此言一出，不僅南宮雪是大驚失色，除左護(hù)法面無表情，恭恭敬敬的鞠了一躬，道：“賀喜右護(hù)法了。”之外，那一眾世家子弟不平自不必說，就連長年侍奉的教中元老，也是怨聲載道。道：“凌少爺，您年少有為，小小年紀(jì)，已然足智多謀；又是教主的關(guān)門高徒，做這個副教主，那是板上釘釘，誰也不敢稍有質(zhì)疑。但他……那個木子循，不過是剛剛加入本教的新人，對他為人、能力，咱們還一概不知。大家兄弟在教中這許久，一向任勞任怨，卻連一個外人也爭不過，實在難以心服！”
另有言語委婉些的，采取折中一途，道：“副教主，依屬下之見，也不是說木子循不夠格。只是他加入本教，時日尚短，并無既定威勢，恐難以服眾。假如確是有心栽培，何妨讓他從尋常香主做起，等到跟大家都熟絡(luò)起來了，再加冊封，那為時也還不晚哪？”
一眾世家子弟隨意跟風(fēng)，順著眾教徒喧鬧，大聲起哄附和。血煞教本來教規(guī)極嚴(yán)，高階首領(lǐng)說一不二，今日卻一再強調(diào)規(guī)矩，全是給那一眾世家子弟開下的先例。
玄霜冷冷道：“住口！該如何栽培人才，我自己心中有數(shù)，用不著你們來教。剛才既都是信誓旦旦的說，對主子命令言聽計從，如今我要封木子循為右護(hù)法，哪一個另有非議？”此話一出，猶如半空中罩下一張無形大網(wǎng)，將一應(yīng)喧鬧都壓了下去。
南宮雪也不僅暗暗佩服，想來他先以權(quán)位高下大做文章，倒不是全為出風(fēng)頭，首要還是給冊封一事尋下借口。但他何以要扶自己上位？是別無他意，僅出于對人才的欣賞，還是想將她束縛在眼皮子底下，以便隨時監(jiān)視，尋出破綻？玄霜這孩子，自小行事就令人猜想不透。而今他更為成熟，心機猶勝以往，那就更不是自己所能料準(zhǔn)的了。
場上眾人懾服于他凜凜威勢，終于敗下陣來，一齊躬身跪倒，高聲頌道：“拜見右護(hù)法！”南宮雪身子微一瑟縮，她經(jīng)過的大場面不少，但還從未體驗過，這一應(yīng)頂禮膜拜間，以自己為中心。一瞬間慌了手腳，只想立即轉(zhuǎn)身逃離。
玄霜拉著她手未放，低聲道：“這是你唯一的機會。要不要在人前立威，讓他們正式服你，全看你自己的表現(xiàn)。只是我忠告你，一旦給人留下了膽小懦弱的印象，再要挽回，另要付出更多于常人百倍的努力。”
南宮雪只感耳中傳來酥酥麻麻的一陣搔磨感，就如探進(jìn)一根細(xì)線，在她耳中穿進(jìn)穿出一般。怔了好一陣子，才明白玄霜是以“天遁傳音”，向她低語。這是失傳多年的一門魔教功夫，與慣常的“傳音入密”相比，后者是靠近之人尚可知覺，前者則唯有本人方可聽聞。這門功夫極是難練，如無極深內(nèi)力，絕難辦到。
南宮雪雖知玄霜武藝精強，卻沒料到他連這“天遁傳音”也盡入大成，實不由愕然不已。但受他勸告，也知這對自己是個關(guān)鍵，學(xué)著往日見得旁人風(fēng)范，將手一抬，道：“免禮。”
玄霜笑道：“師父，別怪徒兒自作主張，敢問您意下如何？”江冽塵冷哼道：“你這小子，早將話說盡了，還問我做什么？全依著你的意思辦吧。”經(jīng)過南宮雪身邊時，步子若有若無的稍一停頓，低聲道：“本座很期待你的作為，右護(hù)法，你身上所有的謎，早晚要一一揭開。”
南宮雪心臟猛一陣顫栗，再聽著身側(cè)高呼聲此起彼伏，陽光又從云端射出一線，灑在身上，卻全然覺不出暖意。
南宮雪在血煞教中苦苦掙扎賣命，若是給她知曉，平家莊中正進(jìn)行的一幕，只怕便要當(dāng)場氣暈過去。她隨行后沒過幾日，武林盟主便即大宴賓客，帖子派到各門各派，并在其中附入地圖，詳細(xì)指明道路，標(biāo)注四大家族的所在。之所以將這向不外傳之地公開，實則此中另有深意，那正是四家有意脫離舊有根據(jù)，問鼎中原的預(yù)兆。只是在此之前，尚無人得知。
平家莊里里外外，都是張燈結(jié)彩，表飾一新。皆是前幾日迎接七煞圣君所備，轉(zhuǎn)眼間莊中又來了新一批客人，平莊主貪圖輕便，將這飾物加以兩用。眾人經(jīng)家丁引入，看著一路上諸番設(shè)計，精微奧妙，巧奪天工，各自嘖嘖稱奇。
各門各派接到邀請，幾乎都是當(dāng)場拋下手頭要務(wù)，忙不迭的趕赴而來。唯有華山掌門孟安英接過請?zhí)豢戳藥仔校隳樕笞儯纫宦暎骸澳嫱剑∷心苣停賱e回華山！如今還敢叫我去見他？”當(dāng)即將請?zhí)端椋瑤拙浼惭詤柹R得幾名使者抱頭鼠竄。最終除華山派外，各路首領(lǐng)幾已齊聚一堂。
會客大廳布置得極盡奢華，上空設(shè)一層半圓的玻璃罩子，有如蒼穹。正中是一片寬大場地，鋪滿了塊塊晶白瓷磚，滿像舊時的比武會場。臺下設(shè)排排座椅，放眼望去，黑壓壓的盡是人頭，座無虛席。
臺上另有一張長桌，其后分列幾張座椅，平莊主與夏柳二家的長輩坐于其中，上官耀華也坐在邊角。三聲鑼鼓響起，幾名家丁推著一張座椅上前，椅上之人頭頸深垂，埋到胸前，滿頭黑發(fā)將他表情盡數(shù)遮掩。
平若瑜女扮男裝，穿得一身筆挺，颯爽英姿勃然而生。越過眾人，走到場地正央，朗聲道：“眾位朋友，而今中原地界，狼煙遍布。歷數(shù)十座城池，幾乎倒有八、九座為七煞魔頭所占。毫不夸張地說，處處是他的勢力，全無一塊安全地界。逼不得已，勞煩諸位跋山涉水，到此地赴會。我可以給大家擔(dān)保，平家莊即使不是最平靜的地方，卻也是最隱秘的所在。今日聚會，絕不會給七煞魔頭得知，盡可放心商談，暢所欲言。”
到場諸人，大多是一派宗師人物，均知將面上功夫做足，沒口子的道謝，道：“四大家族如此仗義，愿給我們提供一塊落腳商議之地，我等感激尚有不及，何談怪罪？”“是啊，平公子，貴莊始終是神神秘秘，今日終于得逢機緣，令我等一睹傳言中最高貴的四大家族真面目，果然是名不虛傳！能來此一趟，實是不枉此生啊！”
平若瑜稍待片刻，道：“說敝莊神秘，那也是四大家族長年來的老規(guī)矩了，倒不是成心與世隔絕。前輩說這一句話，真令在下受寵若驚。不過，從今日起，不一樣了。在此之前，我要先宣布一樁喜事，武林盟主李大俠，不久就將迎娶舍妹為妻。武林盟與四大家族一經(jīng)聯(lián)姻，從此同氣連枝，中原有任何麻煩，都是我等當(dāng)仁不讓。大伙兒同心協(xié)力，還怕那七煞魔頭不垂首伏誅？”
眾人有不少早聞得平家小姐招親，但剛一眨眼，李亦杰竟做了平家莊的乘龍快婿，實是奇事一樁。等最初驚訝一過，當(dāng)即交口稱贊，道：“那真是郎才女貌、門當(dāng)戶對，天作之合啊！”“是了，那平小姐……啊呀，以后要叫盟主夫人了，咱們可還連她的芳容也無緣一睹。能否請她出來，給大伙兒見上一見？”
平若瑜笑顏從容，道：“依著武林規(guī)矩，閨閣小姐出嫁前，連夫家也不能相見，何況是外來男子？眾位對舍妹的關(guān)心，在下就替她收著了。倘如當(dāng)真有心，又何必急在一時？等他二人行過大禮，再叫她以盟主夫人的身份，前來問候，豈不是兩全其美？等大喜之日，還要請各位來喝一杯喜酒。”
眾人都道：“這個自然！”“便是不捧李盟主的場，也不能不給平小姐面子！”實則他們又哪里認(rèn)得平小姐？甚至眼看她就站在面前，不過是改了一副裝束，也是全然不識。無非是因外界傳言中，平家小姐美若天仙，迷倒萬戶豪門公子，盡數(shù)一去不復(fù)返。人皆有愛美之心，這才滋生興趣。平若瑜耳中聽得，只覺荒誕，微微冷笑。
另有幾人悄聲議論道：“具體情形怎樣，我雖是不知，但李盟主不是與他華山派的一位師妹早有婚約的么？聽說那位姑娘，同他自小就是青梅竹馬，始終癡心無悔。為了他，甘愿在孤崖峭壁上等待六年之久。李盟主與她本要成婚，后因七煞魔頭搗亂，又耽誤了一年……唉，怎能如此見異思遷！做人可不能沒了良心！”
另有人不屑道：“你懂什么？現(xiàn)在良心值幾錢一兩？他那個師妹，沒名沒位，不過是個窮苦無依的女娃子，李盟主娶了她，能得著什么好處？那自然還是娶平小姐的劃算了。要不是身份卑微，我也一早登門求親去。誰讓人家是武林盟主呢？咱們這種小人物，自然是爭不過他的。”
平若瑜聽在耳中，一笑置之，走到庭地正中，道：“諸位，請聽我一言。七煞魔頭最棘手之處，在于他懂得離間人心，并以此為憑，使吾等正義之師自相殘殺。大伙兒不知他魔教據(jù)點，難再效仿一年前之舉，長驅(qū)直入。但即不然，卻尚可采取迂回戰(zhàn)略。好比我平家莊中，有幾人早已暗中潛入他隊伍，縱使一時難以通傳情報，待得時日一久，仍屬可用之軍。此前不妨將各路人手逐一編排，結(jié)為統(tǒng)一之盟，也免得到時措手不及。”
眾人各自響應(yīng)，道：“這話不假。但平公子之意，難道是要我們化零為整？將單一派系互作合并，結(jié)為統(tǒng)一盟會？”平若瑜道：“不錯，正是這個主意。反正諸位在李盟主統(tǒng)攝之下，同屬于正道一路，本就是一脈相承的整體。即此，不過是形式上稍有轉(zhuǎn)變，無傷大雅。”
一名白發(fā)老者忽然長身立起，道：“不成！我點蒼派成立數(shù)百年，歷代皆由此道宗師傳承，繁衍至今。就算錢某無能，無法將本派自我手中發(fā)揚光大，卻不能連它的名頭也一并辱沒，依附于旁人之下！平公子，實在抱歉，這并派之議，請恕老朽愧不敢從！”
另一人也跟著站起，道：“不錯，我黃山派雖是小派，卻也有本派的規(guī)矩、尊嚴(yán)！隨隨便便跟了旁人的姓，怎對得起創(chuàng)派祖師爺？縱然九泉之下，亦無顏參見！要對付七煞魔頭，也不能以犧牲本派清譽為代價，恕我等也不能從命！”
旁側(cè)昆侖派一名弟子叫道：“說什么清譽？倒像天底下只有你黃山派一家高尚？誰稀罕同你并派是怎地？”先前那黃山弟子道：“不稀罕是最好，我黃山派行不更名，坐不改姓，不需要任何人的假意援手。”
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