阮山心頭大感奇怪，暗道：看樣子倒不像背叛我們而去，但她該知自己處境的險惡，又何苦這般冒險呢？
忖思之間，那竹鳳已進(jìn)入花樹陣中，消失不見。
阮山暗暗忖道：這丫頭不知打的什么主意！
凝神望去，只見花樹林中人影閃動，四下亂走，而且服色各異，有長袍馬褂，有疾服勁裝，也有不少人佩著兵刃，登時心頭一寬，暗道：中午英雄大會即到，三山五岳的英雄好漢，恐怕已經(jīng)到齊，這些人大都豪放不羈，要他們遵守規(guī)矩，實(shí)在是一件不大容易的事，沈天奎決不致在群豪注視之下，對付竹鳳。
阮山隱在門后，站了一刻工夫之久，忽然見竹鳳手中捧著一個木盤，匆匆由花樹林中走了出來。
這一次，她的動作很快，幾乎是放腿而跑，眨眼之間，已經(jīng)到了室門口處。
阮山輕輕一閃，退后五步。
他輕功佳妙．舉動之間，聽不得一點(diǎn)聲息。
竹鳳心里一直在擔(dān)心著有人追趕，回手掩上室門，猛一抬頭，才發(fā)覺阮山站在四尺開外，當(dāng)下點(diǎn)頭一笑，低聲說道：“宇文兄醒了很久嗎？”
阮山道：“不久，姑娘離開此室時，在下還沒醒�！�
竹鳳道：“小婢這條命，本已死去，多虧諸位又把我救了回來。”
阮山心中暗道：如若說出是毒手華佗相救之事，她心中定然不安，不如不說的好，當(dāng)下說道：“姑娘為傳送那毒物而傷，我等如若救治不活，那才是一樁大憾之事。”目光一轉(zhuǎn)，只見那木盤上放著四樣菜肴，和一盤饅頭。
竹鳳望了木盤上菜肴一眼，低聲說道：“據(jù)小婢所知，今天中午的英雄大宴之上，沈天奎已經(jīng)預(yù)定七種方案，暗害赴會群豪，小婢身份低微，只知道其中一樣，是在暗中下毒……”
她回頭向室外望了一陣，接道：“沈天奎的一位好友，已經(jīng)代他配制好了無色無味的慢性毒藥，據(jù)聽說那藥粉縱然吞下許多，中毒之人，也不會發(fā)覺，直到七日之后，毒性才會逐漸發(fā)作！”
阮山道：“那毒藥可是要下在酒菜中嗎？”
竹鳳道：“如何下法，下在何處，小婢未曾聽過，不敢斷言，但想來不下在酒菜之中，會下在哪里？，剛才小婢先行偷了一些飯菜，諸位先飽餐一頓，午時不要用那酒飯，也許可免中毒之苦�！�
宇文付、上官洪已經(jīng)在兩人談話之中運(yùn)功完畢，上官洪當(dāng)先而起道：“姑娘怎知這偷來的食物之中無毒呢？”
竹鳳道：“這個小婢不知，但憑猜想，他們決不致在此時下毒�！�
宇文付道：“兄弟此刻已感饑餓，如果這盤食物之中尚未下毒，倒可用來充饑。”
竹鳳緩緩放下木盤道：“小婢身經(jīng)死亡一劫之后，心中對死之懼，已經(jīng)是大為減弱，對那沈天奎不像先前那般害怕�！�
阮山失聲說道：“那金嬌、玉嬌，也是這般……”心中已經(jīng)警覺，趕忙住口不言。
竹鳳急忙說道：“怎么？宇文兄認(rèn)識金嬌、玉嬌兩位姐姐嗎？”
阮山心中暗道：眼下情勢，我如果就此打住不言，勢將惹她生疑。既然說了，就索性說下去吧！輕輕咳了一聲，道：“不錯，兩位姑娘和在下常在一起�！�
竹鳳道：“兩位姑娘離開了歸云山莊之后，仍然是婢女的身份嗎？”
阮山暗道；要糟，再一說，只怕全盤抖摟，她見我仆從身份，那金嬌、玉嬌如果常常和我相處，自然是丫頭了……
宇文付似乎是已瞧出阮山的為難之情，接口說道：“兩位姑娘雖然自謙為婢，但咱們卻把她們當(dāng)作妹妹一般看待。”
竹鳳道：“兩位姑娘可曾參與今日的英雄大會？”
阮山急忙接道：“她們不會來了�！�
竹鳳道：“可惜呀！可惜！”
宇文付奇怪道：“可惜什么？”
竹鳳道：“兩位姑娘，在我們歸云山莊的丫頭群中，武功最好，聲望最高，我們一百余人，個個都對她倆敬重有加，如是兩位姑娘能來，必可得到甚多方便……”
阮山心中暗道：想不到金嬌、玉嬌還有這么大的用處。
只聽竹鳳接道：“兩位姑娘如若振臂一呼，歸云山莊中一百余位婢女丫頭，將會有一半跟她們走哩！”
宇文付和阮山雖是同心合力，聯(lián)手拒敵，但雙方卻是各作布置，誰也不知對方的安排。
但經(jīng)過昨晚那一場洗塵晚宴之后，雙方之間的一點(diǎn)戒心，雖已消除，但彼此的計劃，事關(guān)重大，誰也不愿在此時此情中，講出口來。
竹鳳秀目一轉(zhuǎn)，盯注到宇文付的臉上，道：“那金嬌、玉嬌現(xiàn)在何處？”
她一直認(rèn)定了阮山是仆從身份，難以參與機(jī)要，這些事自然不會知道。
宇文付先是一怔，繼而淡淡一笑，道；“兩位姑娘的藏身之地，眼下還難以奉告，鳳姑娘要多多原諒�！�
他探手從懷中摸出象牙筷子，試探竹鳳送來的食物中，確實(shí)無毒，三人才分別食用。
半日時光，匆匆而過，轉(zhuǎn)眼間已到正午。
這正是沈天奎宴請?zhí)煜掠⑿鄣臅r刻。
只聽那望花樓上，銅鐘三鳴，一個身著青衫的大漢，急走而來，在門外四五尺處停了下來，抱拳說道：“宇文爺在嗎？”
宇文付緩步走出室外，道：“有何見教？”
那人道：，“小的奉命恭請?jiān)ァ⒍酢⑾�、贛四省總瓢把子宇文大爺……”
宇文付道：“在下便是�！�
青衫人道：“百花廳上，早已設(shè)好了宇文爺?shù)南唬〉姆蠲堄钗臓斎胂��！?br />
宇文付一揮手道：“知道了。”
那青衫人一轉(zhuǎn)身，急忙而去。
宇文付望了竹鳳一眼，道：“姑娘和我等同去赴宴呢？還是要留在室中等候？”
竹鳳突然盈盈拜倒，叩了一個頭說道：“小婢承宇文爺?shù)膼圩o(hù)，心中感激不盡。”
宇文付欠身還了半禮，道：“姑娘有話，請站起來說，這等大禮，在下實(shí)在受不起。”
竹鳳緩緩站起了身子，凄然接道：“小婢縱然是生不能追隨宇文爺身旁，聽候使喚，死亦當(dāng)常伴宇文爺身旁……”
宇文付接道：“姑娘好好的何出此言？”
竹鳳凄苦一笑，道：“小婢不論是隨宇文爺赴會，或是留在室中，都已是難逃一死，但小婢能在死前擺脫了心靈之枷，死亦瞑目九泉了。”
宇文付道：“今日英雄大宴，結(jié)果如何，眼下還難斷言，姑娘這等畏怯之心，未免是多余的了�！�
上官洪突然接口說道：“如若姑娘確有棄暗投明之心，還望能隨我等同赴英雄大宴，死也死一個轟轟烈烈�！�
阮山道：“那金嬌、玉嬌兩位姑娘，當(dāng)初脫離歸云山莊之時，亦和姑娘一般模樣，畏首畏尾，以死為樂，但她們現(xiàn)在都還是好好的活著……”
竹鳳長長嘆息一聲，接道：“諸位這般愛顧，小婢實(shí)在是感激不盡。”
上官洪說道：“姑娘不用害怕，大膽隨我們赴會就是�！�
竹鳳一咬牙，道：“大不了一個死字，小婢已兩世為人，死亦無憾了。”
上官洪笑道：“不妨事，姑娘不像早死之相，在下可擔(dān)保你有驚無險�！�
只聽一陣步履之聲急奔而至，一個青衣大漢，走到室門外面，高聲說道：“大宴將開，恭請宇文總瓢把子入席�！�
宇文付笑道：“咱們?nèi)グ�！”�?dāng)先向外走去。
上官洪道：“姑娘請隨在宇文總瓢把子身后，在下隨后保護(hù)。”
竹鳳壯起膽子，緊隨在宇文付身后而去，上官洪緊隨竹鳳身后，阮山隨后相護(hù)。
穿過了叢叢花樹，到了一座廣大的敞廳中。
四個斗大的金字，橫在敞廳門上，寫的是：“英雄大宴”。
這座敞廳，是臨時搭蓋而成，高約二丈，敞廳寬闊，綠蔭遮天，白綾幔頂，四十八根木柱，支起了這臨時敞廳。
敞廳中，早已擺好了酒席，大部分席上，都坐了人。
一個胸綴紅花的青衣女婢迎了上來，低聲說道：“請教大名？”
宇文付道：“宇文付�！�
那青衣女婢笑道：“豫、鄂、湘、贛總瓢把子宇文大爺……”目光轉(zhuǎn)到了竹鳳臉上，突然一呆，道：“是竹風(fēng)姐姐嗎？”
竹鳳道：“正是愚姐！”
那青衣少女奇怪道：“姐姐來此作甚？”
竹鳳苦笑一聲道：“我跟隨宇文大爺同來赴宴。”
那青衣女子眉宇間，泛現(xiàn)出一片茫然之色，欲言又止，轉(zhuǎn)身帶路而去。
阮山目光轉(zhuǎn)動．卻不見中原快手，兄弟和金嬌等人，想是幾人早已改扮，掩去了本來面目。
那青衣女子帶著宇文付一直走到左首第二個席位上，低聲說道：“這就是宇文爺?shù)南涣�。�?br />
宇文付邁步入席，道：“多謝姑娘�！�
青衣女子欠身一禮，退了下去。
上官洪、阮山等分別入了座位，只有竹鳳猶豫不決，想入座，似乎又不敢落座。
宇文付低聲說道：“姑娘不用害怕，快請落座�！�
竹風(fēng)一閉眼睛，坐了下去，低聲說道：“小婢有一事懇求三位�！�
宇文付道：“什么事？”
竹鳳道：“如果小婢被沈大莊主發(fā)覺了，諸位千萬不能讓他把我生擒了去，唉！那時，小婢恐怕連自殺之力都將失去，還望三位助我一臂之力！”
上官洪道：“助你尋死？”
竹鳳道：“嗯！助我死去，免得被活捉之后，受莊中規(guī)戒懲治！”
突然間，敞廳中，起了一陣騷動，打斷了竹鳳未完之言。
抬頭看去，只見沈天奎儒巾長衫，當(dāng)先而入，不住對兩旁群豪，作禮。
駝背并沒有影響到沈天奎的氣度，龍行虎步，神態(tài)威重。
王玉龍緊隨沈天奎的身后，不住的抱拳作禮，朗朗大笑，連道：“諸位賞光，蓬革生輝�！�
宣華夫人、毒手華佗，依序緊隨在王玉龍的身后，最后的卻是一個面目俊俏，外罩披篷，內(nèi)著勁裝，手中拿劍的少年。
阮山心中暗道：這個人，想必就是那假冒我名的阮山了。
只見沈天奎走到了主席之上，當(dāng)先落座，宣華夫人等人才隨著一一落座。
只見他端起面前酒杯，高舉手中，說道：“群賢畢至，蓬蓽生輝，諸位肯給我沈某人面子，兄弟是十分感激，請盡此杯。”言罷一飲而盡。
廳中群豪，雖都端起了酒杯，但是真正喝下去的，卻是少之又少，大都是舉到口邊，做個樣子，有很多干脆舉起酒杯就放下，連樣子也不肯做。
要知那沈天奎早已是兇名卓著，不論黑白兩道，一提起鬼影子沈天奎的名字，無不頭疼萬分，退避三舍。
沈天奎目光一掠群豪，滿堂佳賓，也不過三五人真正的飲了杯中之酒，不禁微微一笑，道：“諸位請放心的吃喝，在諸位酒未到三巡，菜沒過五味之前，我沈天奎決不會在酒菜之中下毒�！�
言下之意，那是三巡酒過，菜上五味之后就要在酒中下毒了。
只聽一個沉重的聲音說道；“沈兄之意，可是說咱們對這佳釀、美肴，只能淺嘗數(shù)口，適可而止，不可盡興大吃一頓？”
阮山轉(zhuǎn)臉望去，只見那人紫袍白髯，生像威猛，手中端著酒杯。
沈天奎淡淡一笑，道：“那要看和我沈某人為友為敵了！”
紫袍白髯老者道：“我已二十年未入江湖，這次受你之邀而來，那可算給足你的面子了……”
沈天奎道：“好說，好說，顏兄有何指教，兄弟是洗耳恭聽。”
阮山心中一動，暗道：這沈天奎自傲自大，口氣之中，從未對過別人這般客氣，這紫袍白髯姓顏的人，得他如此尊稱，定非平常人物。
只聽那紫袍人道：“這酒菜之中，如果下了毒藥，難道也能為敵為友的嗎？”
沈天奎笑道：“顏兄的用心，可是要兄弟當(dāng)著天下群豪之面，說出心中的計謀、策略嗎？”
紫袍人道：“沈兄做事，向來防患未然，就算揭開酒菜中下毒之秘，那也不足以為害今日大局�！�
沈天奎哈哈一笑，道：“顏兄知我甚深……”
語聲微微一頓，接道：“如果和我沈某為友，自是不該計較這酒菜之中是否有毒，他也該相信我沈某人能代為療治，中毒又有何妨？”
紫袍人道：“如果為敵呢？”
沈天奎道：“當(dāng)今江湖之上，用毒之人，數(shù)不勝數(shù)，如果是我沈某人的敵人，早該防備才是。”
紫袍人道：“此刻酒肴之中，是否下毒？”
沈天奎笑道：“顏兄放心，此刻酒肴之中，都還未曾下毒，顏兄只管大膽品嘗。”
紫袍人突然一仰臉，喝下杯中之酒，未再接言，坐了下去。
阮山默查場中群豪神態(tài)，大部份都對那紫袍人流露敬仰之色，心中暗道：不知這紫袍老人是何等人物，聽他口氣、身份，頗有和沈天奎分庭抗禮的氣魄。
突然間一只手，由下伸了過來，抓住了阮山的左手，低聲說道：“宇文兄……”
阮山接道：“不要怕�！鞭D(zhuǎn)眼望去，只見沈天奎兩道炯炯的眼神，正望在竹鳳的臉上，神態(tài)間自有一種莫可抗拒的威重氣度。
竹鳳雖然避開了沈天奎的目光，但她握著阮山的手，仍然是不停的顫抖。
只聽沈天奎那沙啞的聲音道：“是竹鳳嗎？”
阮山低聲說道：“不要理他，裝出一副若無其事的模樣�！�
哪知竹鳳突然間松開了握著阮山手腕上的五指，緩步離開了席位，盈盈拜倒地上，道：“奴婢正是竹鳳。”垂下頭去，不敢抬起。
沈天奎淡淡一笑，道：“你這丫頭來此作甚？”
竹鳳道：“奴婢，奴婢……”
一時間想不出適當(dāng)措詞，奴婢了半天，說不出個所以然來。
沈天奎道：“還不快給我退出廳去，留在此地，豈不要讓天下英雄，恥笑我歸云山莊中沒有規(guī)矩嗎？”
竹鳳應(yīng)了一聲，緩緩站了起來，望了宇文付一眼，舉步向廳外走去。
宇文付一皺眉頭，暗道：這丫頭如此膽小無用，縱然想出面護(hù)她，也是難以找出借口。
只見她行了兩步，突然又回過身來，拜倒地上，道：“奴婢有下情稟告�！�
沈天奎一揮手道：“去吧！有什么話，改日再講也是一樣�！�
竹鳳垂下雙目，說道：“奴婢已受宇文爺垂愛，答應(yīng)收留身旁，還望莊主成全�！�
沈天奎目光一轉(zhuǎn)，望著宇文付道：“宇文兄！這丫頭之言，可是當(dāng)真嗎？”
宇文付只覺臉孔一熱，一直紅到耳根后面，沉吟了良久，答不出話來。
要知他自負(fù)英雄，如若承認(rèn)此事，那是無疑當(dāng)著天下英雄之面，自白罪狀，勾引了歸云山莊中的丫頭，想不否認(rèn)，又見竹鳳滿臉凄怨哀苦之容，一時間竟然不知如何開口才好。
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