向來萬事開頭難，叫出了這第一聲苦，今后便愈發順暢，哀號連連，最后換成了高聲大叫。叫得越響，眼淚也同時流得更兇。逐漸連哀號也緩解不了此中痛苦，慢慢抬起雙手，一寸寸的提高，肩胛肌肉頓時像抽了筋般大肆酸疼。

    玄霜強忍住不適，手掌終于攀上了面前樹干，停留在約摸齊胸高處，一下子抱緊，頭也貼了上去。得片刻清涼，連帶著精神也是一爽，尤為難能可貴。接著再覺身上酸痛，便用力抱緊樹干，加以化解。可好景不長，雙臂懸空過久，也跟著發起酸來。

    江冽塵此時正站在旁側一棵樹后，冷冷打量著他。對他如此飽受煎熬，卻能始終謹遵吩咐一事，倒也很是滿意。或許假以時日，這孩子真能成為比自己更完美的殺手。若此，那也是他心血的結晶，一生中最出色的作品。甚至是二十余年昏亂錯雜的生命中，碩果僅存的唯一真實。

    十年磨一劍，等得打磨出一把至高無上的利器，甚至以自身為其祭奠，也在所不惜。就讓這孩子代替自己而活，并能活得瀟灑率性，去追逐那求而不得的夢想，則自己也是雖死猶生。

    而今在他眼中，玄霜便是另一個他，是他全心栽培出的化身。自己這一具罪孽殘軀，所有的一切，最終都將毀滅；而玄霜則不同，是故，才容不得他身上留存有半點瑕疵。看到他蜷曲掙扎，慘叫一聲接著一聲，吵得人心煩意亂。直接抬步走出，不悅道：“鬼哭狼嚎，在吵些什么？閉嘴！”

    玄霜艱難轉過頭，苦笑道：“你看，我……我還在苦撐著呢。這會兒，四個時辰也該到了吧？我想，我快死啦！”江冽塵毫不動容，道：“什么該不該？半個時辰都還不到，繼續給我忍著。”玄霜一聲慘叫，道：“我說，練功也該……咳咳，張弛有度，是不是？你不能一下子對我要求過高，會累出人命來的……咳咳……”

    江冽塵道：“連這一點苦都吃不起，活著也等同廢物！在我看來，憑此還死不了人。假如你當真累死，也叫活該。”

    玄霜將頭歪搭在樹干上，希望能以這滿臉淚痕換得他一點憐憫。雖連自己也知成效微乎其微，還想勉強一試。然而江冽塵眼中所見，偏偏避重就輕，僅注意到他逾矩而行，雙手錯位的場面。冷聲斥責道：“誰準你扶著樹干？還想多加幾個時辰是么？放下！”

    玄霜慘呼道：“就算是殺人，也沒有這樣狠啊！直接給他一個痛快不好？我會死的啊，不是騙你，我真的會死啊！”說歸說，還是不敢對他違逆過甚，邊喃喃抱怨著，緩緩將手放了下來。剛失雙臂扶持，全盤壓力立時重新回到兩條腿上，激得他又是失聲慘呼。

    江冽塵見了他這副慘象，絲毫不同情不說，僅以三字置評，冷冷的道：“沒出息。”玄霜道：“你有出息，你最有出息了，我……”

    江冽塵繞著他身子轉了幾圈，忽然抬起腿一腳踹出，正中前胸。玄霜本已搖搖欲墜，只憑著最后一點力氣苦撐，再受了這一擊，頓時朝一側仰倒。雖說是給人一腳踹翻，但如今四仰八叉的躺在地上，四肢均得放松，比剛才煉獄般的情形好過太多。極力伸展著手腳，任由酸澀感似條條脈絡般，在周身流轉。

    江冽塵道：“果然根基不穩，敵人可不會給你客氣。趕緊起來，繼續練！”玄霜揮了揮手，但他手臂已酸軟得抬不起來，僅在腦中形成了個揮手的念頭，實則只不過彈了彈垂在地上的幾根手指，道：“不成，再練下去，就要死了。這倒霉玩意兒……我發誓，今生今世，誰都別想讓我再受一遍這二茬罪！我從來不知，練武有這么苦啊？早知道，我就……我就不學了！”

    江冽塵臉色鐵青，道：“吃得苦中苦，方為人上人。起來！”玄霜道：“我不是人上人啊，我是人下人，行了吧？你愿意做人上人，你就去做，你是世間至尊‘七煞圣君大人’嘛？哎，不要站著說話不腰疼，你也來試試看啊，的確是苦得厲害。你是不知道了！”

    江冽塵眼中有一絲怪異神色一閃而過，道：“誰說我不知道？類似你這樣的姿勢，當然，比剛才還要規整許多，三個時辰算什么了？本座曾如此跪過一天一夜。等得先教主派人傳話，叫我可以起身之時，我同樣是兩條腿劇烈抽筋，站也站不穩，當場摔倒。又有誰會多管？要回到住處，還得自己手腳并用的爬回去。第二日盡管路也走不動，一受先教主有令召見，依舊得裝成若無其事，前去覲見。”

    玄霜贊了聲道：“了不起！你的腿都不會發酸？”

    江冽塵道：“笑話，即使再難承受，也只能強忍著，誰也不會來同情你。起初還是酸麻無比，舉步維艱，到得第二日清早，倒有如受過杖刑一般，劇痛感甚至蓋過酸麻。每行一步，不但浮軟乏力，同時因肌肉緊繃，更要不斷遭受酸、痛兩重侵襲。先教主一句也未加問候，當日就下達命令，要我到西域雪山中去尋九龍天甲。教主所命，不得有違，我也只得……徒步，動身。那雪山險峻陡峭，奇冷無比，山路上也無人力開鑿的臺階，只能尋著塊外觀還算平坦的緩坡，向上爬行。那天又恰好遇上暴風雪，再加上兩條腿不能動，也成了個極大拖累。我又冷又累，凍暈了幾次，僥幸未死。后來風雪停了，我仍得堅持上山。先教主御下極嚴，處罰從不手軟，這一點，我是跟你說過的。在山頂洞穴，我見著了戰甲，也同時遇到一個怪人。他自稱是多年前為避仇家，孤身逃往西域，最終隱居在此。他報上了仇家名字，說當初那人武功厲害，他打不過，不得已只好潛逃。但這許多年來苦心鉆研，自信已不輸于那人，就算仇家再找上門來，他也不怕。那個名字我倒是隱約聽過，不算什么高手，也不過是個尋常盜賊，多年前劫了建業鏢局的一趟鏢，恰好又是一位大官要進獻給皇上的供品。他并未走眼，卻是失了策。那時還是建業鏢局的鼎盛之期，便給他們聯合官兵，在荒山中伏擊，那盜賊抵敵不過，也就死了。那怪人聽說仇家已死，還很有些不舍。說道‘我這許多年來勤練武藝，正是為了對付他，難道都是白練了？我還特地去尋來九龍天甲，這是刀槍不入的鎧甲，打算穿在身上，再來與他一決高低，難道是白找了？最為可氣的，我為確保一舉克敵制勝，這些年始終躲在這苦寒之地，這些苦難道也白受了？’”

    玄霜半撐起身子，歪著頭靠在身旁一棵樹上。唯恐他再催著自己練功，那也只好勸著他多講些舊事，才能分散心思。小心的應和著，道：“那個人可也真笨。他要做高手，是為他自己而做，難道便單是為那個盜賊？即使仇家已死，練就絕世神功總是不虧的。他若是當真那么厲害，盡可到廣闊天地間來一展身手，做他的天下第一。”

    江冽塵似笑非笑，道：“不錯，此人也同你一樣的聰明。他當時就說，‘我待在這地方許多年了，也該活絡活絡筋骨，否則，幾根老骨頭也要給凍僵了。這里常年見不到外人，唯有自己跟自己比劃，無趣至極。你能來到這雪山之頂，也算有幾分本事了。過來跟我切磋幾招，我一高興，或許指點你些什么。’我不愿旁生枝節，何況我本非好戰，當日情形也不適合與人比武。于是婉言謝絕，奉承他幾句如‘前輩武功高強，晚輩自知不敵，甘拜下風’之類的套話。那怪人就說，看我年紀還輕，他對后輩該照顧些，只使七成功力來跟我打。我見他還算個性情直率之人，便坦言相告，直稱今日腿上染疾，不大方便。那怪人獨居得久了，脾氣喜怒無常，便說‘你這一輩子，到雪山來，也不過只有這么一次。要說今天不合適，那就留在這里，哪一天合適了，跟我比過一場，我再放你走’。最后不惜許以重利，答允如果我贏了，就會把九龍天甲給我。這條件倒也算得優渥，于是我就答應下來，跟他比了一場。你猜最后結果如何？”

    玄霜道：“廢話啊！不……不不，我是說，師父您老人家武功高強，誰都不是您的對手。什么山頂怪人，也一樣是您的手下敗將。”

    江冽塵道：“當時我雙腳的確不能移動，所以假意托大，在地上用積雪畫了個圈，就說我站在圈中同他比試，假如挪動了位置，那就算輸。那怪人只道我是輕視于他，更是出了大力與我打。我看似吃虧，實則還撿了便宜。不過那人功夫的確不錯，斗了個不勝不敗，他就突然停手，同時除下身上的戰甲交給我。其時大雪封山，他對此處的地形極熟，指點了一條路，教我離開。我就問他可愿一同下山，那時我也斗過不少當世高人，知道以他功力，足以在武林中闖下一番名頭來。那人只是搖了搖頭，說在山里住得久了，只有這雪山是他的家，永遠都不會嫌棄他。何況避世隱居數年，適應不了外頭詭譎難測的世局。末了他又自嘲道‘我哪能算得是什么高手？隱居多年，自詡無敵，卻連一個站立不動的小孩子也打不過。果真是后生可畏，我也不下去湊熱鬧了’。下山以后，我一路緊趕慢趕，總算在限期內回到總舵，將戰甲獻給了先教主。”

    玄霜道：“你們那個先教主啊，簡直不是人。怪不得你受不了，最終要殺了他。”

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