一行人中只孟安英一個，對外物毫不動心，仍然每天到了時辰，就拿起劍來練武。眾師兄弟在背地里嘲笑他癡傻，一邊指指點點，編排他種種是非，要將他說得極盡不堪，以討安琳歡心。
但楚安琳遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，見他一次次劇烈喘息，卻不肯稍作停歇，抬手抹去額頭汗珠，繼續(xù)舞動長劍。仿佛練武不是一樁任務(wù)，也不是防身之需，而是他眼中一件十分美好之事，值得他畢生追求。楚安琳心地善良，見著此情此景，又怎能再同旁人一道起哄？
眾人議論幾句，見師妹神情冷冷淡淡，全無興趣，一人自作聰明，拍手笑道：“是了，那樣的窩囊廢，就算努力一輩子，也還是個拖后腿的，卻去談他作甚？難怪惹師妹厭煩。來來來，咱們來打牌便了。”也是因此，將楚安琳注意移了開去。
不料那華山前掌門忽然起意，到了會客最后一日，提出在府邸中當(dāng)場考較眾弟子功夫，既是讓朋友觀來助興，另外也好檢驗多年來眾人進(jìn)境如何。僅有半天時間準(zhǔn)備，下午就在演武廳中集合。這一來大伙兒可都慌了手腳，幾日未曾練功，連動作都生疏不少，紛紛急著向旁人打聽口訣，或是獨自尋一塊空地，反復(fù)操練。
獨孟安英不慌不忙，仍是依著平常作息，練了會兒功夫后，回房假寐。他一向是這般獨來獨往，作息規(guī)律得異乎尋常，眾人既沒看出異狀，也未將他當(dāng)做值得重視的對手看待，方當(dāng)自顧不暇，哪去理會？
最終結(jié)果竟是大出意料之外，一群自稱“天賦異稟”的弟子，武藝拙劣不堪，動手出招也是歪歪扭扭，看得人人扼腕。然而孟安英不僅在師父提問口訣時對答如流，長劍更是圈轉(zhuǎn)隨心，每一劍出手，都極是沉穩(wěn)有力，帶了種一劍刺中敵人的決然，不偏不倚。雖說對面并無敵人，但誰都相信，假如真有人同他過招，不出幾式，身上都一定刺出幾個透明窟窿來。
那府中老爺撫掌大笑，又喚過門下一群身手不凡的家丁，來與“華山高徒”討教。其余弟子一個個敗下陣來，拖著長劍，灰溜溜的混進(jìn)人群。孟安英則一上場就大展威風(fēng)，技貫全場，輕松拔得頭籌。那一群家丁下場時身上都掛了彩，輕重不一。
那位官宦老爺臉上雖仍帶著笑，卻已笑得極是勉強(qiáng)，道：“當(dāng)真是名師出高徒，英雄出在少年啊！孟少俠實力果然驚人，我府上這些個膿包，是不中用了。”
孟安英先前不給眾人面子，此時仍不加謙恭，緩慢將染血的長劍插回鞘中，冷冷的道：“比武就是比武，雙方一動手就賭上了性命，沒有什么區(qū)分容讓的切磋與否。怕死之人，不必涉足江湖。”兩句話說得眾人極是尷尬，華山前掌門面上謙恭，心下也自欣喜不已。
正是那一次，楚安琳心頭第一次留下了孟安英的影子，那就像一顆火種，逐漸生根發(fā)芽。她逐漸對其余師兄弟的笑鬧沒了興趣，而與孟安英在一起，便是兩人沉默不語，靜靜對坐，似乎也是一種幸福。于是她每得空閑，就要挎起個小籃子，準(zhǔn)備幾樣飯食，悄悄溜去送給孟安英。
孟安英一向獨來獨往，突然有人打攪了他的生活，本來極是不耐。但楚安琳不急不惱，始終陪在他身邊，就像一只乖巧的小兔子，就近尋了塊石頭坐下，微笑著看他練劍。在他好不容易收劍回房時，又取出塊帶有淡淡熏香的手帕，給他拭盡額頭汗水。
久而久之，孟安英也習(xí)慣了身邊有一個小姑娘的存在，甚至心情好時，還會同她一起吃一頓飯。
自那一次，前掌門對默不起眼的孟安英多了些關(guān)注，常抽出時間，獨自點撥他，又派他與楚安琳同去料理些任務(wù)。
楚安琳自幼天資聰穎，對武學(xué)諸般技巧、心法都是了如指掌，講論起來，頭頭是道，又有過目不忘的本領(lǐng)。但因體質(zhì)嬌弱，無法真正修行威力強(qiáng)大的功夫。當(dāng)初她爹爹送她上山習(xí)武，本也正是抱著強(qiáng)身健體之愿。兩人中楚安琳偏文，孟安英偏武，做得搭檔，恰好取長補(bǔ)短，配合極是默契。
時日一久，眾弟子都逐漸認(rèn)同了華山上一朵鮮花給孟安英采去之事。因孟安英早已今非昔比，在大家心目中的地位也立時由拖后腿的小弟，一轉(zhuǎn)而成為大師兄。孟安英與楚安琳不是沒有過如夢佳期，華山又恰好是景色絕佳之地。兩人在練功之余，便攜手同游，華山上下，每一個角落都踏上了他們的足跡。
李亦杰與南宮雪在旁聽著，都覺感同身受。所別只是那兩人是貨真價實的一對，而當(dāng)時李亦杰尚未理清自己的感情。在此說來，似乎當(dāng)年的李亦杰，倒比孟安英更遲鈍幾分。
南宮雪望望師兄，又望望師父，默默做著比較。兩人同是一樣的好武成癡，又是同樣的勤奮苦練，真可說是大同小異，親如父子。怪不得孟安英向來最看重李亦杰，將他視為來日繼任掌門的頭號大弟子。對他二人有可能萌發(fā)的戀情，也向來是睜一只眼，閉一只眼，從未加以阻止，只怕是從他倆身上，看到了自己與安琳過往的甜蜜時光。
南宮雪見孟安英眼神飄忽，意識游離，似已完全沉入當(dāng)年舊夢。明知這故事再進(jìn)展下去，注定是一個悲劇，但心里卻有了種一廂情愿之念，既盼著那一天晚些提及，又盼望事況有變，能讓這一對小情人最終走到一起。
“每一件事在發(fā)生之前，都有它隱藏的注定，卻連半分預(yù)兆，也不會事前給你察覺。否則，世上就可避免多少傷悲。”那時正值金兵蠢蠢欲動，大明軍節(jié)節(jié)敗退，終于華山派也無法置身事外，掌門人派出一眾弟子前往東北一帶，抗擊來犯軍隊。又派出小股弟子，越過山海關(guān)，直入內(nèi)地，突襲女真部落，搗了對方老巢，“給他們來一招后院起火，攻個措手不及。多年以后，回想起這句話，才覺得是個笑話。不但沒在敵人的后院放起火，反而燒著了自家的后院。”
當(dāng)時孟安英與楚安琳同在軍中。起初情勢大好，誘出了一股軍隊出外，在荒山中展開合圍，打得他們節(jié)節(jié)敗退，潰不成軍，狼狽萬分的撤離。孟安英主張一股作氣，追入樹林，將他們趕盡殺絕。眾弟子都值年少氣盛，齊聲叫好。
密林間岔道甚多，眾人便劃分幾路，分頭行事。然而走到半途，楚安琳忽然一腳踏空，在一處陡崖邊跌了下去。孟安英未能拉住她手，慌忙垂下根枝條，千辛萬苦才到達(dá)崖底，繞行一周，仍未能找到她蹤影。此時實是心灰意冷，滿是即將失去她的恐懼，以及日后獨自一人，該如何面對這慘淡人生的迷茫。
楚安琳墜崖未死。她跌下時，崖壁上盤根錯節(jié)，倒有不少橫伸的樹枝，以及突起的石塊。多番阻擋，使她遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離了滑落之地。恰好那里茅草甚多，并未有多大損害，只摔傷了一條腿，艱難行走，只想尋個清靜之地包扎。最后好不容易找到個山洞，大喜過望，想也沒想就跨了進(jìn)去。“這一步，雖只寸許之遙，卻跨出了天涯海角。從此，注定了我二人生離死別，一世悲凄。”
楚安琳拖著傷腿，一瘸一拐的進(jìn)了洞。點燃火把，忽然一眼就看到一個渾身是血的人，奄奄一息地倒在地上，就如死了一般。楚安琳嚇了一跳，幾乎想立即轉(zhuǎn)身逃走，但她天性善良，即使是一只受了傷的小動物，她也不會坐視不理。終于還是良心占了上風(fēng)，踮著腳尖，小心翼翼的走上前，探了探他的鼻息。觸手溫?zé)幔贿�有些微弱之氣。
楚安琳強(qiáng)忍著心頭害怕，取出貼身所藏的華山療傷秘藥，喂給他兩顆，嘗試著運功替他調(diào)息。但因內(nèi)功低微，成效并不顯著。見那人面色蒼白，出氣多入氣少，胸前大片血紅，將衣衫都整個染透了，料想是失血過多。荒野之地，又如何滋補(bǔ)？不得已獨自進(jìn)入深山，捉來些野雞野兔，烤來給他吃了，自己也勉強(qiáng)充饑。
連經(jīng)幾天精心照料，那人終于醒了過來。第一眼看到安琳，這個守在他身側(cè)的美麗女子，幾乎以為是看到了仙女，還道自己已是死了。“也正是那一眼，他對安琳一見鐘情！不錯，安琳又溫柔，又美麗，又可愛，世間有哪個男人，見到這樣的女子，還能不動心？”
原莊主雖已早知他這段往事，再聽時卻仍感慨不已。此時卻想：“要說安琳是世間最好的女子，那也未必，我的阿茵就比她美得多了。”這正是情人眼里出西施，即是連江冽塵，腦中也隱約浮現(xiàn)出他所掛念的那個倩影來。至于那男子的身份，每個人心頭都有了個模糊的猜測。
等安琳解釋幾句，稱自己也是流落此地，見他身受重傷，不忍心見他流血而死，才給他裹了傷。那人看到身上纏繞的布條，內(nèi)端已隱約被血染紅，外端卻潔凈如新，傷口雖仍是陣陣疼痛，但已不再如起初一般，令他痛得昏死過去的嚴(yán)重。終于有些相信了她，或許是將她當(dāng)做了尋常村落的采藥女子，不再設(shè)防。
他會說幾句漢話，雖然語調(diào)還頗為生硬，但已足夠兩人溝通交流。自稱名叫扎薩克圖，是不遠(yuǎn)處建州女真部落族人，受父汗之命，帶領(lǐng)軍隊同明軍相抗。只因他武藝低微，戰(zhàn)略頭腦也稀松平常，并不大受父親與伯父待見，即使領(lǐng)兵作戰(zhàn)，所帶領(lǐng)的也是實力較弱的小股兵將。
中了包圍后，無計突圍，援軍又遲遲不到，最終整支軍隊土崩瓦解。他自己也身中數(shù)箭，跌下懸崖，本道必死，不料蒼天相助，命不該絕，不僅死里逃生，又能與安琳相識。
當(dāng)時努爾哈赤兄弟之名，在明朝高層官員、將領(lǐng)耳中是心腹大患，但在武林之中，卻也沒幾人知曉，楚安琳心思單純，不問世事，更是無處得知。“當(dāng)時若是換了另一位師弟，也該推斷得出他是賊寇首腦之子，應(yīng)立時拿下，那么一切的進(jìn)展，也不會如今日這般。”
扎薩克圖滔滔不絕的說過不少，又拜托她將自己送回都城赫圖阿拉，楚安琳支支吾吾，心中卻也覺得是極不妥當(dāng)，更何況她對四周地形不熟，就算有意相幫，也無可施為。
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