陸黔道：“非也，才見仕途不達，便匆匆退隱世外，未免將責任看得太輕。老實說，也沒有你想得簡單。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。你以為這世上還能有哪個清靜之地？你要是真想活得自在，擺在眼前的‘入朝為官’，就是一條最便捷的道路啊！你若嫌官場黑暗，盡是舊有官制所限，大可自上而下，重新整頓一番，營造出一個屬于你自己的理想王國。律法獎懲，莫不由你所定。世上最大的清閑樂事，正是身為至高王者，無人再能違拗你的心意。”

    夏笙循淡淡開口道：“陸大人此言差矣。真金美玉，便棲于泥瓦，亦不稍改其質。你如認為我翼哥哥真有才能，他就不必依附于你們腳底。好男兒理當自強，同樣成王，究竟是當一個被你們輔佐而起，處處受盡制約的傀儡呢，還是自立門戶，隨心所欲的好呢？該做什么選擇，我想陸大人應當比我們更清楚。己所不欲，勿施于人。我相信自己的眼光不錯，以各方面實力論來，翼哥哥并不輸于你們。待到爭戰一起，誰勝誰負，還是未知之數呢。”

    原翼笑道：“笙循所說的，正是我的意思。陸大人，其實我不過是四大家族之中，一個最沒出息的子孫罷了。與其著眼于我，不如另去爭取那三家之后。作為朋友，我可以帶你去開開眼界。到了那里，你便會真正意識到實力的差距，以及自身的不足。我們但教避居于外，假如到時有所動作，我敢說，這中原上下，興舉國之兵，也決然抵敵不過。看在我們暫且安分，你就不要妄圖點燃那根導火線了。否則對你對我，都沒有什么好處。”

    陸黔在兩人間環視一周，向夏笙循賠笑道：“夏姑娘，你最美麗，最聰明。原公子有些見事不明，你不能跟著他犯糊涂，幫我勸他幾句，可好？”夏笙循嫣然笑道：“我本就不愿他答應，如今恰是正合我意，你要我去說謊么？如果我本來不愿，即使說了也不誠心。不是每個人都能做到如陸大人一般，翻天覆地，無遮無攔的。”

    陸黔幾如當面挨了一棒，面色頓時極為難看，又道：“你不為自己想，也該為原公子想想啊。女子以夫為天是不假，但怎能為你，妨礙到他的前途？那就不是賢妻，而是紅顏禍水了。為著他好，倘若陪你黏膩一輩子，也是沒什么出息的。相反勸他出仕，卻可讓他學以致用，大展宏圖抱負……”

    原翼笑道：“陸大人太抬舉我了，我又哪有什么遠大抱負？不愿跟著我爹習武，并非是對他有任何不孝，不過是不愿惹旁人背后非議，說我仰仗著任何人的勢力。連我親爹的麾下，我也不肯待，好不容易逃到外頭，千辛萬苦，總算混出了一點名頭，難道還是為專程投奔韻貴妃來的？若說我的愿望，簡單得很，那便是同笙循在一起，一輩子不離不棄，好好疼她，珍惜她，做一對世人稱羨的神仙眷侶。她的幸福，由我親手奮斗了送給她的，才有價值。你瞧，我也不過是個為情所困的凡夫俗子，這樣的人，不值得你們爭取。”

    陸黔簡直快沒了轍，干笑道：“你們二位，還真是夫唱婦隨啊？”

    夏笙循微笑道：“多謝陸大人夸獎。不錯，一切的恢宏，要靠自己的雙手去創造，那才是我所要的。對于女人，不管她嘴上說的再怎么好聽，私心里總還是希望，她的丈夫能為了她，拋下手頭公事，陪在她身邊。即使相對無言，只要靜靜地坐在一起，他看著我，我看著他，此時無聲勝有聲。能得到這種平凡的幸福，我已知足。做帝王的后宮，每時每刻，都要與其余女人爭寵，要跟她們共享我的丈夫，我不愿！我要嫁的人，定要一心一意的關懷著我，能待我好。不然的話，無論他的志向再如何遠大，在武林間有再尊崇的地位，我也是絕對不會嫁給他的。”

    李亦杰身子一僵，夾在筷子中的一口青菜頓時掉到了桌上。只感背脊陣陣發涼。不論他再如何遲鈍，此時也能聽得出，夏笙循那一句話正是專為諷刺他而言。他豈非正是立志拯民救世，“志向遠大”？身為武林中最高一階的盟主，還不算是“地位尊崇”？

    南宮雪的心意，他是再清楚不過。無奈一來著實不愛，二來心里擱著沈世韻，明知是難以釋懷，更不愿辜負了她。但師妹雖外表堅強，在感情一道，卻向來怯弱，敏感的就如同一只易受驚嚇的貓兒。難道這竟是向他的公然明示，同時又是對他這位無情郎的譴責？

    緩緩抬起視線，立即就直觸到了夏笙循的目光。仿佛她雙眼互呈兩面，一道是正與陸黔、原翼言笑晏晏，一如常態。而另一道，如泣如訴，如怨如慕，只向他一人注視。李亦杰瞬間又驚又懼，惶恐失語，慌忙埋下頭，以碗就口，遮住了面容，大口大口的扒飯。

    同桌三人其后又談論了幾句什么，他都是一概不知。一餐飯吃完，反比未吃前更餓得慌。胃里沉甸甸的，心里也是一并沉甸甸的。

    似這般渾渾噩噩，不知延得幾時，再抬眼處，已隨著陸黔告辭出外，走在了人流如織的大街上。轉頭回望，原府已遠遠地看不清了。暗自苦笑道：“多走這一遭，全無所獲，徒增困擾。且算是我對你不住。”

    陸黔笑道：“李兄別這樣說。何況，怎能稱得全無所獲？剛才，咱們不是已得到了最重要的線索？不過真說起來，這夏姑娘也當真了得，言行舉止，滴水不漏，完完全全就是另一個人。要不是我從前就愛著雪兒，還未必分得出來。到底還是你有本事，一句話不說，就能引得她露了底。”

    李亦杰心中煩躁，暗道：“你要是不認得雪兒，那不過是無從分起，又說來干什么？”直等又走出甚遠，腦中才逐漸呈現出他適才之語，驀然一驚，脫口道：“怎么講？”

    陸黔道：“這還不是明擺著？當局者迷，旁觀者清。方才夏姑娘最后那一句，什么嫁錯了人，老公不疼之類的，分明就是指你而言。照這情形看來，她對你是既不能忘情，卻又懷恨在心。兩者難以均衡，如今正作無計可施之處，只好裝作不認你。你每次去找她，便盡是出言試探，與你固然是折磨，與她則是更深的煎熬。”

    李亦杰已然六神無主，道：“卻要我怎么辦好？她難道就不懂，我是真心祝福她與原公子，只要她過得好，我就安心了。最初之意，不過是為了當初講下重話，給她道個歉。她又何必如此避之不及？”

    陸黔道：“我瞧著是你不懂。你越是故作大度，只會讓她更是傷心。那就表明了，你根本不在意她，失去她對你而言全無所謂。女人么，為何要鬧脾氣？還不就是等著男人來哄的？她們的眼淚，未必便是無助，更多的是想求得疼愛。雪兒化身為夏姑娘，是為了懲罰無情無義的男人，你就為配合她，也該故意裝出一副傷痛欲絕的樣子來。或者我教你一招，在她面前玩一出苦肉計。刀子抵上手腕，便說雪兒師妹若然已死，你也絕不獨活，這便是要給她殉情去了。且看她服不服軟，叫不叫停？”

    李亦杰搖頭道：“行不通的，我跟師妹從小一起長大，我為人如何，她是最清楚不過。即使偶爾失意沮喪是有的，卻也絕不會動不動就操刀子自殺。一旦做過了頭，更惹她懷疑，這誤會就更加不可收拾了。”

    陸黔一腳踢飛路邊石子，嘆道：“偏生你這么死心眼。好吧，既然如此，我另有個計較，咱們去請教令高徒如何？那小子啊，哼哼，別看他年紀小，這可是個鬼靈精，只怕咱兩個枉活二十余年，處事之道，反而還及不上他。”

    李亦杰為難道：“你指玄霜？可是……可是這……”

    玄霜確曾是他徒弟不假，但也同時是往日里處處頂撞，最終將他一腳踢開，與江冽塵趨入同流的逆徒。更要緊之處還在于，自己到玄霜面前，本就顏面盡失，沒一點師父的樣子。假如再趕去求他，為著又是那點“風流韻事”，還不知給他怎樣的嘲笑。一時尊嚴掃地事小，在沈世韻面前再也抬不起頭才是他最為不愿之事，委實不愿邁出這一步。

    陸黔暗自冷笑，深知李亦杰處處謹小慎微，若不激他，他只能在原地畏縮不前。好比當初的武林盟主，不也全是逼出來的？強忍笑意，道：“你執意不肯，我也不能強人所難。但凌小爺么，我是真心欽佩的，那不如我去向他請教好了。彼時待我搶先一步，探明夏姑娘身份，抱得美人在懷，你就在一旁干嘆氣去吧。”

    李亦杰又驚又急，叫道：“不成！”見著陸黔一臉陰謀得逞的笑意，才知自己是給他擺了一道。骨子里的好勝之心登時又躥升上來，總不見得堂堂武林盟主，還會中了昔日土匪頭子的套。昂然道：“有什么了不起？大家一齊去便是，到時誰也別說臨場退縮！”陸黔爽快應道：“一言為定！”

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    程嘉璇自服下湯遠程熬制的解藥后，雙唇、印堂幾處紫脹終于隱隱退去。卻仍然僵臥床上，動也不動。據宮中幾位太醫所言，她是因中毒過久，傷了心肺。雖然及時服食解藥，散去毒素，其后仍得施以針灸藥石調理，綿延數日，才可痊愈。

    但因積患已深，大傷元氣，此后只怕也得時刻小心謹慎，每到秋冬換季，但須著了一點涼，也易于引起舊病復發。身子就如秋風中搖擺的一片枯葉，脆弱不堪。

    玄霜整日寸步不離的守著程嘉璇，一會兒唱歌，一會兒念詩，早已失卻耐性，卻總是不愿離開。仿佛擔心自己一刻不在，就將恰好趕上她醒轉一般。這天正值一切如常，忽覺背后多了兩個身影。一手迅速滑到腰際，摸著了劍柄，才緩緩轉過頭。

    房中站的正是那“有事相求的二人”。陸黔干笑道：“凌小爺，你的警惕心還真是高哇。好，很好，這樣一來，擔保再無敵人有能耐欺近你身前三步之內——”

    還沒等他說完，玄霜便抬手揮了揮，示意出去再談。陸黔分明看懂了他手勢，卻總覺得他這動作更近似于趕蒼蠅的多些，滿心不悅。而李亦杰同是二話不說，一切全交由陸黔去與玄霜交涉。

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