不抽你。”藍衫書生笑道。

    “佘云哥，我們是來幫娘打水的，瞧你說的。”為首的少年撓撓頭，用手指了下身后的木桶。

    劉村位于天瀾國的西南端，背靠云峰蒼峽那綿延數千里的險山峻嶺，雖然偏居一隅之地，但有天險阻隔，倒也平安無事。而所在的山南州雖然占地廣大，但由于和京都相隔甚遠，在國內也是相較落后的城州。

    話別了那幾個少年，藍衣書生緩緩走進自家的房門，桌上借來的講書還是攤著，明天還要抽空去鄰鎮的王員外家還書。

    佘云年方二十二，在八年前的院試中考中了生員，這迅速傳遍了小小的劉村甚至都傳到了隔壁的王家鎮上，王員外在王家鎮可謂是舉足輕重的人物，甚至連本縣的縣令也要給足面子，聽到這一消息，立刻乘著轎子趕來登門拜訪。

    佘云和王員外促膝長談好久，兩人也成為了忘年交，平日里有什么麻煩事王員外也會幫著佘云解決。但佘云也不會白白收受他人恩惠，平日里佘云也擔當王員外小兒子的講師。

    八年了，已經整整八年沒有考上舉人了。前幾年的院試我倒還是一次性過的，為什么年年都落榜呢？

    佘云在窗邊倚靠著，望著窗外那一縷斜陽怔怔出神，這八年說他沒努力考取功名那是滑稽，他無時無刻不想金榜題名，每次考試的題目明明自己都信手拈來，尤其是去年他在四絕五言那一欄的作答可謂完美至極，國論更是將治國分析的頭頭是道。

    許久，佘云坐下翻看著桌頭的《平國冊》，在發黃的一頁頁腳上找到了一行娟秀小字。“還書那日我在凌云樓等你”

    佘云會意一笑，那想必又是王員外家那個小丫頭不知在搞什么怪，權當是兒戲不要管就行了。自己三日后就要遠赴州府趕考，要事在身還是不和這黃毛丫頭浪費時間了。

    自己也認識這王婧苧八年了，從她是個六歲的女童時就相識，也知這女孩近些年初生情愫，對自己有些依戀。但佘云對此從來都是避之不談的，也怪不得這丫頭最近一臉埋怨，總是找機會整自己。

    翌日，佘云早早的來到了王員外府外等候。待到王員外一臉笑意將他迎進，已是午時。見到了王員外的長子和幼子，就是沒看見那黃毛丫頭。佘云還有些奇怪，更看到那王員外愁容滿面。杯酒間，王員外終究交代了事實：“前幾天婧苧說和鎮上幾個女孩一起出去我就沒在意，沒想到整整三日日沒回來，我發動府里的下人還有鎮上的一些相識都沒有找到這孩子的蹤跡，她根本不是去玩的，應該是另有什么隱情。云弟，你要是有什么線索可是一定要告訴我。”王員外一臉憔容，話至此時已經有些嘶啞。

    佘云連忙安慰了幾句，想到王員外這幾年待自己不薄，自己也將他視作親哥哥來看，離開考還有十幾日，不妨推遲幾日去幫幫王員外。

    “思云大哥，婧苧那丫頭在我借去的書上留下了一條線索，她今日會在凌云樓等我，我想我們可以去凌云樓看看。”

    王思云聽聞有些驚訝，但現在女兒性命要緊，也顧不得其中的貓膩了，連忙點點頭，催促府中仆人備好車馬。

    凌云樓在天南州是首屈一指的大酒樓，位于杞縣的只是一個小分館，但是也裝飾的豪華無比，和縣中的其他建筑形成了鮮明的對比。無論是朱紅的飛檐翹角而上，還是青松石鋪成的樓基，無一不彰顯著奢華的風調。王思云在杞縣也可謂是呼風喚雨的人物，但在這凌云閣也還是要收斂幾分的。

    跨入大門，一個身著淡紅長裙的長發女子立刻就認出了王員外。“這不是王員外嗎，貴客請進請進。”在那管事的女子的熱情招呼下也將佘云一齊請了進來。

    王員外客套了幾句，沉聲說道：“李掌柜，我今天來，不是為了酒食，而是為了我女兒。”

    那李姓女子聞言也嚴肅了起來：“王員外，這些天王家大小姐失蹤的消息我也有所耳聞，您此番前來莫不是和我酒樓有些關系？”

    王員外苦笑道“正是，我家小女留下線索說要到酒樓赴約，我循著來看看能不能找到我家小女，還望李掌柜提供些線索。”

    李掌柜思索片刻，招呼手下叫人。片刻一個精裝的漢子緩緩走至眾人面前，“張武，最近不是你負責酒樓的安保，你可有看到過王家小姐或者是可疑的人物？”

    那精裝漢子瞇了瞇眼睛，“王家小姐倒是沒見到，但是可疑的人物到是可以列上不少的。”

    那漢子和李掌柜對視一眼，“你說。”李掌柜沉聲說道。

    “想必大家也知道我西南州位于天瀾國的至西至南之處，雖有天險，但總是有一段與那落塵國接壤，兩邊雖然摩擦不斷，但和平的貿易還是占了大頭的，所以我天南州也有不少異國的商人旅客。”

    “你說這我們都知道，有何特別之處？”王員外似有些不耐。

    “員外莫急，聽張武說完。”李姓女子連忙勸慰道。

    張武見此便繼續說道，“在座可知《逐夢令》？”

    “可是天南圣歌《逐夢令》？”佘云插嘴道。

    “正是，那西南蠻族自從被我國開朝大將逐至漠北，就幾乎了無蹤跡，但蠻族圣歌所拓印的骨片卻是保留了下來，傳聞在京都盛宮中存著最大的骨片，而最近那落塵國不知得到了什么消息，就在我天南州附近殘存著不少余下的骨片。傳說當年蠻族手執先人骨片，傳唱著滾滾圣歌，皆能以一當十，那蠻族大祭司更是力拼千騎數日力竭而死。”張武時不時咽了咽口水。

    “你是說最近這酒樓出現了大批落塵國的可疑人物？”佘云一語點破了張武的話。

    “正是如此，不僅是我們這分樓，天南州的其他分樓也陸陸續續出現了這些喬裝打扮的外地人，都非常可疑。”李掌柜苦笑道，想必早已經知道這些事。

    “你可看見凌云樓那些可疑的人物了嗎？”王員外焦急的看向張武。

    “今日就在王員外來之前有兩位行跡可疑的人物，他們好像在等什么人，沒點什么酒菜就走了。”

    “那他們走時做了什么嗎？走的是哪個方向？”佘云問道。

    “沒有，看他們走的方向，應該是去州府的大道。”張武如實道出。

    州府？這些異國的人都在州府周圍聚集嗎？州府距離杞縣沒有七八日的行程是無論如何也到不了的，這些人從那么大老遠的地方跑來這偏僻小縣定有什么隱藏的真相，但也不能定段和王婧苧有關聯。

    思索著，佘云將王員外拉至一旁，小聲說道：“思云哥，我們不妨拜托掌柜盯梢幾日，你再派人快馬加鞭去州府打聽打聽，我過幾日也將出行，若是州府有什么線索，我也可以幫你問詢一二。”

    王員外聽完點了點頭，囑咐了李掌柜幾句，便拉著佘云走出酒樓。

    傍晚，佘云跪在屋旁的一塊小土堆，上邊深埋著一塊青石碑。

    “爹娘，孩兒若是出人頭地，定會為你們報仇雪恨。”

    五日過后，佘云一早點清了盤纏和行李，告別了本村的鄉親，也在王家鎮告別了王員外，正式乘上馬車進州府赴考。臨行前，關于王家大小姐的行蹤終于有了線索。原來兩日前王府收到一封署名王婧苧的信件，從字跡來看是本人無疑，無非是王婧苧早已踏上州府的行途，想要給佘云一個驚喜，結果拖了數日才給王員外回信。

    佘云一開始聽說也是心理一陣抽搐，心想這黃毛丫頭打得什么算盤，這明顯是坑爹更坑了自己啊，依稀記得王員外那略帶埋怨的表情。不過僅憑一封信王員外還是不放心，在臨行前特意安排了自己的親信和仆人和佘云一同上道，看陣勢是要將王婧苧親自請回來。不過有人和自己一同上路，自己的安全看來是無憂的了。

    趕往州府的路途漫長，佘云和跟從的數人也熟絡了起來。為首的王家親信王為更是時不時開起了自己的玩笑，“佘公子，您可不知在王家，小姐對你有多么崇拜，您年輕有為和老爺又是兄弟，這次要是考上舉人，老爺怕是要將小姐許配給你了！”

    “這話可不能亂講，王家有恩于我，我要是這次中第，來年定當相報的。”佘云擺擺手，心里卻是一陣無語，這王婧苧凈給自己添亂，娶了她自己的下半輩子的幸福就沒了吧？

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