那太監與她擦身而過，本已走出一段路程，忽然想起一事，又轉頭道：“是了，南宮姑娘，韻貴妃娘娘請您前赴一會。奴才本來是打算去請你的，但一時打聽不出……你在民間的住處，事情一多，也就忘了。”
南宮雪皺眉道：“韻貴妃？我與她全無瓜葛，她為何要見我？”那太監賠笑道：“這個……奴才就不知道了。姑娘還是快些過去吧，莫讓娘娘等急。”
南宮雪心道：“憑什么你一句召見，我就非得及時趕到？我不是你的下人，沒必要給你呼來喝去�！北疽寻迤鹆四樕�，幾句怨詞已欲沖口而出，但想他不過是一個太監，與他何干，又何必多難為他。應了一聲，便向大殿行去。
殿中簾幔垂掛，一陣陣濃郁的香氣撲鼻而至。南宮雪強忍厭煩，徑直步入，在梳妝臺前停了下來。沈世韻正坐在一張椅上，對鏡而視，一面涂脂抹粉。在鏡中見到一個人影悄然行來，唇角輕抿，微笑道：“盟主夫人，好大的架子�。勘緦m等得你久了�！�
南宮雪見她仍是安然坐定，似是絲毫不以外物為意。而自己卻要站在她背后，猶如奴才正向主子稟報一般，這顯然是她刻意的羞辱。冷冷道：“不知韻貴妃尋我何事？如今我住在市井之地，比不得你在宮中清閑自在。喚我前來，不是專程看你打扮的吧？”
沈世韻微笑道：“什么人注定是什么命，生來如此，果然不假。”站起身來，也與她面面相對，故意嘆道：“其實宮中女子看似風光，實則每日里除了在房中梳妝打扮，努力讓自己看來更美些，等著帝王難得一日，施舍般的臨幸，哪比得上你們江湖兒女的有滋有味、自由自在？”
抬起帕子，輕輕在南宮雪臉上撫過，道：“到底是天生麗質，在民間住過這許久，出落得愈發水靈了，本宮用再多脂粉，也達不到這般效果。怎么，是不是有備而來，打算一舉俘獲李大人的心？”
南宮雪頭頸一偏，避過了她在臉上的指指戳戳，道：“我已經離開皇宮，一年中也沒同他見過幾次，你還想要我怎樣？論美貌，我不及你，可以了么？不勞你虛情假意的稱贊我。怎么，要說些姊妹間的體己話么？聊聊哪家裁縫鋪子的手藝好，又或是什么招牌的胭脂更見成效？”
沈世韻道：“一年未見，李夫人……啊喲，你瞧本宮這記性，你在新婚前夜就給人擄了去，連天地都是旁人代你拜的，這個禮，根本就沒成，該稱一句姑娘，南宮姑娘的嘴還是這般犀利。就算本宮不說，你也應該清楚得很，未來的準盟主夫人，你們兩個的事，到底打算怎么辦？難道就一直這樣拖下去？”
南宮雪道：“那是我們的事，輪不到外人操心。何況這對你、對皇上，可說是沒有半分影響吧。”
沈世韻道：“誰說全沒影響？你們的事一天懸而未決，李卿家便一天神魂不定，若不能趁早對你斷了念想，他就無法收心，一意放在公事上。想想看，你跟在他身邊，給不了他任何好處，反而一次次的帶來麻煩，更會耽誤他的前程。為了他好，本宮勸你離開他。只要你還生活在這附近，態度若即若離，時不時的暗送秋波，他就難以全然放下。你不是總在夢想著找一個山明水秀的地方隱居么？本宮可以給你些銀兩，若不肆意揮霍，一輩子吃穿不愁。說吧，你想要多少錢？”
南宮雪看她一副趾高氣揚的神態，突然忍不住笑意，冷笑一陣，道：“沈世韻，你不覺得你說話的態度，很像是對方的父母打發窮光蛋的么？你是他的什么人，有什么立場來代他做這個決定？難道我們的感情，在你眼里就是如此廉價？”
沈世韻道：“你不要不識抬舉，本宮肯開出條件，讓你選擇，已是看在故交份上，給你留兩分面子。你們的感情，在我眼里分文不值。是誰一次次的鬧別扭，天南地北的失蹤，讓他尋得焦頭爛額，之后又來給他看臉色？什么見了鬼的夏笙循？你貪圖榮華，現在后悔了吧？與其爭一個盟主夫人的虛名，不如嫁給原公子，去做他原家莊的少奶奶。哼，現在又有什么資格，大做空談，假扮不離不棄的賢妻良母？你配么？皇上眼下最看重的，是籠絡四大家族，請他們合力抵御七煞魔頭，這可是事關武林興衰，天下安危的大事，你們這群人，不是口號喊得最響么？哎，你看，我又忘了，南宮姑娘是最為自私之人，凡事只會為自己的利益作想，絕不肯為他人做半點犧牲。武林盟主不是人人做得，想當盟主夫人，只要有一點兒狐媚功夫，那就成了�！�
南宮雪冷冷道：“遺憾得很，我沒什么狐媚功夫，我也不是他的妻子�！�
沈世韻道：“那就再好不過，聽說四大家族之人倔強得很，軟硬不吃，無論你許給他什么高官厚祿，也難易其心意。但據本宮想來，該當是幫親不幫賢。眼前有個大好機會，平家莊主要在武林招女婿了，聽說平家小姐生得貌美如花，是個人見人愛的可人兒呢。這男女婚事，向來講究門當戶對，平小姐是四大家族的后代，自然不能隨隨便便嫁與下里巴人。李卿家雖無甚作為，好歹有個武林盟主的虛號，足以震懾旁人，此事十有八九能成。兩方結為親家，平莊主還怎能不助朝廷？以平小姐的身份，是不能做小的，幸而李盟主尚未娶親，否則強逼他休妻，終究是造孽。你說當初令你二人分道揚鑣，是不是一切冥冥正中，自有天注定？人是休想與天相抗的，你說呢？嗯？南宮姑娘？”每說到“南宮姑娘”四字，便要刻意加重語氣。
南宮雪聽著沈世韻句句道來，如同以一把刀子攢刺她心臟。雖已痛得如欲滴血，面上卻仍強裝出一副不屑一顧的神情來，道：“當真可笑，師兄要不要娶親，你同他說去��！跟我在此徒費口舌，又有何益？”
沈世韻道：“本宮就怕李卿家一時糊涂，一顆心又懸在你身上，沒著沒落的，再說出些傻話來。為著想請你去勸上一句。女子為夫家娶親納妾，大有賢良淑德之美名，何況你又不是他的正室夫人，連偏房也算不上，同青樓里那些包養來的姑娘也沒什么差別，吃哪門子的風涼醋？你不為自己想，也該多為李卿家考慮，跟你這種沒身份、沒后臺的女人在一起，他永遠只能安于現狀，不進則退。如能娶了平小姐，便是四大家族的女婿，更可使他的位子坐得更為穩固。你要是真心愛他，是不是應該幫助他實現自己的理想？而不是自私的用丁點可憐的愛情牽絆住他，阻礙他獲得本應有的幸福�；蛘撸F在反悔還來得及，你不是精通逼嫁么？再回去求求原公子啊，哭訴一通，說不定他看你可憐，還會開恩收留你。師兄妹同時與四大家族之后成親，也好讓你這個沒地位的野丫頭，從此在武林中得到一席之地，誰也不敢小瞧了你。包括本宮再同你講話，也要尊稱一聲大嫂�！�
南宮雪聽她將自己的價值貶到了最低，卻也并不如何惱火，只覺可笑無比，冷哼一聲，道：“你要叫師兄入贅去么？最起碼，我了解他，他同原公子一樣，追求的是自己打拼來的基業，而不是靠著旁人勢力往上爬！師兄說過，他是愛我的，有我，就是他全部的幸福。跟平小姐在一起，就算吃的是山珍海味，穿的是錦衣華服，他也不會真正快樂！”說到這一句，心里竟油然而生一種自豪之感。
沈世韻冷笑道：“喲，南宮姑娘當真自信，現在你可以憑空說一句‘愛情便是一切’，但等你二人一無所有，相擁著喝西北風去么？本宮并不是在同你商量，而是將最終的結果告知你。無論你同意與否，接受與否，李卿家娶平家小姐，都是娶定了。哼，你以為自己有多風光？他當年為我神魂顛倒，任你跟在他的身后，再如何打翻醋壇子，他都不會多看一眼。那不過是一個我不要的男人，你就撿回去當塊寶，天下間哪有如此荒唐之事？就算我的話他不聽，本宮大可叫皇上下旨賜婚，他若不肯和親，那就是國家的罪人，舉國上下，凡有識之士，誰都不會輕饒了他。就算你想帶著他逃跑，也已晚了。在他居所四周，本宮早已遣人團團圍住，但須稍有異動，立即來向我稟報，說得難聽些，便是軟禁，本宮所決定之事，任何人都不可改變�！�
南宮雪怒道：“下圣旨是隨便玩兒的么？皇上待你一片真情，你卻處處利用他，你于心何忍？”沈世韻道：“皇上待我怎樣，我心里清楚得很。本宮不正是在回報他么？李卿家攀上四大家族這根臂助，大清的江山就有了保障，我為他穩固社稷，有什么對他不起？”南宮雪道：“如若滿清當真強橫，憑一己之力，足可當世無敵，又為何要仰仗他人之助？”
沈世韻道：“本宮沒閑心同你多說，據稱那位平家小姐，一直想親眼瞧瞧傳說中的赤砂珠，本宮已給了福親王令，叫他命承王到荒漠戈壁間去尋了。李卿家既是代表我大清前往求親，自當替他料理得萬事具備�！蹦蠈m雪大吃一驚，道：“你瘋了？就為了一顆……不知是否真有其實的珠子，你就……他萬一有個好歹……”
沈世韻道：“本宮聽說南宮姑娘懦弱無能，圍著你打轉的男人卻個個有苗頭。就算承王比李卿家、陸大人他們的本領差些，也不致葬送在點滴黃沙間。你要是實在擔心，就趕緊追他去�。〉綍r李卿家問起，我就說你對他的無能失望透頂，已不準備再等他，跟承王私奔去了……”南宮雪怒道：“胡說八道！”
沈世韻笑容更甜，道：“是啊，的確是胡說八道，只要李卿家肯相信，又沒有足夠的證據來駁倒我，任本宮怎么胡說八道都成，那就是真理！或者你自己去講啊，那就不必說的如此難聽，可以將你的所有難處，換做最委婉的說辭，編來給他聽。說不定他感動得痛哭流涕，主動鼓勵你去追呢？”
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