夏莊主訝道：“咦？平兄弟未同你在一起么？你怎能肯定，他定是在此做客？”這句話問出，面上笑容更顯狡黠。

    平若瑜淡淡道：“夏叔叔既將兄弟之情看得如此淡薄，甚而囚禁與你合謀至今的柳叔叔，我爹爹始終是您的眼中釘、肉中刺，自然更是首需除去的對象。再加上這段日子，我們生活得太平靜了，身為四大家族的后人，本來沒有資格享受這份平靜。因此我知道，大風大浪必在其后，果不其然……說吧，您要怎樣才肯放了我爹爹？”

    夏莊主愣神片刻，道：“同聰明人說話固然快活，你說一句，他已能自行領會了下一句。但若是太過聰明，你說一句，他能進一步猜出你心中所想，這可就十分不痛快了。不知瑜兒是哪種聰明人呢？”

    平若瑜道：“我不是聰明人，只是一個落在你手里，聽任擺布的笨蛋。”她平時與夏莊主相交不深，對他性情也不算如何了解。不過是憑借暫時摸到的經驗行事，成敗如何，卻連自己也沒有十足的把握。

    夏莊主笑道：“瑜兒，不能這么說。那是叔叔算無遺策，你栽在我手里，也足夠榮幸。只因七煞圣君終究是魔教妖人，我身為四大家族的一員，怎能與他同流合污？不過是假裝歸順于他，等待一個足以推翻他的機會。現下兵甲尚未足備，你愿不愿加入我的隊伍，同我一齊伸張正義？”

    平若瑜冷笑道：“咱們四大家族，也未必就高尚到哪里。……‘伸張正義’，呵，你不愿與七煞圣君同流合污，倒要效仿正道上的偽君子所為？”

    夏莊主大為光火，道：“瑜兒，你不要敬酒不吃吃罰酒。以為礙著咱們這層親戚關系，我就不敢對你怎樣。”平若瑜嫣然一笑，道：“侄女哪敢有這般奢望？再說了，我有選擇的余地么？您既能‘大義滅親’，為著自身利益，不顧結拜兄弟性命，又哪會顧及結拜兄弟兒女的死活？”

    夏莊主微笑道：“你知道就好。”見平若瑜沉吟未決，忽然“唰”的一聲，抽出一把雪亮鋼刀，橫在平若瑜面前，輕輕晃動，道：“你要是不答應，我就殺了你，也不能讓你加入敵方陣營，再來壞我的事。”

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    另一方面，吟雪宮中的對峙正在同步進行。沈世韻與湯遠程彼此僵持，空中如有火花涌動，李亦杰與南宮雪夾在當中，兩方難以規勸。

    半晌沈世韻冷冷道：“湯少師，你知道本宮一直十分信任你，就連你無法教好我的兒子玄霜……在你滿口禮義廉恥的教導下，他仍能恬不知恥的加入魔教亂黨，本宮可也從未指責過你。如今你當真要與我敵對，不肯回頭？”

    湯遠程淡淡一笑，道：“你的兒子罔顧禮義廉恥，怎么也要怪到我頭上，卻不說是兒子隨母親？好比你家的母雞生下了一只小鴨，你不去研究那家禽的品種，卻要指責集市上的大嬸，賣給了你一只會生鴨蛋的雞？韻貴妃，多行不義必自斃，我勸你還是趁早收手，徹底打消謀反之念，解散聯盟，將遺留下的痕跡全盤抹凈。唯有如此，即算有人暗中報信，到時皇上派人搜到吟雪宮，查不到絲毫證據，他心里對你存著感情，寧愿相信你的清白，此事或許還能善了。倘若當真要滅口，那是永遠滅不盡的。有人的地方，便有流言的盛傳，若想人不知，除非己莫為。”

    沈世韻道：“笑話！本宮已經走到了這一步，你竟要我將一切布局統統作廢？”湯遠程道：“是。如果第一步的方向便已選錯，再如何盡力，結果都只能是南轅北轍，也就沒有必要再走下去了。”

    沈世韻不怒反笑，道：“湯少師怎能斷定，本宮的路定然錯了？說不定從起步便錯的，反而是你呢？‘有人’暗中報信，瞧，說得可多隱晦，只怕那人就算不是你，也是你手下的人吧？你不過是個小小的文官，如今玄霜的太子已廢，你也不再是什么太子少師了。只是個最尋常的教書先生，誰給過你權力，你有什么資格這樣對本宮說話？”

    湯遠程淡淡道：“在下對皇上盡忠，對天下百姓盡責，這便是我最大的資本。官位高低也罷，不分貴賤，哪怕是市井間的叫化子，也有權直言相諫。娘娘就算要將我就地處決，我仍是有話直說。你能由平民一路晉升貴妃，自然全仗著皇上對你的寵愛。眼下你能籠絡到那許多盟友，并非因為你們志同道合，也非是你如何有威信，而是因為，他們覺得在你的身上有利可圖。如果他們能從你對待丈夫的方式，深入設想，便會明白你過河拆橋的作風，只怕也沒有人再敢與你合作。患難之交最珍貴，利益之交最涼薄，而今你卻要為那鏡中花、水中月，使自己變得面目全非，你不覺得，是一件十分可悲之事么？”

    沈世韻給他說中隱秘，心頭大是著惱，喝道：“你住口！本宮還不需要你對我說教！來啊！”將手一招，方才跟在身后的一眾侍衛當即搶上，在桌前散成一個圈形，將正在靜靜品茶的湯遠程圍在正心，一桿桿刀槍同時對準了他。

    李亦杰勸道：“韻兒，不可……”索性又去勸湯遠程，低聲道：“遠程，我承認你說的都是事實，但韻兒正在氣頭上，她是主子，你別去跟她硬碰硬……”

    其實這一句壓低聲音全無必要，因他正站在沈世韻身旁，而距湯遠程尚有段距離，這聲音如要發出，必然就得先給她聽去。果然沈世韻冷冷道：“不用你多管閑事，本宮如不給這書呆子一點教訓，他就不知道天高地厚。”

    湯遠程面無波瀾的道：“多謝李兄掛念，小弟自應付得來。”端起茶盞，默默品了一口，直等這一口茶的風味神韻全然融入四肢百骸，抬起頭瞥向沈世韻，滿不在乎的道：“喲，韻貴妃，怎么，來真的啊？你以為我還是當初那個手無縛雞之力的書呆子？不過真要比掉書袋，你前一句話可大有問題。這天多高，地多厚，至今仍是未解之謎，哪怕你讀書再多，挨過多少零零散散的教訓，也是解答不出的。子曰知之為知之，不知為不知，在下腦中空空，無須韻貴妃再行挖掘。”

    沈世韻冷笑道：“誰同你咬文嚼字？你官職坐得再高，落到本宮手里，也不過是個弱不禁風的書呆子。怎么，難道你手中也握有兵符不成？那也來不及了，眼前只要本宮一聲令下，眾槍齊出，立時便可將你搠成馬蜂窩。到時你的親兵趕到，就只剩下為你收尸的份了。”

    湯遠程道：“遺憾得很，我沒有兵符，也不善于行軍打仗。只不過我的學生現下在我府上，等著聽我講書，我若是一個時辰之內未歸，留在府中的手下自然會采取些相應措施……”

    見沈世韻冷笑著正要開口，做個手勢打斷了她，道：“韻貴妃，我知道你對自己的兒子毫不關心，要想拿他的性命威脅你，從頭到尾，根本就是無稽之談。可惜我也沒有那么笨。聽說過殊途同歸的道理么？你不在乎他本人，卻在乎他的利用價值，我知道他對你還有用，你此番興兵作亂，他正是重要的借口和擋箭牌。沒有他，你的計劃絕無法順利施行。因此無論如何，事成之前，你都不能容許他出一點意外。在下正是利用你這患得患失之心，來同你賭這一局。他，就是我現成的兵符，我贏定了。”

    沈世韻先是略微一怔，隨即神色恢復如常，微笑道：“湯少師一向良心最好，連一只螞蟻也舍不得踩死，本宮才不相信，你會對你從小栽培的學生下手。何況你口口聲聲吹噓自己對皇上是何等忠心，難道殺死他的寶貝兒子便算盡忠？從此以后，他可再也不會器重你了。因此，你不敢走上這一步，這份籌碼，珍貴是不假，只是對你而言，有同于無。”

    湯遠程道：“你太小看我了，或者說，你將我設想得太崇高了。人都是會隨著環境而改變的，好比在下從前同樣是打死也不相信，你韻貴妃竟然會向我下毒手。如今呢？還不是真刀實槍，兵臨城下，隨時準備將我當做活靶子亂刺一通？何況今時不同往日，今日之玄霜，亦非同于彼昔之凌貝勒。現在的他，是魔教的副教主凌霜燼，是個人人唾棄的邪魔外道。我此時殺他，不管是不是公報私仇，在旁人眼中，由作為他老師的我親手操辦，卻定然是為民除害，大義滅親之善舉。皇上不僅不會怪罪我，為迎合天下輿論，必然還要大為嘉獎。你不相信，咱們就來賭上一局。”

    欣賞著沈世韻變得鐵青的臉色，笑了一笑，嘬唇吹去聚積到面前的茶葉，道：“你瞧，機關算盡，將權勢積聚得再如何嚴絲合縫，皆不過是空中虛浮，吹一口氣，也就散啦。”

    李亦杰與南宮雪也不信他當真會對玄霜下手，但想到他的小命全掌握在沈世韻手上，不由暗地里為他捏一把汗。沈世韻氣得臉色鐵青，道：“那么本宮請問湯少師，前幾日你親耳聽到我的密謀，并當場現身教訓我，可惜我卻全未將你的忠告放在心上，反而出言不遜。不知你這么喜歡邀功，那幾句話，可有說給萬歲爺聽過？”

    湯遠程道：“在下并非喜愛邀功，而是出于對娘娘一片好意。至于那幾句話，你大可放心，那是我不該知道的東西，既然給我無意中聽聞，那就讓它到此為止，絕不會再到皇上面前多嘴。”

    沈世韻料想湯遠程不喜扯謊，既能放過立功機會，在旁人面前也定必緘口不言，心下稍安，何況只須度過這幾日，便再無須擔驚受怕。微微一笑，道：“俗話說‘謠言止于智者’，果然不假。不愧是湯少師，即連偷聽旁人密議，也能說得這般高尚。”說著輕輕撥開外圍一桿長槍，蓮步輕移，緩慢站到湯遠程面前。

    湯遠程斜抬起頭，好整以暇的望她一眼，道：“韻貴妃怎地臨陣糊涂，卻要將自己也置身重圍？不怕你的下屬投鼠忌器，令你的精心布置失卻效用？”

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